日暮西山，竹院正房中，那拉氏面無表情地端坐著。綠雲上來點燈，見她這樣，便小心翼翼地問她要不要用飯。那拉氏驀然驚醒，先問婉寧醒了沒有，知道她已清醒，還吃過東西了，才嘆息一聲，讓綠雲去把女兒叫來。
婉寧帶著有些蒼白的臉色進來了，行過禮，才小心在旁邊坐下。那拉氏木木地問：「吃過了吧？過了什麼？」
「吃過了，吃了一碗粥和兩個豆面卷子。」
「以後記得要吃飯，不能因為心裡難過就不吃，哪怕吃一點也行。金媽媽明明帶了點心上車，你怎麼就是不吃呢？」
「女兒以後再也不敢了。」婉寧小心翼翼地應答著，偷偷望了那拉氏一眼。她有些摸不著頭腦，本來還以為那拉氏會大罵她一頓呢，沒想到會如此和顏悅色。
那拉氏察覺到她的目光，暗嘆一聲，道：「事情我已經聽金媽講過了。」看到女兒忽然繃緊了直起身來，她忍了忍，繼續道：「看來你是聽了保定莊子上來的那個叫王貴的下人說的話，誤會三房騙你，才會做了這麼失禮的事。你先說說，那個王貴都告訴了你什麼？」
婉寧連忙說了，是王貴無意中探聽到主家在園中接待貴人，行蹤可疑，而且很可能有攀親的意思，才會讓三姑娘淑寧天天到水閣里去，但他要再探時卻被主人家以莫須有的罪名攆到保定莊上。婉寧說完了之後，還小聲道：「我是見四阿哥這幾天出現在房山，卻沒和宋格格住在一起，然後三叔家的園子里有些古怪，才會……才會弄錯的……」
那拉氏閉上眼，好一會兒才睜開道：「二嫫都跟我說過了，那些日子裡簡親王的二兒子要借用他們家的園子畫什麼畫，怕被人打攪才不許人靠近的，至於讓三丫頭去送飯，那時端哥兒也在。至於那個王貴……」她頓了頓，便揚聲吩咐綠雲叫王貴上來。
王貴上來後恭敬地磕了頭，婉寧卻發覺他望向自己的目光似乎隱隱地帶了憎恨，便感到有些奇怪。那拉氏叫他把對二姑娘說的話都重說一遍，婉寧在一旁聽著，越聽越覺得不對。
那王貴居然說，他向姑娘請安時，姑娘聽說自己是三房攆出來的，對於自己的遭遇很是不平，還要為自己伸冤；還問自己知不知道別院園中有古怪，以及那裡住了宮裡來的貴人的事；還逼自己承認那人是個皇子，三房是存了攀附的心思……
婉寧火冒三丈，當即就跳起來指責王貴說謊，王貴卻冷笑道：「二姑娘，你怎麼糊塗了？這明明都是您說過的話。不然，我一個小小的下人，哪裡知道什麼皇子不皇子的呀？」
婉寧氣極，還要再罵，卻被那拉氏制止了。那拉氏命那王貴下去，又命個婆子叫人把他看好，不許他和人說話，才回頭來看女兒。
婉寧咬牙切齒地道：「額娘，他撒謊！我真的沒有那麼做！明明都是他說的！他為什麼要陷害我？！」
那拉氏道：「也許他路上真跟你說了那些話，但你可知道他的底細？他的確是王嬤嬤的孫子，但王嬤嬤已經放出去了，他的父母，卻是茶房上當差的。前些日子，你不是在那裡尋了幾個紕漏，抓住了幾個中飽私囊的人么？其中就有他的父母。因你說該嚴懲，我都攆出去了，想來這王貴是回府後知道這事，才故意改了口。」
婉寧聽了更氣：「明明是他們自己做了壞事，卻來怪我？真是豈有此理！」
那拉氏沉默了一會兒，才繼續道：「我問過二嫫了，這王貴在他們那邊，總是偷懶，又愛惹是生非。因他手腳不幹凈，本來要打一頓的，你三嬸看在王嬤嬤的面子上，才攆到保定去。他說什麼莫須有，卻是瞎話，府里都知道他的為人。本來這也是小事，我沒打算管的，但他既然敢明裡害你，就容不得了！」
婉寧張張嘴，遲疑地道：「那個……把他趕走就行了吧？」那拉氏冷笑：「放他出去亂說話？這件事我自有分寸，你就不用管了。」她看了看女兒，又道：「你三叔三嬸都是知事的，知道該怎麼做，其他人我也會安撫好，不會讓這件事傳出去的，你不必擔心。」
婉寧本來還想說點什麼，但一想到那王貴的可惡，便沒再張口。過了好一會兒，她見母親沒有動靜，便小心問道：「這麼說，這事就……沒事了？」
