張保一陣愕然：「換親嗎？他們怎麼會有這種想法？」他低頭想了想，眉頭大皺：「雖說以前也有世家之間彼此聯姻的，但那是為了使兩家關係更加緊密。我們與將軍府雖有些交情，還不到這個地步。何況端兒與真珍乃是聖上賜婚，好好的為什麼要再嫁一個女兒過去？如今只有平民百姓才會行此換親之舉，我們這樣的人家，根本沒必要這麼做。」
佟氏嘆氣道：「我原也是這麼想的，但聽溫夫人的意思，是覺得我們淑兒聰明賢惠，堪為良配，因此才想過來問一聲。」
張保皺著眉問：「你是怎麼回覆她的？」
「還能怎麼說？當然是說如今還未選秀，不敢許什麼諾言，怕日後有變，一切要等明年選秀過後才能談。」
張保點點頭，道：「這樣也好。其實我看崇禮那孩子，人品相貌還算出眾，就是為人太一板一眼了些，有些個酸腐氣。我們淑兒，雖說一向規矩知禮，但自小有主見，我們平日也從不曾拘束了她，只怕她不太受得了崇禮那股子酸氣。」他頓了頓，又道：「你回覆時沒說得太死吧？到底是兒女親家，別得罪了人。」
佟氏忙道：「這我還不知道么？你放心，我只是說如今說親有些太早了，還誇了崇禮好幾句呢。」
她思量片刻，才道：「其實……溫夫人提出來時，我覺得不妥，因此才拿話先拖住了。不過事後想想，這門親倒還不差，你先別說話，聽我細講。」她伸手按住張保，遞給他一杯茶，然後說出了自己的看法：
「將軍府根基不深，但聖眷頗隆，若淑兒嫁過去，憑咱們的家世門第，不必擔心女兒會受委屈，崇禮的前程也是看好的。再說，武丹將軍留任廣州將軍，每年住在京里的時間極少；溫夫人身為二房，並不是正經婆婆，又要跟將軍南下；崇思夫妻都在廣州。咱們女兒若真的嫁了崇禮，既不必在公婆面前立規矩，又不需應酬妯娌，一嫁過去就是當家主母，還離娘家近，日子自然是好過的。」
「況且，崇禮這孩子就是為人太古板了些，其實品性不錯，又有才學，不管娶了誰作妻子，都定會以禮相待。若他真娶了我們閨女，他親妹子是咱們兒媳婦，他自然不會虧待了淑兒。你想想，我們淑兒是什麼人？只要別人不給她氣受，她必然能把日子過得舒舒坦坦的，你說是不是？」
張保皺皺眉，承認妻子的話有些道理，不過心裡還是覺得不妥：「你的想法固然有理，但我還是覺得我們與將軍府已是兒女親家，沒必要再結一次親，而且崇禮的性子也不太適合淑兒。再說，就算親事再好，也要先問過女兒的想法，最要緊的是她自己願意。若是她自己不喜歡，就算我們想得再多，也是白操心。」
佟氏想想也是，笑了：「的確是有些太操心了，如今女兒還未選秀呢，等她果真落了選，咱們再替她選個好女婿不遲。就算要她自己拿主意，咱們也得先挑出幾個好人選才是啊。」
夫妻二人於是便將此事暫且按下不表，連端寧淑寧也沒告訴，只專心為兒子的婚事做準備。
第二天，佟氏正清點要送去將軍府的聘禮，見其中一雙金鐲子成色不夠好，還特地把自己日前新打的一對換上，又向二嫫確認了在糕點鋪定做的一百斤喜餅已經送過來裝好了，才放了心。
這時素雲卻掀了帘子進來道：「太太，大太太過來了。」
那拉氏這趟過來卻是要為佟氏送到芳寧屋裡的一套金首飾道謝的。佟氏因給新媳婦打金首飾，想起日前說過要送首飾給芳寧的話，便順道一併打了，兩天前已送了過去。芳寧當晚便過來道謝，那拉氏今天才來，卻有些奇怪。佟氏不動聲色，只與她東拉西扯著，看她有什麼話要說。
果然，等喝過一杯茶，佟氏又露出要去忙正事的口風，那拉氏便坐不住了，嘴裡一邊說著「多歇會兒吧，你也忙一天了」之類的話，一邊有意無意地打聽著昨日溫夫人來的情形。佟氏只說了些準備婚事的話，並沒有提別的，卻聽到那拉氏打聽起了崇禮的事來。
她不但打聽了崇禮的年紀、學問、品行、愛好，還打聽他有沒有定親或是中意的姑娘，皇上有沒有指婚的打算等等。佟氏只略略做了些介紹，就推說平日見面不多，不太了解，若是大嫂子有興趣，下次讓他親自來拜見云云。那拉氏忙笑說只是閑聊，不過聽她的口氣，卻似乎真有這個打算。
佟氏心中狐疑萬分，只是面上不露，想到近來自己忙於準備兒子的婚事，對府里的事有些疏忽了，不知大房現在風向如何。好不容易等到那拉氏離開，她便立馬召來了二嫫，問她最近府里有沒有什麼異常，尤其大房是否有異動。
