張保得知消息後，心下隱怒，覺得陳良本是在糊弄自己，私下對妻子兒女道：「他若不願意幫忙，直說就是，為何這般哄我？我既沒說一定要這個缺，也沒說馬上就要輪上，他一邊騙我，又一邊將官職給了親信之人，究竟是什麼意思？！」
佟氏也是一臉怒意，端寧沉吟片刻，道：「這……會不會是有人做了手腳？按理說他沒必要騙阿瑪啊。」
張保聽他這麼說，也冷靜下來了，想了想，嘆氣道：「罷了，我與他本來就不是什麼至交好友，平時來往也不多。不管他這次是怎麼回事，我們還是不要把前程都壓在他身上，另尋路子吧。」
淑寧想到近來她從父母兄長處打聽到的消息，心裡隱隱覺得陳良本的情形有些不對。離京兩年，又在江南觸動了某些人的利益，他原本穩固的政治陣營出現了鬆動，名聲也有些受損。最關鍵的是，不論是主動還是被動，他都已經開始陷入黨爭，失去了原本的純臣立場，很難說皇帝還能寵信他多久。自家老爸若離他太近，很容易被視作朋黨，有事時難免會受連累，不如趁這個機會疏遠了吧。
她把想法說了出來，張保卻仍是猶豫。在別人眼裡，他已經是陳良本那邊的人了，這時候疏遠，會被人當成是趨炎附勢的小人吧？
淑寧忙道：「阿瑪怎能這樣想呢？其實當年您與陳大人交好，是因為當過玉恆大人的屬下，並不是他的嫡派。雖說他幫過我們些小忙，我們也為他出過幾個主意，認真說來，並不曾欠他什麼情，也沒有靠他升官發財。這兩次的事，都是陳大人那邊理虧，咱們心裡有隔閡，也是人之常情。至於別人的閑話，咱們何曾有依附什麼人？別人又能說什麼？」
張保聽了，覺得也有道理。端寧在一旁聽著，這時插了句話道：「阿瑪不結黨也是好的，我看陳大人那邊的幾位大人，跟結黨也沒什麼兩樣了，不知皇上會怎麼想呢。」
張保一驚，果斷地點了頭：「我知道了。」
他丟開了靠陳良本起複的想法，只規規矩矩地報了公文給吏部，便在家靜候消息。當然，兄弟們和岳家那邊，該做的事還是要做的。不過當陳良本派人送信來道歉時，他不置可否，只說知道了，日後不必費心，便拿尋常賞封打發了來人。
其實在這件事情上，陳良本倒有些冤枉。他的確給吏部的舊屬送過張紙條，暗示他們將濟南知府的缺給張保，所以任命一下來，他也極為吃驚。問過那幾位舊屬，居然說是按他的吩咐做的，那張紙上的人名正是現在這位。陳良本思前想後，便知是自己身邊的人出了問題了。聯想到近來發生的種種，他不禁暗自心驚。
他忙忙派人向張保送信，說明真相，但顯然張保已經灰了心，不再信任他了。雖然覺得很惋惜，但是張保對他而言，並不是非常重要，又與太子和佟家那邊有著錯綜複雜的關係，無法真正信任，所以他也不再強求。更何況，他眼下最重要的，是先把後院平定，然後再對付往日與他稱兄道弟，現在卻意圖取而代之的人。
又過了幾日，吏部考察的結果與任命書都下來了，端寧正式成為了一名八品的兵部筆貼式，專職翻譯、擬稿和抄寫等文書工作。
佟氏有些發愁，這官職可有些低，別說與真珍的哥哥們比了，光是比自家幾個侄子，就差了好幾級，連二房那不像樣的浪蕩子誠寧，都是個六品的蘭翎侍衛。
端寧安慰她道：「額娘別擔心，我還年輕呢。這筆貼式品級雖低，做的卻都是要緊的事，又能常常見到堂官，像我這樣的八旗子弟，都是以此晉身的。」
張保也笑道：「這個職位看著沒什麼，卻是最容易晉陞的，做得好，上頭的人馬上就能看到。不但認識的人多，還能熟悉各種政務，是學東西的好機會。你且熬幾年資歷，等做到主事的位子，以後前途就不可限量了，封疆大吏也不是不可能。」
佟氏聽他們這麼說，心情也放寬了些，想到認識的幾家貴族，子弟中也有從筆貼式等小官小吏做起的，有福氣被破格提拔的畢竟是少數，便不再糾結於此了。
端寧見她臉色轉好，便說笑道：「其實我原本是想到戶部或工部去的，多學點東西，日後像阿瑪那樣為一方父母，也能為百姓造福，沒承想被派到兵部去了，還真有些失望。」
佟氏有些哭笑不得：「這種事還能讓你挑么？橫豎是熬資歷，在哪裡不都一樣？」張保聽了卻道：「胡說，兵部還有軍伍都是我們家的根基，你媳婦家裡也是軍伍出身的，你這話要讓別人聽見了，還不知會說什麼呢。不許再提。」