「怎麼會沒事？！」那拉氏忽然爆出一句，把婉寧嚇了一跳。她惡狠狠地盯著女兒，怒道：「就算那王貴說了謊話，難道你就是傻瓜嗎？你怎麼會信他的？！還闖到人家園子里衝撞了客人？你叫我以後怎麼去見你三嬸？！他們夫妻本來就幫了你阿瑪和我不少忙，你三嬸還幫著管了一個多月的家，等你二嫂的胎一穩下來，我還沒開口，她二話不說就把大權還回來了。還有，為了端午送禮的事，家裡銀錢一時周轉不靈，你三嬸不聲不響就掏了一千兩銀子歸到賬上。我欠你三叔一家的人情本就夠多的了，你現在做了這種事，你叫我還怎麼有臉去見他們？」
婉寧微微顫抖著，瞪大了眼望著發飆的母親。
「還有，如果你三叔三嬸真的存了攀附皇子的心思，何必那麼麻煩？你三嬸娘家就是四阿哥的母族！宮裡還有他家一位娘娘呢！要攀親，你三嬸回娘家求一聲就完了，還要讓女兒與阿哥私會么？！你怎麼就總抓著這種念頭不放？」
那拉氏停下喘了口氣，望著女兒，忽然哽咽出聲：「我的閨女啊，你怎麼就這麼糊塗啊？對五阿哥冷淡就算了，四阿哥心裡根本沒你，你卻巴著要粘上去，他都快要娶嫡福晉了，你還對他念念不忘的做什麼？難道真要上趕著去做妾么？我們這樣的人家，女兒居然去給人做妾，你叫你阿瑪和我以後怎麼見人？石家的小姐，別人都說她是內定的皇太子妃，可她的父親，也跟你父親一樣是個伯啊。」
婉寧張了張口，又咬住下唇，眼中含淚。
那拉氏繼續哽咽道：「你哪裡知道這皇家的厲害？五阿哥心裡想著你，你怎麼對他都不會計較；四阿哥看在你三嬸的面子上，只要不過分，他也不會與你一般見識。可宮裡的娘娘們，可不是什麼好相與的人物。你以為那個文翰已經娶了妻，你就不用擔心了么？別忘了，京城裡有的是紈絝子弟。本來，你要是真的嫁了五阿哥，那倒還罷了；若是繼續想著四阿哥，他們兄弟間有了嫌隙，不用那些娘娘們對付你，只要皇上派個小太監，送來一壺毒酒，給你灌下去，你阿瑪和我就只能磕頭謝恩，然後對別人說你是急病死的，誰能救你來？我的兒，你是我親生的骨肉，你叫我怎麼能看著你一個勁兒地往死路上走啊……」
她說罷大哭起來，婉寧抖得更厲害了。她不是沒想過這種事，只是不認為自己會有那麼一天罷了，小說里也有過這樣的情節。但是，她真的能相信在那種時候會有人來救她，讓她假死么？她連續幾次與四四錯過，難道說，他們真的有緣無份？四四真的不是她的真命天子？
那麼，她至今為止，所作的一切努力，又都是為了什麼？
她顫著，抖著，終於忍不住撲到母親懷裡大哭出聲。她不知道自己到底在哭什麼，只覺得一定要哭上這麼一場。那拉氏輕輕撫著她，陪她一起掉眼淚。
良久，婉寧才止了哭聲，哽咽著問道：「額娘，我該怎麼辦？」
那拉氏拍拍她，道：「如今也沒別的法子，額娘只好先想辦法探聽宮裡的意思，如果宮裡願意把你指給五阿哥，你就認命吧。若宮裡沒那個意思，我們家就給你報個逾歲，再仔細替你尋個好人家，絕不會叫你受委屈的……」她忍了忍淚水，才繼續說：「只是你以後不能再犯糊塗了，要安安分分的，知道么？」
婉寧又忍不住流淚了，她把頭埋進母親的懷中，半晌，才閉了眼，道：「知道了……」
……
桐英這次到房山暫住，卻是為了躲清靜來的。今年端午，他已向皇帝保證過要畫一幅《龍舟競渡圖》呈上。他做了許多準備工作，又提前一個月動筆，畫已經畫了八九成，只剩最後一點了，卻總是沒辦法完成。
他嫂子瓜爾佳氏已懷胎六月，娘家特地來人照顧，其中就有好幾位姐妹。她們都是芳華正茂，而且溫柔體貼，在給懷孕的姐姐做補品時，還不忘幫桐英小公爺也做一份，仿如車輪轉一般，隔上半個時辰便送個湯啊水啊點心啊宵夜啊。桐英不勝煩擾，私下求哥哥插手，但因嫂子挺著大肚子，極易動胎氣，愣是沒人攔住那些姑娘。桐英眼看著還有幾日就是端午了，那畫卻沒一點進展，還差點被撒上湯湯水水，便只好叫書童收了畫，直接向老友求助去了。
端寧對他的遭遇大感同情，猛拍他背的同時，見伯爵府里也是人多口雜，便帶著他回了房山。果然是熟門熟路，雙方都習慣了，不一會兒便都安頓好了。為了讓桐英安靜作畫，還特地將他安置到枕霞閣里，那裡筆墨顏料也都齊全，不用桐英自備。桐英正感激地發表致謝宣言呢，就遇上了婉寧這檔子事。
晚飯後，桐英滿足地向張保與佟氏道謝，並且特地給親自下廚給他做最愛吃的菜的淑寧道乏，還嘆道：「每次來都過得那麼舒服，乾脆長住算了。」
端寧笑道：「行啊