第二天上午，淑寧穿了那件淡綠色掐了淺粉牙的旗袍，只梳辮子戴了朵大絨花在鬢邊。倒是那雙金耳環是自己叫人打的，依照記憶中依稀記得的清代首飾式樣，簡單的金鉤子，掛一隻小小的金蝙蝠，下面吊的是金絲扭成的「福」字，吉利而又別緻。
帶著素馨捧著禮物到了二門上，卻又再度遇上了婉寧，穿了粉紅袍子，戴著珠翠，準備出門。淑寧打了個招呼，婉寧卻只是匆匆點點頭，便上了馬車走了，臉色似乎有些不好。
淑寧正奇怪著，卻忽然覺得那馬車怎的這般眼熟，跟自己家的極像。待照管馬車的人來回話，她才知道那的確是自家的馬車。那人陪笑道：「昨兒大太太與二姑娘出門，回來時車軸子壞了，別的車又不得閑，才不得已借了三姑娘的車，已經回過三太太了。」
這不是重點！自家老媽明知自己今天要出門，怎麼可能會把女兒要坐的馬車借人？
王二湊上來說話：「姑娘，都是小的不是。太太以為二姑娘要跟大太太出門，借的是大車，沒承想二姑娘是自己一個人出去，就把姑娘的小車借走了。」
淑寧雖然有些不高興，但也沒辦法，只好問：「劉姨娘的車呢？」
「姨奶奶今兒過午要去榮大奶奶家，姑娘，你看……」
淑寧嘆了口氣：「請王叔叫人把大馬車駛過來吧，我今兒就算顯擺一回了。」這種情形，王二也不好做，沒必要為難自家人。大馬車就是排場大些，車廂大些，也沒什麼不妥，說不定這樣上欣然家去，那些出身王府的僕役也能高看自己幾眼。不過大房最近是怎麼了？按大伯母的為人，不應該出這種紕漏啊？倒有些像是被逼急了顧不上其他事的味道。
她轉身對素馨道：「昨兒你不是說冬青也想出門么？把東西放下，快回去叫她換了出門的衣裳來，今兒就一起去吧。」素馨大喜，忙把東西放在邊上，急急跑了。
等這邊大馬車停定，淑寧叫幾個僕役幫著把禮物送上車，才坐穩，就看到素馨與冬青飛奔而來，高高興興上了馬車，冬青還特地向淑寧道謝。淑寧笑笑，吩咐車夫起行。
欣然如今住的茅家灣，其實離伯爵府很近，不過幾條街的距離。淑寧一刻鐘後就到達了目的地。進了大門，見欣然挺著微微隆起的肚子正在前院相候，忙道：「你出來做什麼？外頭風大，仔細著涼。」欣然微笑道：「哪裡就這樣嬌貴起來？我天天都在院子里走幾圈的。」說罷拉過淑寧的手，兩人一起進了正院。
淑寧一路行來，只覺得這宅子外頭看著尋常，裡頭卻收拾得與別家不同，一色的水磨青磚房屋，清幽雅緻，花木繁盛，雖然沒有雕樑畫棟，卻叫人看了舒心。欣然住的院子里，各色菊花開得正好，桂花還在散發淡淡香氣，影壁前擺了個大瓦缸，裡面養了幾尾金魚，廊下掛著一個鳥籠，裡頭的畫眉發出清脆的叫聲。
進了屋，只見這正房三間屋子俱是打通的，只用屏風隔開一間書房，裡頭有幾個書架。屋子的另一邊，窗下擺開一張長榻，上頭還鋪了毛皮，又鋪了一層棉布做的薄墊。屋中各處，似是不經意地擺了幾瓶菊花，又點綴著幾條掛軸。淑寧坐下後，便看到旁邊的掛軸上，是欣然親筆寫的一首唐詩：「九月山僧院，東籬菊也黃。俗人多泛酒，誰解助茶香。」
淑寧嘆道：「果然是你住的地方，真會過日子。」欣然抿嘴一笑：「你來得有些晚了，若是早半個月來，院里的桂花開得正好呢。如今只好光是賞菊了。」然後又叫丫環奉茶上點心。
淑寧看到送上來的茶點，睜大了眼：「你居然還在喝菊花茶？！這太寒涼了吧？」欣然道：「怎麼會？這是特地給你泡的，我喝的是紅棗茶。我也不是不知輕重的人，哪裡敢哪？」
淑寧驗過她杯里的茶，才算是放過了，見欣然偷笑，笑罵道：「誰讓你活像是住在菊花屋裡似的，我自然擔心。」欣然擺擺手：「放心，我知道分寸，今年秋天只吃了一點桂花糕。屋裡多插菊，是因為用鮮花比熏香好，我有時也會借果子的香氣。」
淑寧放心了，便讓素馨冬青把備的零食盒子拿上來。欣然打開一看，有花生、核桃、松子、杏仁，俱是去了殼的，另外還有幾樣果脯和糕點。淑寧指著幾樣切成薄片的花生芝麻糖道：「這個是我自己做的，你嘗嘗味道如何？」
欣然正要嘗，卻被銀屏攔住了：「讓我先嘗過吧，免得回頭嬤嬤瞧見了，又說我的不是。」淑寧大奇，問欣然：「難道你在外頭住，還有人管著？」欣然苦笑：「本來是沒有的，但如今我大著肚子，婆婆怕我年輕不懂事，便讓伊泰的乳母來照顧我。這位媽媽其實人還算和氣，就是在吃食上管得嚴些。」
