淑寧嚇了一跳，連忙跳到一邊去，那茶碗在地上摔得粉碎，茶葉茶水濺了淑寧半個衣腳。淑寧有些生氣，道：「二姐姐這是在做什麼？」說完，她才看到婉寧一個人蜷伏在炕上，手捂著腹部，半個身子伏在炕桌上，似乎十分痛苦。
婉寧抬頭看了才知道罵錯了人，連忙道：「三妹妹，對不起，我沒看清是你，沒傷著吧？」淑寧見她一臉冷汗，想到她也不是故意的，自己也沒傷著，便沒再怪罪她，反而上前問：「二姐姐這是怎麼了，這麼痛么？」
婉寧扁扁嘴：「很痛啊，又冷又痛！我這輩子為什麼要做女人！」然後又伏下身去，微微喘著氣，時不時地呻吟兩聲。
淑寧兩輩子加起來，都沒試過像她這樣痛法，頂多只是有些不舒服、行動不方便罷了，因此沒什麼這方面的經驗，看她痛得這樣，也有些慌了，周圍望了一眼，便要拿起炕桌上的茶壺倒茶，碰碰壺身，是熱的，但揭開壺蓋後，卻發現裡頭是綠茶。她雖然不是婦科專家，卻也知道這種特殊時期不該喝綠茶，便問：「二姐姐這裡可有其他喝的東西？你現在可不該喝這茶。」
婉寧吸了口氣，道：「沒了，我叫人拿熱水去了。難道外頭一個人也沒有？」淑寧便道：「我到大院里去看看，馬上就回來，二姐姐忍著些吧。」她匆匆到了竹院，要了壺白開水，又叫人去煮碗紅糖水來，回到婉寧的小院時，正好聽到俏雲回來了。
婉寧在那裡不停地對俏雲念著：「你怎麼去了那麼久？我都快疼死了！煙雲又不知跑去哪裡，我連杯熱水都沒得喝……」俏雲邊把一個牛皮水袋按到婉寧腹部之上，邊道：「是我不好，姑娘別生氣，我問了好幾個人才找到這個水袋的，現在舒服些了么？」她見婉寧似乎稍稍舒展了眉頭，才繼續道：「煙雲原本是在這裡的，因我叫她去熬太醫開的葯，她才會不在。只是我交待月荷要留下來侍候姑娘的，如今怎麼不見人影？」
婉寧閉著眼，道：「她有事走開了。你叫煙雲熬藥做什麼？我早說了那個葯難喝死了，我才不要喝呢！」俏雲低頭替她揉著腹部，好生勸道：「良藥苦口，姑娘還是喝一點吧，喝了會好受些。」婉寧只是搖頭。
淑寧走到桌邊，倒了杯熱水給婉寧，道：「二姐姐先喝幾口吧，我已叫人去煮紅糖水了。」婉寧喝了一口，抱著那水袋靠在牆上，覺得好受些了。淑寧悄悄問俏云：「二姐姐每個月都是這樣么？」俏雲搖搖頭：「從前一向沒什麼的，只是從去年夏天開始，頭幾天總是難過些，但疼成這樣，是今年才有的事。」婉寧聽了這話，眼圈一紅，道：「我這輩子為什麼要做女人？」俏雲在一旁不停地安慰她。
淑寧覺得有些尷尬，便道：「二姐姐既然身體欠安，還是好生歇著吧，我改天再來看你。」正要轉身離開，卻被婉寧拉住了手：「好妹妹，你多陪我一會兒吧，如今都沒人肯陪我。」
淑寧尷尬地望望俏雲，俏雲只是笑笑，道：「三姑娘慢坐，我去看看她們煮好紅糖水沒有。」然後便出去了。
淑寧只好坐到另一邊炕上，陪婉寧傻坐著，偶爾說些話，婉寧卻只是「嗯」「啊」「是嗎」，有些應付的意味，心思卻不知飛到哪裡去了。淑寧不禁心下著惱：你既然要我留下陪你，幹嘛還擺一副不情願答理我的樣子？
她坐了一會兒，又起身要走。婉寧這時卻換了態度，臉上帶著委屈，長長的睫毛一顫，便落下幾顆淚珠兒來。她哀求道：「三妹妹，你多陪我說說話吧。」淑寧見她一副可憐樣兒，便勉強留下了。
婉寧開始訴苦：「你說我原本好好的，怎麼會突然痛成這樣？我足足痛了兩天了！如果以後每個月都要忍受這些，我可怎麼辦呢？」淑寧道：「這種事各人有各人的狀況，姐姐既請了太醫，就好好遵醫囑吃藥，平時飲食注意些，再者，就是要盡量保持心情愉快，應該很快就會好起來的。」
婉寧眼光瞥向右下方，幽幽地道：「我如今過著這樣的日子，怎麼還會心情愉快？」淑寧不知如何去回答，便只是沉默著。
婉寧用眼角餘光瞥了淑寧一眼，咬咬唇，道：「三妹妹，你知道，我一向當你是親妹妹一樣的，有些話……我也不怕對你說。只是請你不要告訴人去，不然，只怕我小命難保。」她長睫毛顫了幾顫，又落下幾滴淚來。
淑寧不禁有些黑線，但這種狀態下，她又不好走人，只好硬著頭皮道：「二姐姐有話請講。」
