淑寧回到家中，一直悶悶不樂。仔細想來，端寧與真珍之間，一直到春天還是好好的，端寧每次看完信，心情都會很好。兩人是在真珍回京後才有了變化。歸根結底，就是因為真珍家的驟然顯貴，使得上門提親或在背後說合的權貴增多了，才會出現如今這種端寧不敢明白表示愛意，真珍心急想得個說法的情形。
武丹將軍府官位不變，新晉的爵位也只屬中等，吸引那麼多王公大臣趨之若鶩的，卻是自鳴鐘工場這棵大搖錢樹。
淑寧心中隱隱有些不安，當年她一句玩笑話，會不會就是武丹開辦自鳴鐘作坊的源頭？她晃了晃腦袋，暗暗罵自己：這也太瞧得起自個兒了。
不過，她還是忍不住去想，如果當年她沒說那句話，那現在的武丹將軍會有那麼風光嗎？真珍和端寧之間是不是就沒那麼多波折了？
她悶悶地想著，覺得有些煩躁，又晃晃腦袋，問素馨道：「我哥哥回來了沒有？」素馨笑了：「姑娘糊塗了？少爺明天才考課呢，至少要後天才能回來。」淑寧記起來了，拍了拍自己的額頭。
素馨道：「姑娘若是悶了，不妨出去走走，消散消散？趁現在雲遮住了日頭，外頭還算涼快。」扣兒這時在屋外說：「姐姐們，管事的叫咱們去領月錢呢。」素馨揚聲道：「你們先去吧，回頭人少了我再去，免得跟人擠一塊兒。」扣兒與冬青應了。
淑寧想著出去走走也好，便離開了院子。她本是一邊想著端寧與真珍的事一邊漫無目的地散著步，等回過神時，卻發現已經在園子里了，正好在樹林子前面的湖堤上。她找了塊乾淨的大石頭坐下，撐著腦袋繼續煩惱著。
要不要把當年的玩笑話告訴端寧，向他懺悔？不過他一定會說沒關係的，可是她寧願他罵她幾句啊。
還有，這件事她要怎麼對端寧說呢？直說的話，會不會反而弄巧成拙？
「小丫頭，想什麼呢？怎麼一個人在這兒？」背後傳來桐英的聲音。淑寧吃驚的轉頭一看，果然是他：「桐英哥？你怎麼會在這裡？幾時來的？」
桐英笑著說：「午後就到了，在水閣里安置下來後，我去向你父母問安，這是才回來。」他轉頭打量四周：「怎麼一個人也沒有？我記得你家有兩個小廝是守這兒的。」淑寧道：「方才前頭髮月錢，大概是領錢去了。我哥哥現在不在家，要後天才回呢。」
「我知道。」桐英道，「所以才住園子里清靜清靜。你方才一個人在想什麼？好像很苦惱的樣子，說出來聽聽，或許桐英哥能幫到你。」
淑寧有些遲疑，這個人是可以相信的，但是……這種哥哥的私事，怎麼好告訴他？就算告訴他，他又能幫上什麼忙呢？
桐英見狀笑道：「怎麼？信不過我？那就算了，不必勉強。不過，我好歹比你年長，見識過的事兒也比你多，就算幫不上什麼忙，至少可以給你一點建議。」
呃……年長就未必，不過，算上自己穿越前的宅女生涯，以及穿越後的深閨日子，她承認這個到處跑的男孩子的確稱得上「見識過的事比她多」。鬼使神差地，她直覺桐英的確能幫上忙，便把事情全都告訴了他。
桐英聽完沉默了一陣，然後哭笑不得地說：「小丫頭，你也太容易鑽牛角尖了吧？這種事攬上身做什麼？就算你當年說了一句話，讓武丹有了開辦自鳴鐘作坊的念頭，可事情能辦成，卻是他和那些工匠們的功勞，與你什麼相干？世上會有奇思妙想的人也多，但不見得個個都能憑著發財啊？再說，他家如今的風光，不是因為開了那作坊，而是因為皇上下旨讓他負責自鳴鐘工場吧？那就更沒你什麼事了。」
淑寧不好意思地笑了，她也知道自己有些鑽牛角尖，但無論如何還是會有些在意。
桐英拍拍她的頭，道：「你是關心則亂，才會在這裡胡思亂想，至於你擔心的另一件事，就更沒有問題，你也太小看你哥哥了，他知道自己想要什麼，不會因這點小事而生氣的。」
淑寧這還是頭一回在桐英面前低頭受教：「桐英哥說得對，是我錯了，等哥哥回來，我就把事情全都告訴他，讓他去和真珍姐和好。」
桐英有些驚訝：「你認錯認得挺爽快的嘛，我還以為你一定會狡辯幾句呢。」
淑寧咬咬牙，看在他剛才開解自己的分上，忍了。
桐英摸摸下巴，若有所思地道：「沒想到老端居然會遇上這種事哪？我早就說過他太悶騷，果然，什麼話都不說明白，叫人家姑娘怎麼能安心呢？那個……叫真珍是吧？哼哼，每次問都不肯說出名字來，居然敢瞞我？我一定要好好笑話他一頓……」
