芳寧不願去，她的丫環春燕勸了好久，仍改變不了她的主意。淑寧聽說後，對她道：「那家人都是有見識的，性子也平和，姐姐放心去作客，就當是散心了。整天呆在屋子裡，悶壞了怎麼辦？」芳寧卻道：「我與她家本來就不熟，她不過是看在兩位妹妹份上順便給我下帖子，我去了，也只是呆坐罷了，倒不如留在家裡看看經書。若是悶了，在院子里走走就是。」
淑寧勸了幾句，見她心意已定，暗暗嘆息一聲，也不再勉強。
給富察家回了話，說只有二姑娘三姑娘去，管家們便開始準備她們姐妹出行的事。按照慣例，兩人各有一個大丫環跟著侍候。淑寧想到富察家的作派，便打算帶冬青去。可素馨卻很想跟著去玩，一直苦苦哀求淑寧，說寧願扮作粗使的小丫頭。淑寧被她纏得緊了，想到煙雲也會以小丫頭的身份跟著去，便答應了，不過還是有言在先：「既然是你自己說的，那就照著小丫頭的樣子做，可不要怕受委屈。」素馨忙不迭應了，便高高興興地去尋長福。
到了出門那日早晨，淑寧與婉寧都穿上了年前新做的蛋青色夾棉緞面旗袍，只是一個穿著艾綠色的馬甲，一個穿寶藍色的，都披著石青的絨呢披風，看著好不清爽。兩姐妹坐一輛車，兩個大丫頭另坐一輛小車，還有小丫頭、婆子並四個家人跟著，陣仗也不算小了。
素馨早早換了身半舊衣裳，混在其他女僕裡頭，迎面看到跟姑娘們出門的舅舅瞪著自己，便笑嘻嘻地上去求了幾句，總算是得到了默許。看著婉寧淑寧上了車，她瞄了車夫旁的空位一眼，心下暗想：「就算要做一天小丫頭，也未必要走路那麼辛苦啊。」便高高興興地往那邊挪，不料有人先她一步坐了上去，定眼一瞧，原來是煙雲。看她那熟練的動作，怕不是第一回了。煙雲挪挪身子，又拂了拂衣擺，回頭看見素馨望著自己發獃，便問：「妹妹這是怎麼了？」素馨眨眨眼，說了聲「沒什麼」，便乖乖跑到後面的小車上，看了那正打算爬上去的婆子一眼，便當著她的面坐到了車夫旁邊。那婆子干瞪著眼。
車裡的冬青聽見聲響，探頭出來看見，要拉素馨進車廂，素馨進去後發現裡頭比外面暖和，便坐穩不動了。外頭那個婆子一屁股坐上車轅，嘴裡小聲嘟囔了兩句。
冬青問素馨道：「我還以為姐姐會跟姑娘的車呢，怎麼跑到後頭來了？」素馨瞄了俏雲一眼，不說話。俏雲本是個伶俐人，哪裡不明白，便笑道：「是煙雲那丫頭搶了先吧？你別見怪，她素日跟我們姑娘出門，一向是坐車前的，大概是習慣了。其實那個位子一點都不好，風吹日晒的，倒不如我們坐在車裡暖和，又可以大家一起說說話。」
素馨其實並沒有那麼小氣，也覺得現在待遇更好，便笑著和冬青俏雲說起話來。她還對冬青再交待了一遍出門作客的規矩，讓冬青小心注意。俏雲也不藏私，把那富察家的事說了一些，又把自己跟主子出門的經驗傳授給她們。素馨與冬青畢竟年輕，很快就對俏雲起了好感，都覺得這位姐姐親切和氣。
富察家屬鑲黃旗，住在京城東北方，從伯爵府出發過去，中間還要經過什剎海，坐馬車足足要走上大半個時辰。淑寧原先還很有精神地掀開帘子的一角往外瞧，時間一長，就覺得有些困，何況一路的房子和人也沒什麼好瞧的，便在車中閉目養神。
不知過了多久，她忽然被一陣寒風冷醒，坐正了一看，卻是婉寧掀起了半邊帘子正往外瞧，便問：「二姐姐在看什麼？」婉寧回過頭來笑笑：「沒什麼，再過一會兒就要到了。」然後放下了帘子。
過了一炷香的功夫，他們果然到了富察家。
富察家的府第看著也就是平常稍大些的宅子，論氣派還不及伯爵府，但門上侍候的家人，行事作派都與別家不同，淑寧從前來時就十分佩服。跟著人走過幾重房屋，欣然的院子到了，她就站在門前，笑吟吟地等著她們，旁邊站著一個穿粉色衣裳的女孩子，一雙大眼撲閃撲閃的，那就是烏雅家的寶鑰姑娘。
欣然微笑著福道：「佳客臨門，不勝榮幸。」她今日頭上只梳著簡單的兩把頭，隨意插了兩根鑲白玉的簪子，身上穿了一件家常的丁香色夾袍，衣擺下方淺淺地綉著一枝玉蘭，整個人越發顯得清雅大方。
淑寧與婉寧還了一禮，謝過她的邀請，不等她們站直，那寶鑰便迫不及待地拉過婉寧的手說：「你們少在這裡酸了，咱們認識也不是一天兩天了，又沒有長輩在這裡，何必還福來福去的。」
