她幾乎是下意識地放輕了腳步，閃到廊柱後頭，傾聽兩個丫頭的話。
只聽得煙雲道：「你又胡說了，四阿哥好好的在京城裡，怎麼會到房山去？」「我才沒有胡說！」春燕忿忿地，「是真的！我們姑娘和三姑娘到雲居寺里聽大和尚們講經，就在寺里遇上了四阿哥還有那個林侍衛。我老聽見你們說他們怎麼怎麼好看，還想仔細瞧一瞧呢。可惜兩位姑娘馬上就離開了，我只遠遠地看了四阿哥一眼。不過我分明記得他腰上戴著一塊玉牌，顏色跟這個一模一樣！連那穗子都一樣！」
煙雲竊笑道：「就算顏色一樣，玉跟玉也是不同的，皇子們帶的自然是一等一的好玉，你的？不過就是塊綠石頭罷了。」春燕怒極，兩個丫頭又吵起來。
婉寧卻已聽得呆了，聽見金媽媽走過來罵那兩個女孩子，便趕忙沿來路退回房中。回想剛才聽到的話，就恨不得打自己兩巴掌！
她怎麼就沒想到呢？！四四好禮佛，常去寺廟是正常事。她本以為他只是在自己府里念念經，或是逛逛京城的佛寺，怎麼就沒想到他會到京城周邊的佛寺去呢？而房山，她記得淑寧向芳寧介紹時就曾說過，是個有很多佛寺的地方！既然連芳寧和淑寧都會無意中撞上四四，那她會在那種地方與他「偶遇」，就是很合理的事了！
原來……她曾經離那個夢寐以求的機會是那麼的近，如果當時她也跟著去房山，早就能遇到他了，哪裡還用得著像現在這麼煩惱？！
不過，她轉念一想，又冷靜下來。京城裡的佛寺已經很多了，房山也一樣，怎麼能知道四四去的是哪一間呢？她可沒有功夫每個寺廟都去一次，再說，日子不準的話，也是白搭。但這種事根本不會作為流言蜚語傳進伯爵府來，而她現在也沒法到外頭打聽消息，連她身邊的丫頭，都被那拉氏限制外出。
她強壓下心中的激動，認真地想著所有可以利用的方案，終於找到了一條可行的辦法。
她先是在向母親請安的時候，慰問了她的辛苦，又為大嫂李氏近來的辛勞說了一番好話，然後試探著，能不能讓自己也幫點忙，好為母親與嫂嫂分擔一下。
那拉氏起初是有些吃驚的，但想到女兒近來一直很乖巧，現在願意主動分擔家務，可見是真的懂事了，心中很是欣慰，便叫來了李氏，讓她分些簡單的家務給婉寧，並且多指導指導小姑。
李氏沉吟片刻，便交了兩件比較簡單的管理任務給婉寧，一件是竹院的茶具，一件是點心房的模具。婉寧見都是些雞毛蒜皮的小事，本有些不悅，但想到這只是開始，便耐下心來謝過嫂嫂，一邊管著這兩項任務，一邊靜待出門或派人出門的機會。
……
張保最近有些煩惱，卻不是為自己，而是為蘇先生。
蘇先生在科考後中舉，中的是二甲，雖然是倒數的名次，但好歹也是正經進士出身了，只是考庶吉士不太順利，八成是要外放。不論是張保，還是蘇先生本人，都更傾向於外放實缺，但放的是哪裡，卻很重要。
如今蘇先生已不再寄居伯爵府。成了進士，身份不同，所以張保早早替他在琉璃廠附近買了一個小院，地方不大，卻足夠他們一家三口住了，然後又另替陳氏買了個小丫頭侍候。蘇家人自然是很感激的。
對於蘇先生外放的地點，張保非常上心。然而他現在閑賦在家，可以依仗的陳良本又遠在江南，雖然也有幾個任職吏部的親信在京，但一來是張保與他們還不熟，二來，自陳良本南下後，吏部已漸漸有其他勢力插入，他的嫡系人馬不能再像以前一樣隨心所欲了。
張保有些猶豫，不知該不該送禮請託一下那幾位大人，讓他們給蘇先生指個離京近些又容易管理的大縣。
佟氏見他這樣，便勸他道：「你已經幫了蘇先生許多了，以後就看他自己的造化吧，不必再為他操心。」
張保道：「我做了幾年官，蘇先生助我良多，為了幫我料理公務，甚至還誤了一屆科考，我也只是想多幫幫忙，讓他以後走得平順些罷了。」
佟氏便道：「你助他置下家業，又讓他在家中備考，考中了，又替他買屋買婢，這便足夠了，幫得太多，反而讓別人心裡不好受，擔心日後要事事被你制肘。」她看到丈夫一臉震驚地望向自己，就知道他一定沒想到這些，便接著道：「再說，你既是閑賦在家，就不要和官場上的人有太多往來，送禮請託之類的，被人傳出去對你名聲也不利。陳大人手下的幾位，都有人盯著呢，你還是不要太親近的好。」
