淑寧匆匆掃了一眼店裡的情形，果然有兩個男子擋在了仍舊睡著的老闆跟前，又有兩人守在門口，便不動聲色地放下書本，退開一步，行禮道：「五阿哥安好。」
五阿哥見狀苦笑一下：「你……不必如此客氣。」淑寧不為所動，低眉順眼地問：「五阿哥怎會在這裡？」五阿哥便答說：「我到白塔寺里為皇祖母求一本經書，瞧見你們家的僕人，才知道你們在這裡，所以……有事特來相求。」
「不知是什麼事？」
「這……」五阿哥頓了頓，不知該如何說起，便在心中組織語言。
淑寧等了半晌，都沒等到他哼哼一聲，面上雖不露，心中卻有些不耐煩，瞥了一眼店外，素馨已經發覺不對了，在門口急得直跳腳，卻被那兩個侍衛擋著進不來。
好不容易，五阿哥終於把想說的話組織好了，大意就是：他如今正在軍中歷練，吃住都在軍營，很少回京城來，就算回來也一般是在宮裡，沒什麼時間外出，之前好不容易擠出時間來伯爵府拜訪，卻沒能看到婉寧，只能見到婉寧的母親與哥哥。
淑寧邊聽邊猜想，會不會是大伯母那拉氏想給女兒塑造正經人家姑娘的形象？然後又聽得五阿哥說：「我在貴府里無意中遇上令姐的丫環，聽說令姐如今過得不是很好，受了許多苦。我又打聽不到詳情，實在是心急如焚，不知她現在如何了？」
淑寧平平地道：「二姐姐一切安好，先前不過是在學規矩，現在教習嬤嬤已經離開了。五阿哥不必擔心。」
五阿哥面上一喜，頓了頓，從懷中掏出一封信來，道：「多謝淑寧姑娘相告。胤祺冒昧，想求你幫著送一封信，只是作為朋友想關心安慰令姐幾句，並沒有別的意思，姑娘可否……」
淑寧瞪著那封邊上已有些微磨損的信，黑線不已，心想這五阿哥和婉寧真是一對，居然會不約而同地找上她充當郵遞員。但上回還可以說是幫人送禮，這一次卻是實打實的送「情信」，就算它打著「友情」的幌子，但在別人眼裡，仍舊是一封情信。這分明就是一顆炸彈，沾上就倒霉。自從上回被婉寧在荷包那事上陰了一回，她早已打定主意，絕不會沾手婉寧的「情事」，更何況，這次是幫外人送東西。
她心念電轉間，已拿定了主意，便一板臉，正色道：「五阿哥此言差矣！您難道不知此等私相授受之事乃閨閣中最大禁忌？！您要我去做這樣的事，卻是把我當成什麼人了？！」
五阿哥臉上一紅，爭辯道：「我並沒有其他意思，只是問候一下……」他本就是被嚴厲管教長大的，只是受了婉寧影響，已懂得做事要靈活，但他也知道此事不合規矩禮法，所以一被淑寧正色駁回，便感到很慚愧。
淑寧擺出一幅凜然之色，道：「您不必多說了，我就當作今日從未見過您，您還是請回吧。」說罷抬腳便走，但又忽然起了陰婉寧一把的念頭，便放緩了聲音道：「五阿哥若真有心，何不求宮裡下旨？如今白龍魚服，私相授受，有什麼意思？」五阿哥默然，只能眼睜睜看著她召喚丫環離開，許久，無奈地長嘆一聲。
淑寧出來後卻是一頭冷汗，幸好五五是乖孩子，只要打出道德招牌來，就能把他勸退，若換了別人就未必會這麼好說話了。
匆匆沿側門回到寺里，素馨鬆了口氣，向淑寧告罪，說她不該勸姑娘出去，更不該離開姑娘身邊。淑寧卻淡淡地道：「與你無關，他們本就是從寺里出去的，我們已經落了單，就算還留在寺里，他們還是會找上門來。」她頓了頓，壓低了聲音：「這件事就當作沒發生過，你不要對別人說，若有人問起，就說我們自個兒在寺里逛了逛。」素馨低低應了聲「是」。
這種事傳出去不是什麼好話，她又不知道婉寧是怎麼想的，還是瞞下來的好。至於五五那邊，他應該不會把這種事到處傳。不過，最可惜的是方才那本書，匆匆間也沒買下就出來了，她剛才正翻到上方山的部分，那就是在別院附近呢。
淑寧帶著素馨，沿大殿逛了一段路，碰上寺里的僧人帶一家官眷去游白塔，她們便跟了上去，又參觀了一遍，然後才回到芳寧她們所在的靜室。喜塔臘太太已經回來了。
芳寧問：「你上哪裡去了？怎麼去了這麼久？」淑寧笑道：「隨便逛了逛，方才聽人介紹那白塔的來歷，倒有些意思。」然後便在她對面坐下，無意間瞥見芳寧頭上的像牙簪子不見了，換了一根白玉簪，似乎是原本在舒穆祿太太的頭上戴著的。芳寧發現了淑寧視線所指，臉略紅了一紅，又低了頭。
