佟氏一陣愕然，淑寧也很吃驚，得益於崔嬤嬤的訓練，倒沒怎麼顯露出來，只是心中早已盤算開了：雖然不知道為什麼要暫停，不過如果真的不選，再過三年自己就逾歲了，到時候就不再需要擔心會被指給什麼阿貓阿狗啦。雖然桐英那邊會有些麻煩，但既然他說了落選也不要緊，說不定請求指婚也能獲得批准呢。
她其實不是太願意在十五歲的時候就嫁人的，如果等到十八歲逾齡再嫁，倒是沒這個顧慮。
且不提她聽到這個消息後心中轉過的數個念頭，佟氏那邊已經鎮靜下來了，問：「這是怎麼說？好好的怎麼要暫停？」
那拉氏嘆了一聲，他他拉氏便道：「是這幾天朝上傳來的消息，說是上書房的幾位大臣有一半向皇上進言，說平陽地震，死傷無數，為表哀思，宮中應暫停喜樂游宴，而秀女大挑也該停止才是。聽說皇上似乎有贊成的意思。」
佟氏沉默不語。這種情形過去也曾有過，若遇上戰爭或是大災，宮中別說舉行宴會或操辦喜事了，甚至連妃嬪們的打扮也要樸素些。平陽那邊死了那麼多人，朝臣有這種建言也是合理的。她抬眼望望女兒，見淑寧正在沉思，眼中似乎有些歡喜的神色，不由暗嘆一聲，開口道：「皇上會有這樣的念頭，也不奇怪，若旨意真是如此，我們也只好遵守了。」
他他拉氏一聽就眉頭大皺：「你在說什麼胡話？！」旋即又想起這位弟妹對自己母女不薄，方才放緩了聲音道：「三弟妹這話有些糊塗，難道你記了，這幾個丫頭的年紀都不小了，今年若不去選，下一屆就逾歲了，那可怎麼辦？」
那拉氏也道：「是啊，我們婉寧今年十七，勉強還能選上，但再過三年，可就晚了。」婉寧卻突然出聲道：「額娘擔心什麼？若不選，直接指婚就是，難道選秀不辦了，那些太子阿哥們就不娶老婆了么？該怎麼著還得怎麼著。」
那拉氏怔了怔，想想也有道理，臉色好看了些。只是他他拉氏卻有些不忿：「婉丫頭這話什麼意思？你是有了結果了，那別人怎麼辦？我們絮絮可沒認識什麼阿哥不阿哥的。」
那拉氏忙安撫下她，又責怪了女兒幾句，婉寧撇撇嘴，不說話了。他他拉氏重新問佟氏的意見。佟氏一臉苦惱地道：「確實如此，但我也沒法子啊，這可怎麼辦呢？」
那拉氏與他他拉氏對望一眼，便柔聲對佟氏道：「三弟妹，說起來咱們全家人里，就只有你是在宮裡有親戚的，不知能不能打聽一聲，看皇上到底是個什麼章程。三丫頭也要應選的，再過三年也是逾歲。想必你心裡也著急的吧？」
佟氏嘆息道：「我倒沒什麼可想的，橫豎她去選也是落選的份。若真不選了，我正好帶她到保定去，和她阿瑪團圓呢。」說罷她見那拉氏與他他拉氏都有些不悅，才慢慢地道：「不過我娘家那邊今年也有人應選，想必也會擔心這個事，問一聲也好。」
那拉氏與他他拉氏聽了大喜，忙催她寫信。佟氏便當場寫了一封，叫了長福來，命他派人快馬送到娘家去。幾位太太又再談了一會兒女兒們選秀的準備，方才散了。
淑寧讓長輩們與絮絮先走，便與婉寧一起落到後面，無意中聽到她小聲嘟囔些什麼，話裡帶了無盡恨意。淑寧隱約聽得其中一句是「死陳良本，做什麼總是妨礙我」，腳下不由得頓了頓，便裝作什麼都沒聽見地走了。
選秀暫停的傳言在京城引起極大的風波。眼看著一干皇子宗室有很多都到了適婚年紀，皇帝也還年輕，許多貴族之家都指望自己女兒能博個好前程，為此準備了相當長的時間了，誰知那幾個漢人大臣忽然上了這麼個摺子，真真是居心叵測，難道要那些龍子龍孫、金枝玉葉們打光棍嗎？一時間，朝中互相功訐的事便多起來。
這時候陳良本力排眾議，奏說先前的提議，只是希望皇帝與諸臣百官能為平陽死難者致一份哀思而已，但這都是末枝小節，重要的是儘早展開振災救人的工作，若為了一件小事耽誤了時機，又將百姓置於何地？所以現在最重要的是振災。至於選秀，若是皇上認為不妥，就暫時推遲一兩個月，也沒什麼大礙。
他這個說法倒是暫時平息了大臣們的紛爭，有些人還很慚愧自己為了爭一口氣，居然沒把救助百姓放在第一位，真是愧為人臣，於是在朝上哭起來。皇帝自然是命人好生安撫一番，然後誇獎了陳良本幾句，又問他有什麼振災的建議。