張保從沒想到這些，只是覺得蘇先生給他出過許多好主意，希望報答一下罷了，如今聽了妻子這一番話，才覺得蘇先生近日上門少了，未必完全是忙碌的緣故，只怕人家心裡真有這個擔心。然而他聽到後頭，已發覺有些不對：「為什麼不和那幾位大人親近？我再過大半年就要起複，與他們來往有什麼不對么？」
佟氏打量著周圍沒有人在，才悄悄對他道：「我嫂子昨兒來看我，替家裡帶了幾句話，說是有御使參了陳大人幾本，都被皇上扣下了，但看情形，用不了多久就會被翻出來，叫我們小心些，別被卷進去。」
張保沉吟片刻，道：「既有這事，還是給陳大人他們打聲招呼的好，再怎麼說，我早就被視為他們那邊的人了。」
佟氏皺皺眉，仍輕聲勸道：「夫君糊塗，你是皇上的臣子，如今又在家丁憂，就算與陳大人有些交情，又能幫上什麼忙？你以為沒人給陳大人他們打招呼么？既然連我家裡都知道了，這事只怕早傳出去了。憑陳大人的本事，定有脫身的妙計，咱們只管靜靜旁觀就是。別忘了，你再過大半年就要起複，可別讓人抓住了把柄，反誤了自己的前途。」
張保聽了覺得有道理，便拋開送禮請託的計畫，只在家裡看書寫字，既不與官場中的朋友來往，也不管蘇先生謀缺之事，免得兩人間生了嫌隙。
其實他們夫妻二人倒是有些冤枉蘇先生了，蘇家人如今天天忙得不行，哪裡有功夫去別家作客？
也不知是誰發現蘇家住在那個小院里的，沒有了大戶人家的高門檻，以前那些趨炎附勢的所謂親友，知道蘇先生如今中了進士，通通都上門來了，甚至連那位河間府的遠親，也真箇賣了屋子上京來投靠，讓蘇先生頭痛不已。
那位遠親，說是同族，其實就只是他兩歲那年見過一面罷了，如今人家仗著個叔叔的名份，帶了全家在他這裡賴著不走，他卻沒法可想。作為正在候缺的官員，他要顧慮自己的名聲，因此不能強硬地把人趕出去，只好一邊忿恨，一邊虛與委蛇，同時還要擔心自己一旦外放，這座小院就會被那個「叔叔」佔了去。
幸好他一向是個聰明的，留了個心眼，在那「叔叔」旁敲側擊這院子日後的歸屬時，透露這是他從前的東家「借」給他住的，並不是他自己的產業，因此，一旦外放，就要把院子還給主人了。看到那「叔叔」失望的神色，蘇先生心中暗暗好笑，又悄悄知會妻子與阿松，對外一律說院子是借的。
好不容易空閑下來，他才有機會到伯爵府拜見張保，托對方在自己外放後照看小院。張保爽快地答應了，而且在言談中還暗示自己不會為他謀缺，要他自己努力，日後兩家就當是朋友來往，不必再提幕客東主之類的話。
蘇先生本就是個聰明人，當然明白張保話里的意思，心下感激。他跟張保在廣東近四年，早已積下幾千銀子的身家，得了張保贈宅，不久又有官職，他已沒什麼所求了，只盼著能在任上大展身手。張保一家的為人，他是了解的，完全沒擔心過會被制肘，但張保的兄弟和侄兒們，卻是難說，要是以後他們真的脅恩圖報，自己也很煩惱。但張保如今說了這樣的話，意味著自己和自己將來的子女都不會是伯爵府的門下，做起事來自然少了許多麻煩。
蘇先生再三謝過張保，張保只是微笑著說些日後要忠君報國的套話，兩人心下明白，相視一笑。
之後張保仍舊過著悠閑的生活，隔幾天就回房山料理一下產業，靜候蘇先生的消息。
一日，佟氏正在看賬本，那拉氏上門來，有事相求。
原來喜塔臘氏懷孕後，她母親十分關心，常常到城裡各大寺廟去祈福。明日她打算去白塔寺上香，想請芳寧一起去。那拉氏聽那傳信的婆子說，是因為他們家姑奶奶也跟著去，想到芳寧是人家未過門的媳婦，去是應該的，但不好單獨前往，便過來求佟氏，讓淑寧陪著走一趟。
佟氏自然是應了，等那拉氏離開後，便把這事告訴了女兒。淑寧很高興，自回京後就很少出門了，現在有機會出去散散心，還可以順便少見婉寧一天，當然是好事。
第二天一早，淑寧穿戴好到了二門上，與芳寧一起跟在那拉氏後頭等待喜塔臘家太太的大馬車駛進來。
芳寧今天穿了一身淺綠的旗袍，大概是快要出嫁的緣故，長發在頭頂盤了個單髻，仍舊垂了根辮子在胸前，只在發間插了根像牙簪，耳上戴著一對玉墜，顯得她格外秀雅端莊。
喜塔臘太太下車來