這時一位老僧帶了兩個小沙彌進來了，向太太姑娘們問好後，便閑聊起來。淑寧認得這老僧是寺里的方丈，看樣子似乎與那兩位太太挺熟，雖然已經七老八十了，身體倒還硬朗，說話也風趣。只是他說的都是信徒們行善得好報之類的故事，其他人聽得興緻勃勃，淑寧卻覺得有些無聊，心下一動，便召了素馨來，悄悄吩咐幾句，素馨領命去了。
沒多久，宜海來了，要送女眷們回去。來到山門前，卻發現芳寧與淑寧的丫環都不見了，淑寧忙道：「我讓丫頭去請兩本佛經回去，大概快回來了。」正說著，素馨回來了，手裡拿著一個小包裹，看得出包的是書本。喜塔臘太太不以為意，又叫人去找春燕，過了約摸半炷香時間才看到春燕急急跑來。芳寧覺得有些丟臉，便輕輕斥道：「方才說話時就不見你，一定是你又貪玩亂跑了，還不快過來。」春燕不吭聲，只是低著頭扶芳寧上車。
淑寧姐妹仍舊搭乘喜塔臘太太的大馬車，到了大牌坊處，便與舒穆祿母子告別，然後回了伯爵府。喜塔臘太太進府與那拉氏打了招呼，便離開了，那拉氏喚了芳寧與淑寧去上房，問她們此行的經過。
芳寧不好意思，只是低頭不說話，淑寧便幫著回答，說那兩位太太對芳寧都很喜歡，那拉氏鬆了口氣，又開始對芳寧進行一番教導。
在場的婉寧聽了一會兒，便坐到淑寧身邊，笑問道：「三妹妹今兒玩得挺開心吧？不知你們在那寺里可有遇上什麼特別的人……事物？」
淑寧早在婉寧坐過來時便豎起了汗毛，聽到這話，心下一緊，難道婉寧知道五阿哥要傳信的事？口裡卻答道：「不過就是在寺里隨便逛了逛，那地方倒挺大的，走得我腳都軟了。不過寺里的白塔，聽說有幾百年了，倒很有趣。」
婉寧卻不覺得那塔有趣，對淑寧的回答也沒怎麼在意，心裡想著自己糊塗了，淑寧芳寧逛佛寺，能遇上四四一次是機緣巧合，怎麼可能次次都能遇到？便也不再多問了。
回到槐院，素馨把那小包裹送上來，淑寧見果然是那本遊記，便高興地讓素馨去領銀子，再多加了二分辛苦錢。素馨笑吟吟地謝了，又道：「那家書店的老闆挺有意思，我去買書時，聽到有客人叫他『石頭記』，他居然應了，從沒聽過有人取這樣的名字呢，真真有趣。」
淑寧也覺得有意思，想起店裡很多書她都沒翻過，便計畫著什麼時候再去光顧一次。
一晚無事。第二天，淑寧做了些點心，想讓芳寧絮絮過來嘗嘗，便讓素馨去請。素馨去了整整一刻鐘，才回來道：「大姑娘說她如今有事，來不了了，表姑娘也是，說請姑娘不要見怪呢。」
說罷，她左右瞧瞧沒人，才上前一步湊在淑寧耳邊道：「竹院那邊正熱鬧呢，似乎是春燕犯了什麼錯兒，大太太要重罰，連大姑娘和表姑娘都不敢求情。我聽別人說，好像是春燕替外頭的人傳信給二姑娘，被二姑娘告發了。」
淑寧皺皺眉，望向素馨，素馨點點頭，說話更小聲了：「就是昨兒那位爺。我買了書往回走時，瞧見春燕跟個男人說話，我只見著背影，但瞧那身上的衣裳，應該就是他。」
看來五阿哥是見自己不肯幫忙，轉而找了別人。昨天出門的伯爵府的人里，自己主僕都不肯幫他，芳寧一直與太太們在一起，其他跟車的粗使僕役，又進不了內院，看來是春燕在寺里玩時遇上五阿哥了。只是春燕幫著傳信，婉寧為什麼要告發她？難道不怕以後沒有下人肯再幫她了么？
她哪裡猜得到婉寧的心思？
自從接了兩樣家務，婉寧很認真地料理了一段日子，抓了幾個中飽私囊的家人，讓那拉氏誇了一通，又多交了幾樣家務給她，其中就有出門採買的活。婉寧借口家中僕役多半愛佔主人家的小便宜，便把親信的方青哥提拔上來，擔任採買的工作，然後暗中吩咐他去打聽自己需要的消息。
大概是因為前些日子四阿哥長女夭折，許多人家都知道這件事，連帶地便有些貝勒府里的事傳了出去，婉寧終於知道四阿哥每個月都要去佛寺上香禮佛，而且隔上三兩月便會前往房山的雲居寺，按照他上次去的日子看，大概接下來的一個月內，就有可能會再去一趟。
有了比較確切的消息，她便開始盤算了。三房的別院聽說離雲居寺只有十多里地，在那裡借住是最好的做法。但是如今那拉氏連門都不許她出，怎會答應她到房山去？她正煩惱著，卻碰到春燕撞上門來，心裡便有了定計。
五五不是她想