婉寧幽幽嘆了一聲，直把淑寧的雞皮疙瘩都挑起來了，才聽得她道：「其實你也知道我的心事，我心裡一直都有一個人。只可惜，我本有心照明月，奈何明月照溝渠，我在這裡受苦受罪，他卻陷在溫柔鄉里不可自拔，我一想起，就心痛難忍。」
淑寧猜她指的應該是四阿哥。四阿哥年前新娶了一位側室，姓李，聽說跟大堂嫂李氏還有點沾親帶故，佟氏當時還特地送了大禮去賀呢。但她聽著婉寧這話，卻覺得身上發冷。
婉寧又嘆了一聲，繼續道：「其實我也明白，感情這種事是不能勉強的，他既對我無心，我也不是那等死纏爛打的人，只好告訴自己，一定要把他忘掉。」
阿彌陀佛，如果你真忘得掉，那真是你好我好大家好了。
「可是，多年的鐘情，卻換來一場空，我實在不甘心！無論如何，我都想再見他一面，只要再見一面就好。我想把心裡的話都告訴他，如果他聽了我的話，還是像原來一樣無情，我也就認了，從此收心養性，再不糾纏於他。」她不知從哪裡抽出一條帕子來，揩了揩眼角的淚花，「但是，我如今連門都出不去，連五阿哥來過兩回，都被額娘擋了。我現在，別說是再見他一面，就連傳個信都做不到！難道我就這樣命苦，這一腔深情，就此平白葬送了么？」
她猛地抬頭望向淑寧：「好妹妹，你一定不忍心看我這樣痛苦，對不對？你一定會幫我的，對不對？」她邊說，還邊用一雙閃著淚光的美眸緊緊盯著淑寧，彷彿淑寧要是說不個字，她就要撲上來似的。
淑寧一邊聽一邊發寒，心想今天婉寧是得了什麼毛病，竟然變得這麼瓊瑤？但面對著那雙大眼，她避無可避，只好繼續硬著頭皮道：「我哪裡能幫上什麼忙呢？我與四阿哥雖說有些沾親帶故，但事實上隔了好幾重呢，我見過他的次數，五個手指頭就能數過來，就算我有心幫你，也無能為力啊。」
「只要你肯幫就行。」婉寧一把抓住她的手，「三嬸是四阿哥長輩，想見他應該很容易，再說，端寧哥不是常常能跟他見面么？」
淑寧稍稍使了點力，想把手抽回來，卻不成功，只好道：「我們一向不去拜訪四阿哥，他也從來不到府里見我們，至於我哥哥，自從四阿哥開府理事後，他們就很少在學裡見面了，你叫我們怎麼幫你？」她這話可沒有撒謊啊。
婉寧忙道：「這個我早想好了，你大概還不知道吧？四阿哥前些天添了一位千金，這是他的第一個孩子！我聽到這個消息時，也很為他高興。」她眼中閃過一絲不明的光芒，繼續道：「三嬸一定會送禮去賀的對不對？能不能順便幫我送一樣東西？」
她從炕角的一個小木箱里取出一隻荷包，遞給淑寧道：「這是我花了……三天三夜的時間趕出來的，送給那孩子，算是為她祈福。你們家在送禮時一起送過去就行，只需略提一提是我專門做的，別的一概不需多講。」
淑寧還是頭一回聽說四阿哥添了個女兒的事，她看了看那荷包，是用大紅綢子做的，上頭用各種顏色鮮艷的絲線綉了許多小馬小狗小花小草，還有許多福壽字，送給女嬰倒是很合適的禮物。但是這種事她實在不想沾手，萬一做成了，婉寧以後都要她幫忙怎麼辦？而且，佟氏肯定不會答應的。
於是，無論婉寧怎麼說，她都不肯點頭，給出的原因除了怕大伯母那拉氏知道會責怪之外，還有這種私相授受的事不是閨閣中人該做的。婉寧暗中幾乎咬碎一口銀牙，心想這丫頭雖然一向木訥保守，但很容易心軟，這回怎麼不肯上鉤？難道是方才自己哪裡演得不好么？如果自家母親肯答應，她何必要費那麼多功夫？只是送個禮而已，哪裡談得上什麼私相授受？！
淑寧一再推託，婉寧心中惱火，但幸好她還記得自己要維持的形象，沒有表現出來，反而露出傷心難過的神色：「你真的不肯幫我么？這於你只是舉手之勞罷了，甚至不用你去做，只要吩咐一聲就好，為什麼……你就不肯幫我呢？」
「不肯幫婉姐姐什麼事？」絮絮走了進來，後面還跟著月荷。
婉寧見了她，眼珠子一轉，便顫出幾滴淚來，難過地道：「我想托三妹妹辦一件事，很容易就能做好，可三妹妹卻不願意。罷了，我也不勉強你，只好繼續一個人傷心難過了。」
絮絮不知她說的是什麼事，但見她哭得這樣可憐，心便軟了，對淑寧道：「淑妹妹，如果婉姐姐所託的事不難辦到，你就答應了她吧。」
還不等淑寧說話，婉寧便在一旁補了一句：「絮絮表妹不用多說了，其實我心裡有數。我往日與三妹妹本就不太親近，剛