結果陳良本提出軍隊參與救災，官府出面收容難民，召集大夫免費治療傷者，從鄰近省份運糧接濟，挖出的屍體一經確認，便要馬上火化。因天氣日漸炎熱，雨水又不絕，為了防止疫症，還要做許多防疫措施。等等等等。
他事先便想好這些，寫了詳細的摺子，皇帝一問便都說了出來，然後呈了摺子上去，條理清楚，事事分明，連從哪裡調銀子、從哪裡調糧食都想到了，倒也讓別人好生佩服。
有些帶兵的武將不太情願讓手下人去振災，陳良本說救助百姓也是為國家出力，比戰功更有意義，差點與人吵起來。最後還是皇帝壓了下去，大筆一揮，將陳良本奏摺上的八成建議都准了，但只是命山西巡撫奮力振災，並允許他調動不超過三成的軍隊去維持秩序、救助傷者，對於陳良本所提的派欽差大臣的提議並未贊成。
因皇帝沒有明言選秀的事是否推遲，各家除了繼續為女兒們應選作準備之餘，也紛紛各顯神通，試圖從別的渠道勸阻皇帝，一時間，進宮請安的官眷比平日多了兩三倍。
皇帝也很煩惱，百姓遭了大災，他停止選秀，也可以表示一下仁慈之心，順便節省一點花費。但後宮和各王公府上給予的壓力也不可小覷。說起來，太子都二十一歲了，還未立正妃，實在說不過去，雖說早已定好人選，但不經選秀就直接指婚，有違祖宗家法。更何況，老五老七都到了成家的年紀了，尤其是老七，雖然腿腳不好，但心性仍然敦厚仁善，他已答應要為這個兒子選個好媳婦的，怎麼能毀諾呢？
至於京中各王公府上，算起來近支宗室有七八人，一般宗室有十五六人，總共二十多個大小伙兒正等著娶媳婦呢，叫他們再等三年，只怕那些王爺福晉們先不幹了。
難道要照陳良本所說的那樣，只是推遲幾個月？
不行，按計畫，最早年底，最遲明年，朝廷就要對噶爾丹用兵，選秀推遲，會妨礙大事的。
皇帝猶自煩惱著，結果陳良本又給他出了個好主意。選秀不推遲，但範圍縮小到京城周邊的八旗秀女，閱選過程也從簡，這樣一來，既可滿足配婚皇室宗室之需，又可減少花費及對百姓的影響。同時，提倡各家勛貴朝臣官眷捐資振災，也好幫補一下國庫，順便體現一下「君臣一心、合力抗災」的精神。
皇帝沉吟不語，其實內心已有了想法。他雖沒明著下旨，但宮監們卻有風聲傳出去。各家勛貴大臣都對陳良本愛恨交織，既感激他建議選秀照常進行，但也恨他要害大伙兒割肉。後來聽說陳良本賣掉自家大半田產，湊足三千兩銀子捐了出去，心中更恨。無奈他們大多數的女兒孫女都要選秀，只好紛紛解囊。又因某些人從中挑撥，有的人家便起了攀比之心，越捐越多。皇帝龍顏大悅之餘，倒也有些哭笑不得。
不過許多人家捐了錢後，倒也清醒過來了，心中大罵陳良本陰險。陳良本也知這回得罪人多了，加上有朋友勸他不要過多干涉八旗內務，以免惹禍，他便打定主意要暫時遠離京城了。
他一從屬下處得了准信，便上奏皇帝，彈劾山西巡撫噶世圖玩忽職守，延誤救災時間，致使數百傷員因得不到救治而死，還擅自剋扣振災糧款，更未出力救助災民。皇帝大怒，免了噶世圖的官職，命大理寺徹查。同時准陳良本所奏，讓他和尚書馬齊兩人帶上糧款前往山西振災。不過兩人臨行前，皇帝單獨召見了馬齊，密談達半個時辰之久，內容無人可知。
他們剛走兩天，皇帝就下旨確定選秀的事。日期推遲到五月二十三日，只閱看直隸境內的滿蒙漢八旗秀女，外地秀女，若是在旨意下達後三天之內，到戶部登記，則准許參選，未能在三天內登記的，各自還家。若是年紀較大，三年後要逾歲的，經各旗參領、佐領、族長上報確認後，聽其本家自行聘嫁。
消息一傳出，全京城的人都鬆了一口氣。原本暫時冷清下來的備選工作，又再度熱熱鬧鬧地開展起來。
同時，伯爵府又在某個雨夜迎來了太后的使者明瀾姑姑。她顯然是來看婉寧的，對淑寧只是淡淡地說了幾句話，對婉寧則問得很細，甚至還透露了口風，選秀時不要穿著過於華美，要儘可能清雅一些，但也不能有失端莊。婉寧很優雅地點頭說明白了，那拉氏則千恩萬謝。第二天便立馬把裁縫們召來問服裝縫製進度，不料都做好了，只差收尾工作而已，連首飾都做好了大半。
那拉氏無法，只好又命裁縫們做幾件素雅些的來，當然，款式都是婉寧定的。她還問過佟氏要不要給淑寧也做幾件，但淑寧卻先一步拒絕了，只說那四件已經足夠。
這陣子為了選秀的事，他們三房