媛寧今天一改先前華麗的裝扮，只穿了一身湖藍色的緞袍，上頭綉著幾處花草。身上頭上一應釵環簪珥，俱是簡單而貴重的，腳下穿著花盆底，顯得她格外雍容端莊，舉止嫻雅處也一點不輸婉寧。說話輕聲細語，笑容甜美卻很矜持，表現出十足十的大家閨秀形象，在眾人面前一亮相，便大獲好評。直到明艷動人的婉寧出現為止，她一直是宴會廳中的焦點。
婉寧出現後，她雖笑容不變，表情也非常溫柔，好像與婉寧只是不太親近，但仍是好姐妹的樣子。只有坐在她身邊又熟知內情的淑寧等姐妹，才察覺出她身上散發的冷意。不過淑寧無意再涉入二女的糾紛之中，因此仍舊裝作不知情的樣子與芳寧絮絮說話，偶爾也跟婉寧和媛寧聊兩句。
眼看著誇婉寧的女客越來越多，媛寧的寒氣也越來越重了，淑寧忍不住看了她幾眼，她察覺了，便微笑著問淑寧：「三姐姐，你老看我做什麼？」
淑寧迅速找了個借口：「沒什麼，只是覺得四妹妹這身衣裳怪好看的，不知是誰有這樣好的手藝？」
媛寧笑笑：「這是正陽門外新鳳祥裁縫鋪做的，他們的手藝一向很好，三姐姐也去試試？」
淑寧有些疑惑地問：「原來是店裡做的，可我記得纈彩坊不是有做衣服么？怎麼四妹妹反而找了別家？」
「那個早就沒有了，如今只是賣胭脂頭油護膚水之類的東西。」媛寧漫不經心地道，「反正賺不了什麼錢。咱家如今也不在乎那點子蠅頭小利，若不是內務府那邊指名要採買，我額娘還想把鋪子關了呢。」
淑寧早從父母那裡聽說過，二伯興保如今升了內務府郎中，爵位也升了輕車都尉，若是不論等級，也算是與眾兄弟們平起平坐了。酒樓茶樓的生意如今已退居二線，二房手上如今最賺錢的產業，是去年新開的幾家當鋪。如今二伯夫妻都自詡是個人物，加上索綽羅氏與媛寧每月都有機會出入宮闈，穿戴行事便改了往日的暴發戶習氣，十分注重「身份」。
淑寧望望鄰桌一幅端莊貴婦人扮相的二伯母，沒說話。但媛寧卻又加了幾句：「三姐姐喜歡我這件衣裳么？那新鳳祥是老鋪了，許多達官貴人都愛上那裡做衣裳，三姐姐明年要選秀，還是找它吧，老裁縫手藝信得過，又知道規矩，不會把衣裳做成一團花，埋沒了大家閨秀的身份。」說著還向婉寧那邊瞄了一眼。
婉寧臉色有些難看，只裝作沒聽見，但已有客人察覺了，這時媛寧又「醒悟到自己說錯了話」，忙向她賠不是：「真對不住，二姐姐，我不是在說你。」婉寧臉上更難看了，好不容易才把怒火生生壓住，有些扭曲的五官也恢複了原狀，她擺出一幅笑臉道：「我方才沒聽清，四妹妹說的是什麼？」
媛寧甜甜一笑：「二姐姐沒聽見就算了。」然後又轉頭去跟淑寧說話。婉寧咬咬牙，繼續跟客人們聊天，卻沒留意有人看到了她方才的表情。
媛寧與淑寧聊了幾句，覺得無趣，便吃起了小菜。淑寧暗暗鬆一口氣，無意中望見坐在媛寧另一邊的嫣寧皺著秀氣的眉頭，便問她怎麼了。嫣寧小聲說：「三姐姐，我冷。」淑寧默然，便起身向席間諸人告了聲罪，拉著嫣寧的手出來了。
一走到僻靜處，嫣寧就長吁一口氣道：「現在暖和多了，三姐姐，方才我在屋裡真難受。」淑寧心想：難不成小孩子心思單純，更容易察覺不好的東西？她對嫣寧道：「要不要更衣？我們去尋你奶娘吧。」嫣寧點點頭，淑寧便帶著她到女僕們聽差的地方找到她奶娘，交待對方給堂妹加件馬甲，然後等她們的時候，就自己一個人在附近閑逛。
才轉過兩座屋子，她就聽見前面不遠處有兩個女客，似乎有些眼熟，本來打算徑直走過去的，卻冷不防聽到「武丹將軍家的小姐」這幾個字，便悄悄躲到廊柱後，聽她們在說什麼。
當中一位夫人似乎有個剛成年的兒子，嘆道：「我那臭小子，說定要娶個絕色，我先前給他選了多少門好親事，他都一一推了。那位將軍小姐，雖說是個美人，但有風聲說皇上會給她賜婚，多半沒希望了，他還整天上門去打聽人家小姐幾時回京，真叫人頭疼。」
另一位夫人勸她：「京中的大家閨秀，長得絕色的也不是沒有，這裡府上的兩位小姐，就是難得的美人。大侄子的婚事，其實也不難解決。」
淑寧聽得一陣緊張，莫非她指的是自己和婉寧？婉寧就算了，自己算什麼美人啊？