二嫫答道：「府中一切尋常，並沒有什麼不妥的地方，只是聽說幾位少爺那邊對於端哥兒得了門好親事說過幾句酸話。若說大太太那邊有什麼特別的事，就是近日她常帶二姑娘去別人家中作客。我聽大房的幾個婆子私下說些閑話，似乎大太太正在為二姑娘尋親事呢。」
佟氏怔了怔，回想到方才那拉氏的奇怪言行，心裡有數了。她叫個婆子去請張保來，那婆子去了一會兒回來說：「三老爺正在外書房見客呢。」佟氏只好先在房裡等。
過了半日，張保回來了。佟氏問：「方才來的是什麼客人？怎麼坐了這麼久？」張保道：「是大哥為我尋的一位師爺，姓費，費成望先生。我瞧著他不錯，已經請他隨我一道往保定上任去了。」
佟氏頓了頓，有些不安地問：「這位費先生信得過么？其實你若尋不到人，我回娘家說一聲也行。」
張保搖頭道：「我總不能事事都要你娘家幫忙。至於這位費先生，雖不如蘇先生機靈，但他年紀大些，老成持重，又久歷政事，對於京師直隸一帶的官場極熟，是個得力的。況且我與大哥是一家人，平日又幫襯他不少，他不會不知分寸的。」
佟氏想想也是，便放了心，然後把今天的事告訴他：「早上大嫂子過來與我說話，似乎對崇禮很有興趣。我聽二嫫說，她最近總帶著二丫頭出去作客，似乎有為女兒尋親的意思。我想，她大概是看上崇禮了。」
張保愕然：「不會吧？我們全府的人從婉兒小時候時起便指望她選秀能選上的，就算不能進宮，起碼也得配個皇子宗室。如今離選秀還有半年呢，怎麼大嫂子竟然要給婉丫頭尋親事了？難道婉丫頭不選秀了么？」
佟氏道：「我也是正奇怪呢，方才等你的時節，我便讓二嫫去打聽，正好聽到這麼一個說法，說是大嫂子前些天向咱們旗下的佐領送禮，要給二丫頭報逾歲呢。若是上頭真的批下來，二丫頭就可以自主婚配了。」
張保皺皺眉：「哪能這麼容易？雖說十七歲就是逾歲，但婉丫頭要明年才滿十七呢，況且，她在京中名氣太大了，宮裡也是知道的，很難混過去。就算真能成功，也不該這麼快就急著尋親事，總要等戶部明文下達了結果才是。」
佟氏有些不高興地道：「二丫頭若真的不去選秀，不知會不會對咱們淑兒有影響？而且，那崇禮本是想向我們淑兒求親的，大嫂子這麼插一腳進來算怎麼回事？」
張保聽了她的話，笑了：「咱們又沒說要把女兒嫁崇禮，你心裡發什麼酸？再說，若大嫂真要為婉丫頭求一門好親事，崇禮的確是佳配。他本就是京中各家權貴眼裡的一等一的女婿人選，年輕英俊，文武雙全，又前程似錦。你也說過他不錯的，別人自然也能看到他的好處。」
佟氏想了想，有些不好意思地笑了：「你說的有理，我只是心裡有些不自在罷了。」其實她心裡也很清楚，那拉氏為婉寧看上這門親事，算得上是煞費苦心了。正如她先前所說的，崇禮一個人留在京中，父母兄嫂俱在外地，他的妻子上無公婆管束，下無妯娌掣肘，過門就當家作主，夫家親族又少，人口簡單，崇禮本人又守禮，對婉寧而言，是最適合不過的夫婿人選。
只是在佟氏心裡，不太願意讓婉寧求得這門好親，倒不是因為她厭惡婉寧，而是覺得選秀時有婉寧在，自家女兒落選的機會就大了，若婉寧真的報了逾歲不去選，還不知宮裡的貴人們會不會把注意力放到自家女兒身上呢。
不過她想想又覺得自己是杞人憂天了，只要女兒在頭兩輪就落選，自然不會出現在宮裡的娘娘們面前，婉寧在不在，又有什麼關係呢？根據娘家那邊的報信，母親已經向延禧宮娘娘提過了，娘娘雖沒有明說，但多半是能成的。自家女兒一旦順利落選，那拉氏打算把婉寧嫁給崇禮，便更讓人心裡不舒服了……
張保見妻子臉上神色變幻，知她還在想這件事，便道：「你少胡思亂想吧，如今大嫂不過是向你打聽崇禮的事，又沒說一定要上門求親，況且溫夫人才說了想讓淑兒嫁過去的話，不會突然改主意的，咱們到底還是兒女親家呢，他們還要顧著咱們的臉面不是？若日後我們不將淑兒嫁過去，他們給崇禮選誰家姑娘為妻，就與咱們無關了。別說這個了，明兒就要下聘，東西可都準備好了？」
佟氏這才醒過神來，忙道：「都備好了，總共是三十二抬聘禮，還有酒和成對的豬羊。