銀屏一一嘗過，點頭示意，欣然才高高興興地捏了幾顆核桃肉吃起來，還道：「你送得正是時候，我這些天極容易肚子餓，平時積攢的零嘴都快吃光了。」
淑寧又把荷包拿出來送了，欣然見了上頭繡的花樣，還有裡頭的萱草，臉一紅，嗔了句：「你也來打趣我。」淑寧偷笑。
她問了欣然一些身體上的事，見對方面色紅潤，精神也好，心裡也覺得高興。兩人說了一陣閑話，眼看著快到飯時，欣然道：「你若有空，就陪我吃頓飯吧，伊泰今兒當班，我一個人怪悶的，有客人在，媽媽也會放鬆些。」見淑寧點頭，她大喜，叫過銀屏如此這般吩咐一通，銀屏忍著笑下去了。
淑寧有些摸不著頭腦，卻看到欣然有些不好意思地笑道：「我最近極想念正陽門外門框衚衕里劉家老鋪的醬牛肉，可媽媽不許我多吃。今兒借你的名頭，也讓我過過癮吧。」
淑寧笑了，欣然還是那麼愛吃美食，正好她對那家醬牛肉也有所耳聞，今天就嘗一嘗吧。
這一嘗果然不得了，淑寧立馬就愛上了。這醬牛肉嫩爛鬆軟，油而不膩，醇香味美，加上幾樣脆嫩清香的六必居醬菜，淑寧足足吃了兩大碗飯，還暗下決定日後也要買些回自家吃。
欣然也吃得很滿足，雖然那媽媽皺了眉頭，卻不好當著客人面說什麼，幸好這也不是頭一回了，那劉家老鋪在達官貴人中也有些名氣，她便沒攔著。
飯後兩人又說了一會兒話，淑寧見欣然有些困頓，便勸她去休息，欣然搖頭道：「什麼時候不能睡？難得你來，咱們多說會兒話。」淑寧只好依了。那位媽媽見了，卻眉頭大皺，再三勸說欣然去睡一會兒。
沒過多久，前頭傳來一陣喧嘩，那位奶媽到外頭問，才知居然是伊泰回來了。
淑寧還是頭一回見伊泰，只見他五官平平，但一張圓臉十分和氣，未語先笑，進來看到自己就先打了聲招呼：「這位是淑姑娘吧？早聽欣然提過你了，多謝你來看她。」淑寧笑著行禮問好。
欣然問伊泰怎麼回來了，他道：「正好出來辦事，路過家門就來看看你，若是困了就多睡會兒，姐妹們還會再來的。」他仔細地問了欣然今天的情形，睡了多久，走了多少路，吃了什麼飯菜，等等，知道她今天吃了醬牛肉，還笑道：「你愛吃，我明兒再給你買。媽媽只是嘴碎些。」
他交待了幾句，又匆匆走了。欣然一直送出大門，還有些依依不捨。回來看到淑寧一臉笑意，她臉一紅，嗔道：「笑什麼，你也會有這麼一天。」
淑寧抿抿嘴，笑道：「那也不知是猴年馬月了，如今我只笑你，真真是離了一會兒都不行。好了，你家大爺有命，要你去睡午覺，我不打攪你了，改日再來。」
欣然卻有些不舍：「這麼快就要走了？你可記得要常來。」淑寧點點頭：「就這幾步路，我下回走路過來也成。」兩人又說了幾句，淑寧便催著她，直看到她進屋睡了，才自己帶了丫環出門上馬車。
還未上車，卻看到來了一匹快馬，下來一個人，她定眼一看，居然是桐英，忙招呼道：「桐英哥，怎的這樣巧？」
桐英見是她，怔了怔，笑道：「你從這家裡出來？可有看到伊泰？」淑寧點點頭：「伊泰大人方才離開了，桐英哥是要找他么？」桐英苦笑道：「這小子走得倒快，虧我一路追過來。」他晃晃手上的物事，微微喘著氣道：「這是他的腰牌，沒這個，我看他怎麼進宮門去。我先歇口氣，讓他急一急。」
淑寧笑了，又問：「最近怎麼不見你？我聽哥哥說，他都好些天沒看到你了。那天咱們家擺宴，你也沒來。」桐英笑道：「罷了，平時隨意些無所謂，那種正經場合，我要是去了，連主人帶客人有九成要向我行禮，豈不讓人心裡堵得慌？還是算了。況且，我現在已經不是閑人一個了，忙得很呢。」
淑寧問是怎麼回事，他卻只是苦笑，左右看看，牽著馬示意淑寧往旁邊角落走，然後小聲道：「別提了，我被人擺了一道。」淑寧怔了怔，卻又聽得桐英說：「有人擺了個圈套給我鑽，把我誆到禮部去了。」
淑寧心想方才果然是聽錯了，便笑著問：「這是什麼時候的事？禮部不是清閑衙門么？我還以為正合你意呢。」桐英又苦笑了：「我本來也是這麼想的，誰知這清閑衙門平時清閑，我一進去就忙得要死。你也知道，