淑寧聽得大汗：「那個……桐英哥……」
桐英醒悟到人家妹妹還在旁邊，忙道：「你放心吧，這件事就交給我！我去和你哥哥說，包管讓他清醒過來，知道自己錯在哪裡了！」
「不……不用了。」淑寧小心翼翼地說，「不敢勞煩桐英哥，還是我去告訴哥哥吧，畢竟是我聽了真珍姐的話……」
「傻丫頭。」桐英笑眯眯地拍拍她的頭，「這種情情愛愛的事，你一個小姑娘插什麼手？你哥哥一定會說聲『沒事的，別擔心』就把你打發回來，只有我這種好朋友，才能詳詳細細分析給他聽啊，交給我吧！放心，這關係到老端的終身大事，我不會弄砸的。」
淑寧半信半疑，不過桐英雖然有時言行有些脫線，但還真沒有過辦砸正事的時候，她就暫時相信他吧，若有問題，自己再行補救就是。
「好了，小姑娘就該有小姑娘的樣子，這種煩心的事就交給大人吧。」桐英望望天，「烏雲飄過來了，只怕等會兒要下雨，你快回房去吧。」
淑寧一邊黑線地腹誹「你也沒大到哪裡去」，一邊正準備起身離開，忽然感覺有異，連忙重新坐下來，裝作鎮定地對桐英說：「我想再吹吹風，等一會兒自己回去就行了。桐英哥你先走吧。」
桐英狐疑地望望她：「吹什麼風呀？都快下雨了，你還坐？不怕淋雨么？」淑寧搖頭道：「看天色還要好一陣子呢，我很快就會回去的。」桐英皺皺眉，雖有些奇怪，還是走了。
等他的背影消失了，淑寧才伸手探了探身下，然後便忍不住低低哀嚎一聲。
怎麼會這麼倒霉啊？！算算日子，明明還有五六天啊，怎麼提早了呢？這可怎麼辦？身上衣服是淺藍色的，沾了水都會很顯眼，更別說是血跡了，她又沒帶披風外套什麼的，可沒膽子就這樣走回房去。
她轉頭望望四周，一個人也沒有。方才丫頭小子們都去領月錢了，按慣例，是先發女僕再發男僕的，等牛小四和汪一水領了月錢回來，只怕都快傍晚了，到時候再讓他們去叫自己的丫環，真不知要等多久。更何況，她能不能在下雨前等到兩個小廝，還難說呢。
轉而去向桐英或他的書童求救是不可能的，他一定會問發生了什麼事，這種女孩子的私密事怎好能他說？難道真要等到素馨冬青她們發現不對來找她，才能脫離這個窘境么？可是……她出來時沒說會到園子里來啊……
淑寧腦中亂成一團，竭力想著解決的辦法。眼看著天上的烏雲越來越厚，天色越來越黑，風也越來越大了，自己卻還只能坐著不動，真真心急如焚。
忽然，她身後傳來腳步聲，她心下一喜，轉頭一看，居然是桐英，她不禁呆了呆。
桐英沉聲道：「你不是說很快就會回去的嗎？這天色都變了，還呆坐著幹什麼？」
淑寧低下了頭，又不敢實話實說，窘得滿臉通紅，又怕他硬逼自己起身回去，那可就露餡了。
桐英盯著她看了好一會兒，忽然有所覺，丟下一句「等著」，就轉身走了。不一會兒，就拿了件披風和一把傘回來，還把披風披到淑寧身上。看著她吃驚地神色，他不自然地咳了兩聲，道：「我也是剛剛才想到的，這湖邊的石頭上想必會生青苔，淑妹妹的衣裳要是沾上了，穿著難免會有些尷尬，再說，這風有些冷了，披著這個也可避免著涼。」
淑寧想想身下那塊乾乾淨淨的大白石頭，知道桐英必是察覺到什麼，只是故意這麼說，給她留點臉子，便覺得臉上發燒。
豆大的雨滴終於落下來了，桐英忙打開雨傘道：「快走吧，不然就來不及了。我送你。」淑寧低低應了一聲，緊緊身上的披風，起身時，借著披風的掩護，悄悄用帕子擦了擦身下的石頭。等走遠幾步，再偷偷回頭看，那石上的痕迹大都擦乾淨了，只余几絲紅痕，等雨水一衝，自然就會消失。她暗暗鬆了口氣。
雨越來越大了，桐英把傘向她那邊移了移，自己幾乎全身都被淋濕了。回到前宅，他說了聲：「走夾道吧。」淑寧默默點了點頭，跟著他通過側門進了西夾道。
也許是僕役們大都在前院，也許是躲雨去了，他們一路上居然沒碰上什麼人，很快便回到了淑寧院子的角門邊。
桐英將傘塞給淑寧，轉身就要走。淑寧忙道：「桐英哥，你把傘帶走吧，我都到家了。」桐英卻說：「你還要進院子不是？女孩子身體弱，染了風