淑寧姐妹三人回到伯爵府時，已經過了中午了。婉寧一進門就說餓，那拉氏忙叫人張羅吃的。淑寧在車上已吃過點心，並不覺得很餓，倒是身上出了汗，粘粘糊糊的不舒服，就先行退下去洗澡了。
那拉氏問起女兒選秀的情形，婉寧道：「我是一定通過了，四妹妹……大概也過了吧。不過……」她皺皺眉，道：「三妹妹可能不太好呢，我看她臉色有些難看，好像很不高興，大概會落選吧。」
媛寧睨她一眼：「你又胡說了。」婉寧撇嘴道：「我才沒有！你沒看她臉色發白么？若是選中了，怎麼會那個鬼樣子？」她心想：雖說選秀落選才意味著自主婚配權，但對於封建女性要求不能太高了，肯定會不高興的。但奇怪的是，她記得三叔的女兒應該是歷史上五五的嫡福晉才是啊，怎麼居然落選了呢？不過她旋即想到自己穿越後，已經取代了淑寧的位置，那麼對方落選也很正常了。反正歷史上的張保之女嫁給五五後過得不好，落選也是件好事呢。
那拉氏連忙安撫下兩人，暗中慶幸佟氏已經先走了，不然讓她聽見這話，還不知道會怎麼想呢。
淑寧洗完澡後，才知道二伯父已經派人接走了媛寧。她吃了母親送來的清粥小菜，又問：「說起來昨日進了地安門後，就沒再見過大妞姐姐了，她怎麼樣了？」
佟氏道：「她昨晚上就回家了，比你們早得多呢。再多吃半碗吧。」淑寧搖頭表示吃不下了，喝茶漱了口，才把選秀的過程與結果告訴了母親。佟氏對她道：「我知道驗身那一關是很難受的，但每一個秀女都避不開。唯有死忍了。你能熬過去就好，回頭就忘了吧。不過這也是我疏忽了，若是事先準備好打點的東西，嬤嬤們或許會下手輕些。」
淑寧有些鬱悶，又問：「太后和佟娘娘是怎麼回事？我記得那位明姑姑來時，明明只關注二姐姐一個，對我是不咸不淡的，怎麼還要專門放話留我？還有，佟娘娘不是已經把注意力都放在那位魏家表妹身上了么？怎麼突然插手管我的事？」
佟氏沉吟片刻後道：「太后的想法我也猜不透，不過佟家那邊……大概只是覺得兩個人更穩妥吧。這事我會去問的，你先別管這些，一晚上沒睡了，好好休息一下。」
淑寧的確覺得很困了，也不推辭，便上床睡下了。
一覺醒來已是傍晚。她覺得精神好多了，對著鏡子照照，臉色也紅潤起來。果然是因為沒吃沒喝又沒覺睡，所以臉色與心情都很糟糕，只要及時補充飲食睡眠就好。
她心情輕鬆地梳洗穿衣，無意中見到素馨在偷偷打量她，便問：「有話直說啊，你什麼時候也這樣不幹脆起來？」
素馨傻笑著，然後小心翼翼地問：「姑娘……別人都說……你是因為選秀落選了，才會不高興的……是不是真的啊？」
淑寧覺得有些莫名其妙：「沒有啊，誰說我落選了？而且，我哪有不高興？」不過她馬上想起自己回家時的確有些心情不好，大概是別人誤會了吧？
素馨重新露出了笑臉，道：「是二姑娘說的，她說你臉色發白，一定是因為沒被選中，所以生氣了。現在府里有很多人都在傳呢。」
淑寧眉頭大皺，這是做什麼？婉寧幹嘛這麼到處嚷嚷啊？不過她也沒力氣去理會這些，便對素馨道：「我只在昨天早上吃過點東西，餓了一天多了，又一晚上沒睡覺，臉色怎麼會好？」
「可是……二姑娘和四姑娘她們……」
「二姐姐是人逢喜事精神爽，四妹妹臉上擦著脂粉呢，就算臉色不好也看不出來。」這話倒是提醒她了，秀女中很多人都有塗脂抹粉的，她初選不化妝是為了顯得更不起眼，但進了複選後，還是應該隨大流才是。沒看到同屋的秀女中，除了她與婉寧，就只有那個常露是沒擦粉的么？
素馨倒是信了她的話，道：「這麼說來，都是二姑娘自說自話了。真是……」她沒往下說，但看那神色是不以為意的。淑寧雖也有些鬱悶，但也不想理會了。而且晚飯前一看見母親與兄嫂親切的笑臉，感受到他們的關懷，她那小小的鬱悶便立馬拋到天邊去了。
佟氏已經叫人送了信回娘家，並且得到迴音。外祖母不太清楚佟相府那邊的意思，不過從平日里得到的信息來看，魏佳氏的確是品貌才藝均為上上之選，無論佟相府希望達到什麼目的，成功的可能性都很高，所以把淑寧拉上，大概只是為了穩妥。若淑寧這邊也表現出色，那就更好了。