欣然一笑，便把她們讓進了房中，叫人奉茶，略寒暄幾句，就請她們到花園裡賞杏。
淑寧從那燃了火爐的暖和房間里出來，走進花園時忽然感到迎面一陣清涼之意，更有陣陣淡香傳來，令人心曠神怡。那兩棵白杏就種在花園入口不遠處的亭子旁邊，雖然只開了幾枝，花朵半開半合地，倒十分漂亮，映著早晨的陽光，枝上還帶了些露水，一閃一閃地。一陣風吹來，枝上的白杏顫抖著，格外惹人憐惜。
婉寧雖應邀來賞花，實際上是沖著朋友聚會而來的，只略觀裳了一番，並沒覺得有什麼趣味，便與同樣不太感興趣的寶鑰攜手到旁邊的亭子坐下閑聊去了。
淑寧留下來看著那花，覺得從這個角度看過去，那杏花真是美麗，看著看著，不禁嘆了一聲。欣然聽見，便掉頭問她道：「你為什麼嘆氣？」
「沒什麼，只是覺得這樣看著，花真漂亮。」
「哦？」欣然笑笑，「其實是你此刻心情好，所以看著花也漂亮，若過一會兒再來看，心情不一樣了，只怕會覺得這花沒那麼美了呢。」
淑寧笑道：「世間沒有一成不變的東西。我現在看的花，過一會兒再來看時，已經與現在不同了，那心情有所變化也沒什麼大不了的。只要我在眼下這一刻，好好欣賞這花的美麗就夠了。」所謂世界是運動的，事物是發展變化的，她是從小學習辯證唯物主義哲學觀長大的好「青年」，怎麼會接受唯心主義的觀點呢？
欣然怔了怔，笑了：「你說得有理。」
兩人慢慢地繞著那兩株白杏踱了一圈，只略略交談了幾句。淑寧回頭看到婉寧與寶鑰還在說閑話，正打算走到她們那邊，卻被欣然拉住了袖子：「你跟我來。」
跟著欣然走了幾十步，便聽到有水聲，風中傳來另一種淡淡的香氣，越往前走，香氣越濃，直到她們拐過一處假山，淑寧才看到前面是一汪水潭，岸邊搭了十來米的棚子，種了滿滿一片藤蘿，眼下還只是青綠居多，夾雜著十來縷新開的紫色花串。
欣然道：「如今還太早了，再過半個月，只怕這花就要開滿了，到時候我再下帖子請你來賞花，可好？」
淑寧微笑：「固所願爾，不敢請爾。」
二人又看了幾眼，才往回走，繞過假山時，淑寧發現山上有幾株香草，長著紅紅的小果實，十分可愛，便多看了幾眼。回過頭來，只見欣然笑著看自己，便有些不好意思，但欣然卻似乎心情很好，示意她跟著繼續走。
回到亭子時，那兩位還在說話，欣然嘆道：「你兩個真是暴殄天物，放著這樣好花不賞，卻去說些什麼東家長西家短的。」
寶鑰笑道：「我們已經賞過了，只是不像你們這樣要看了又看罷了。我正和婉寧姐姐說幾位熟悉的姐妹選秀的結果，好幾位已經定了人家，都在準備出閣呢，只可惜婉姐姐沒法去觀禮了。」
欣然有些哭笑不得：「哪有姑娘家像你這樣，整天把別人的婚事掛在嘴上的？別讓人聽了笑話。」寶鑰撇撇嘴：「姐妹間閑聊罷了，這有什麼？姐姐不也是快要出閣了么？」
欣然臉紅了紅，道：「外頭涼，咱們回屋去吧。」
走回欣然住的院子門口的時候，丫環銀屏突然從外頭走進來請欣然借一步說話，其他三人便在旁邊等。只見欣然聽完銀屏的耳語後略皺了皺眉，低低吩咐了兩句，便又微笑著回來跟她們一起往回走。
回到屋中坐下，欣然又命人上點心，然後笑著對婉寧淑寧道：「上回在你們府里，嘗了好幾樣新奇的點心，我這裡是做不出來的，但這當季的糕點倒還有幾樣，你們也嘗嘗味道如何？」
打開點心盒子，卻是一樣榆錢糕和一樣藤蘿餅，都做得很精細。淑寧拿起一個藤蘿餅嘗了嘗，酥鬆綿軟，香甜適口，果然不同凡響。
她對欣然誇獎兩句，欣然只是笑笑，又打開另一隻八寶盒子說：「這是四九記的果脯，雖是去年的果子做的，味兒還好。」
「四九記？」淑寧沒聽說這家店鋪。
「是京里做果脯最有名的店。」婉寧說道，「原來只是一家小店，現在已經做得很大了。我認識他們家的少東家，是個很精明能幹的人，我還給他們提過些意見哩，他都一一照做了，如今他們光是在京里就有四五家分店，外地也有好幾家，做的果脯，足足有六七十種，而且其中還有一些顏色很漂亮的。」
寶鑰睜著大眼問道：「是不是有一種粉紅色的桃干，我最愛吃那個了，也不知是用什麼染的，顏色忒好看。」
欣然