第一位夫人道：「你是說穿紅的那位，和穿藍的那位么？的確是美人，穿紅那位更是絕色，只是我聽說她還沒選過秀呢，只怕我兒子沒那福氣。」
另一位道：「怕什麼，那位二姑娘年紀不小了，明年選不選還不知道呢。若是不選，豈不正好？」
第一位夫人長長地「嗯」了一聲，也沒說什麼，兩人就談起了別的閑話。
淑寧一頭冷汗地悄悄離開，原路返回，等看不見她們了，才鬆了口氣。看來真珍姐那邊的追求者真多啊，不知賜婚旨意下來後，會有多少官家子弟把老哥當成眼中釘？
她正胡思亂想著，冷不防被人從後頭重重拍了一下肩膀，她嚇了一跳，轉身一看，卻是寶鑰。
寶鑰眨著大眼，笑著問：「你一個人在這裡做什麼？怎麼不進屋去？」淑寧道：「我五妹妹有些發冷，我帶她出來找奶娘，如今正等她呢。你在這裡做什麼？」寶鑰道：「出來透透氣，今兒席間一個合得來的人也沒有，凈是些不熟的，表姐又沒來。」
淑寧忙問欣然的近況。自從欣然出嫁後，她便只在富察家見過對方一回，平時只是偶爾通信，看樣子應該過得不錯。
寶鑰抿嘴笑道：「你還不知道吧？表姐有小寶寶了，如今正在家裡養胎呢。」
淑寧不禁為欣然感到高興，忙道：「她如今可好？我過些天就去看她，只是怕王府的大門不好進。」寶鑰道：「這個你就別擔心了，她如今住在陪嫁的那座宅子里，是前兩個月才搬過去的。」
原來欣然嫁進原惠郡王府後，雖然因為嫁妝豐厚、出身高貴以及品性正直，頗受人尊敬，王府的人也沒怎麼給她氣受。但那府里人口眾多，經濟方面又有些局促，難免會有些事非。欣然一概不放在心上，只是安心做賢妻，反而是伊泰心中過意不去。加上他們夫妻二人，連同原本服侍伊泰的四個人和欣然陪嫁的四個丫頭，十口人住在一個小院里，十分擁擠。伊泰一確定妻子懷孕，便馬上派人把那閑置的小宅整理妥當，稟告父母說，自己的孩子出生後沒地方住，而且弟弟即將娶妻，家中房屋不夠，願意搬出去騰出屋子給弟弟。父母一點頭，他便帶著妻子和僕役直接搬進了小宅。如今欣然自己當家自主，日子過得好不快活。
淑寧聽完後笑道：「這可是好事，怎麼不告訴我？今後我要過去就方便了。在茅家灣對不對？就在庄親王府邊上，離這裡不遠。」
寶鑰道：「你能過去是再好不過了，伊泰表姐夫平日要進宮當差，表姐一個人怪悶的。」
淑寧當下便打聽清具體的地址，打算改日去看欣然。這時嫣寧跟著奶娘回來了，她向寶鑰介紹說：「姐姐，這是我五妹妹嫣寧。」嫣寧規規矩矩地給寶鑰行了一禮，寶鑰卻擰擰她的小臉蛋，笑道：「小小年紀就這麼聰明，跟小大人似的，你們姐妹還真像。」
嫣寧被突襲，已經有些傻了，淑寧忙拉開她道：「妹妹還小呢，你別嚇著她。」然後摸摸嫣寧的小臉，哄得她重新笑了，三人才回到了廳里。
此時席面上的氣氛卻有些不好。不知婉寧與媛寧間說了些什麼，兩人正在對瞪，已經有幾個人發現這邊不對了。芳寧很努力地想打圓場，一看到淑寧嫣寧回來，忙招呼道：「兩位妹妹去了哪裡，怎麼現在才回來？可是五妹妹有什麼不適？」然後暗中對淑寧打眼色。
淑寧收到信號，忙笑道：「也沒什麼，五妹妹有些冷了，我帶她下去多穿點衣服。」把嫣寧送回座後，又裝作什麼都不知道的樣子請託媛寧多照顧小堂妹。
媛寧板著臉應了，坐在對面的婉寧正要出言諷刺幾句，被芳寧扯了扯袖子，忍下去了。隨著芳寧、淑寧與絮絮幾個的東拉西扯，緊張的氣氛才漸漸消失。
那拉氏見時間差不多了，與佟氏低聲說了兩句，後者便吩咐開席。只見一群穿了整齊淺綠綢衣的丫頭魚貫而入，將一碟碟佳肴放在各張桌上。這些丫頭全是精心挑選出來的，身材苗條，模樣清秀討喜，還梳著別緻的髮式，臉上精心擦了脂粉，儼然個個都包裝成了美人。
隨著各色南北美食一道道地送了上來，眾人大飽口福之餘，紛紛稱讚菜色精美，丫頭們也出色。那拉氏臉上有光，佟氏只是抿著嘴笑，心裡也有幾分得意。
但世事總有意外。菜色中有一道熱湯，送上來時出了點差錯，給淑寧這一席端湯的似乎是個新手，手一顫，把幾滴湯水灑在了媛寧的衣服上。那端湯的丫頭嚇得不停發抖，只懂嚅嚅地說：「四……四姑娘……」媛寧黑著臉，幾乎要破口大罵，幸好她還記得要注意自己的形象，才強壓下火氣，輕描淡寫地