淑寧很是無語，對於這門親戚真真是一點好感都沒有，早知道就不去找他們了，說不定反而更容易落選呢。端寧拍拍她的頭，安慰道：「別擔心別擔心，會有辦法的。」然後對妹妹眨了眨右眼。淑寧笑了，有些不好意思地低了頭。
複選的結果第二天就送到了各個秀女的住處，淑寧自然是榜上有名。這一點有些出乎婉寧意料之外，不過想到本屆秀女人數稀少，條件差一些的會中選也不奇怪。她看了長兄慶寧想辦法弄到的複選秀女名單後，就更肯定自己猜對了。
其實入選的秀女名單，一向是不對外公布的，戶部只會把各人的結果告訴各人而已，但家中有女兒應選的人家，難免會想知道女兒都有些什麼樣的對手，於是便有人設法買通了戶部的差役或小官員，將整份名單抄寫夾帶出來。久而久之，居然成了戶部小吏們賺外快的一條途徑。其實價錢並不貴，不過慶寧是請了一位在戶部任職的朋友吃了頓好的，才得了這份東西回來。
端寧知道後，便抄了一份帶回槐院，與母親、妹妹和妻子一起看。
當初第一輪初選過後剩下的一百三十七名秀女，能進入複選的只有八十二人，算起來平均每旗只有十人左右，再分了滿蒙漢三旗，人數就更少了。不過實際情況卻是，滿洲八旗中選人數最多，其次是漢軍旗的，蒙旗的最少。
比如淑寧所在的滿洲正紅旗，總共有六人入選，包括上屆記名的大妞在內，有四個是他他拉家的，讓這個「著姓大族」很是風光了一把。晉保在親友和同僚面前極有面子，加上人人都傳說他要跟皇帝成兒女親家了，便有許多人來巴結他。不過晉保為人有城府，並不因此驕傲自得，相反卻總是表現得很謙虛，對於女兒的傳言更是不停地推說是「傳言而已，當不得真」。有些人雖妒忌他，但見他會做人，倒也減了怨懟之心，只是說幾句酸話便罷。
此外，同樣是正紅旗，漢軍旗的秀女總共有四人入選，蒙旗卻僅有一人。
這種情況大概是跟選秀範圍大大縮小有關。許多駐守外地的八旗人家的秀女，並未來得及在期限內回京登記，因此沒來應選。而出名多美女的駐江南的漢軍旗，更是只有數名秀女提前進京，才趕上了。這也在某種程度上導致本屆秀女的平均素質大大降低了，一些本是有八成可能落選的人，也因此而被選中。
蒙旗來得及應選的，則都是長住京中，或是提前幾個月來到的人，所以人數最少，全部只有二十六七個，進入複選的，更是只有十數人。
不過這十多人里，就有淑寧一家認得的人物——科爾沁的娜丹珠郡主。
淑寧瞄了老哥一眼，心想不知這位郡主還會不會來糾纏呢？端寧卻只是不在意地笑笑。反倒是真珍開口道：「咦？端哥，你看這個名字，不就是你提過的那位郡主么？她和淑妹妹一起參選，不要緊吧？」
淑寧瞪大了眼，望向端寧，他卻仍舊只是微笑。真珍則拉著淑寧的手道：「不知這位郡主知道我和你哥哥成了親，會怎麼想，妹妹一定要多加小心。」
淑寧獃獃地點了頭，等她離開桌子以後，便立馬扯過哥哥，小聲問：「難道你把娜丹珠郡主的事告訴嫂子了？你不怕她誤會么？」
端寧卻拍拍她的手，道：「你想到哪裡去了？難道你嫂子是那種小肚雞腸的人么？我一聽說那位郡主進京的消息，便立馬把事情的前因後果都告訴你嫂子了，她才不會誤會呢。就算那郡主要來找茬，她也會知道誰是誰非的。」
淑寧眯眯眼，似笑非笑地「哦」了一句。端寧挑挑眉，道：「我可沒有添油加醋啊，我還幫郡主說好話了呢，其實她只是小孩子家不懂事罷了。」
淑寧撇撇嘴。腹黑的男人！
……
為了應對複選，整個伯爵府都動起來了。當然，重點仍在婉寧身上。三房則專心為淑寧作準備，衣服、鞋子、首飾、成藥、日常用品、琴具紙筆以及打賞用的荷包財物等，都一一檢驗妥當。
而淑寧則在進宮前的五天內做最後努力，想把自己喂成個胖子。自從崔嬤嬤離開後，她已經胖了一些了，雖然身材上看不出來，但臉的確是圓了許多。她想著只要臉再圓一些，看上去就是個小胖妹了，到時候她就可以用欣然那個法子落選。
所以她現在一天吃五頓，頓頓有肉有奶，晚上還吃燉品。二嫫曾擔心她會撐壞，她便道：「不會的，只是比平時多吃一點罷了，我知道分寸。」她還不至於搞壞身體。
真珍一天晚上看到她死命喝燉品，便皺著眉道：「這種法子沒用的，你若能