端寧乖乖應了，轉頭看到妹妹看著他笑，便佯裝怒道：「丫頭，笑什麼呢？！」淑寧抿抿嘴，道：「沒什麼啊，我倒覺得哥哥到兵部去，其實挺佔便宜的。」端寧問是什麼緣故，她便笑道：「哥哥滿蒙漢文字都極熟，這是其一；哥哥早就跟阿瑪學過政務文書，這是其二；這其三嘛，兵部現在最大的事是什麼？當然就是西北啦。那裡的地名啊人名啊關係啊，哥哥去年幫桐英哥整理情報時，早就知道了。別的兵部筆貼式還要先把這些記熟呢，哥哥立馬就能上任，不是佔便宜了么？」
端寧笑罵：「你這丫頭，你以為做筆貼式光記熟這些就好了么？這算什麼佔便宜？」然後便欺身上來捏妹妹鼻子。淑寧連忙躲開，兄妹倆又鬧起來，卻沒看到自家父母若有所思地對視，眼中都有些驚喜。
端寧很快就要開始上差了，佟氏忙著為他打點要帶的東西，以及送給未來同僚的見面禮，張保也教給他許多經驗之談。淑寧在旁邊打著下手，卻想起另一件事來：「真珍姐好像一直沒回京，皇上不是說了會指婚么？怎麼那麼久還沒有消息？」
佟氏笑道：「溫夫人那邊前兩日有信來了，說是真珍過幾天就會回京，想來不遠了。」張保也捻著鬍鬚道：「我聽說內務府的鐘錶工場已建了一半了，大概明年春天就會建好。在武丹將軍把這件差事辦完回廣州之前，定會把女兒婚事辦了的。我猜就是過幾天的事了。」
淑寧「哦」了一聲，笑著睨哥哥一眼：「端四爺當了官，又要娶媳婦了，真是雙喜臨門哪。」她做好準備要應付哥哥又一輪侵襲了，沒想到端寧臉上一紅，不知嘟囔了句什麼就走出去了，看得她大是驚奇。
賢寧從門外跑進來，與哥哥擦身而過時，奇怪地望了他一眼，然後進來問：「哥哥的臉為什麼那麼紅？」張保與佟氏忍不住了，都笑起來。
淑寧強忍著笑，蹲下身對弟弟說：「因為哥哥要娶嫂子了，所以不好意思呢。」賢寧瞪大了眼問：「嫂子？是誰？是不是真珍姐？」淑寧笑著點頭道：「可是哥哥臉皮太薄了，我一說嫂子他就臉紅，這樣到了娶親那日可怎麼辦？會被人笑話的。所以賢哥兒記得，要多在哥哥面前說新嫂子的話，讓他早日習慣啊。」
賢寧鄭重地點點頭，卻聽到父母笑聲更大了，有些摸不著頭腦。這時他看到端寧手裡拿著幾本書走進來，便跑過去說：「哥哥，你娶嫂子那天不要臉紅啊。」端寧一愣，臉刷一下又紅了，抬頭看看樂得不行地父母，以及在一旁竊笑的妹妹，便知罪魁禍首是誰了，「哼哼」兩句，用手上的書輕輕敲了一下她的頭：「小丫頭，居然取笑哥哥？」
最後還是佟氏打了圓場，才制止了小兒女們的打鬧，又問賢寧：「賢哥兒不是在姨娘屋裡練字么？怎麼過來了？」
賢寧道：「我聽姨娘說她和小寶哥要回房山去，額娘，我也想跟他們一起回去。」
佟氏沉默了，家裡事情還多著呢，她是不可能回的，何況接下來還有端寧娶親的事，但讓小兒子跟小劉氏回去，雖說可以放心，她又有些捨不得。她望了望丈夫，張保便抱起賢寧，問：「賢哥兒為什麼想跟姨娘他們回去？在家裡有阿瑪額娘、哥哥姐姐陪你，不好么？」
賢寧道：「好是好，可在這裡沒什麼好玩的。房山有成師傅陪我騎馬射箭，還可以和小寶哥玩，比這裡有趣多了。阿瑪，你們不回么？」
張保沉吟片刻，便道：「冬天下了雪，騎馬射箭也不方便，小寶是為了跟先生讀書，所以要回去。賢哥兒留下來多陪陪阿瑪如何？你看，你額娘姐姐天天有事，哥哥又要去衙門，阿瑪一個人多悶啊。」
賢寧歪著頭想了想，鄭重答應了。張保高興地摸摸他的頭。淑寧瞧著，心裡暖暖的。
接下來的日子裡，端寧每日去兵部當差，張保便在家教小兒子讀書寫字，倒也過得挺愉快。佟氏幫那拉氏料理一些家務，卻遠不如春天時執掌大權那般風光，不過她也沒怎麼在意，因為她還有別的事要忙，那就是為端寧的婚事做準備。
這兩年房山的田產與果林荷塘等產業，進益不少。今年雨水雖不足，但也有兩三千兩入息，加上廣州的茶樓每季都能收入千兩左右，他們家又一向節儉，已積下不少錢了。如今張保又有了爵位，端寧也已經入仕，就算張保起複後的官職不太理想，也不必擔心。
佟氏帶著女兒細查賬簿，算出自家大概能動用五千兩銀子來辦喜事，但聽了女兒的建議，決定暫時只用三千，