淑寧隨端寧去看，素馨與冬青早得了消息，也興奮地拉著扣兒跟上。一行人經過正院左邊抄手游廊的缺口，繞過房屋，來到一小塊空地上，三面俱是月洞門。
端寧指著右邊說，他就住在那邊的另一個院子里，然後便領著妹妹進了前面的月洞門，便到了淑寧的專屬小院了。
地方不大，跟婉寧的小院相比，只怕還要小一些，不過很是雅緻。西、北、南三面各有三間大房，另還有兩間小屋，檐下有廊，廊下有欄杆。院中鋪了「十」字形的青石板小路，卻把院子分隔成了四份，除了右上角那份有石桌石椅和一叢竹子，其餘皆是泥土，並用各色卵石圍了起來。
端寧在一旁道：「如今天氣冷著，等到明年開春，你喜歡什麼花草就種什麼，額娘說由你做主。」淑寧高興地點點頭。
西廂房是卧室，一般女孩兒繡房該有的東西都齊全了，還擺了幾樣簡單的擺設，整體風格極其清雅，只是冬天住著有些冷。淑寧感到有風，環掃一眼，卻是西牆的一扇窗子打開了。素馨連忙走過去關上，卻瞪大了眼：「姑娘，原來後面還有個院子。」
淑寧趕上兩步走過去看，後面果然有一塊空地，還有兩間小小的抱廈，旁邊立著一個大水缸，角落裡有一扇小門。
「算不上是院子，只是空地罷了。」端寧從後面走過來，「前院里的小屋，一間給大丫頭住，一間放東西，其他人便是住在後頭，空地也可以隨你們處置。再看看別的屋子？」
淑寧應了聲，便拉了兩個暗自高興的丫頭一把，往北廂去了。
那裡卻是書房。房間極寬大，採光極好，映著外頭的一排竹子，平添了幾分書香氣。房內的空間被幾個書架隔開，一部分擺了張大案，上面擺了文房四寶，又有博古架子和矮櫃若干，是練字畫畫的地方；中間部分放了琴案，還有桌椅棋盤；最裡面那部分，淑寧最喜歡，窗子兩邊俱是書架，窗下卻是一張躺椅，旁邊一張小几，書架上有不少書，拿起一本翻了翻，是自己最喜歡的一本散文雜記，瞄瞄其他的，果然都是自己平日愛看的書。
淑寧抬頭瞧著端寧，問：「這裡是阿瑪與哥哥幫著收拾的么？不然怎麼會那麼清楚我的喜好？」端寧摸摸她的頭：「喜歡么？是我看著人收拾的，阿瑪只是來看看罷了。」他嘴邊帶著一絲詭異的笑：「他自有地方要收拾。」
淑寧心領神會，也笑了，道：「多謝哥哥，我很喜歡。」端寧道：「傻丫頭，等你看完剩下的房間再說吧。」
剩下的房間中，一間用來放東西的小房，只有六七平方米大小，牆上開著一個小窗，並沒什麼好看的；至於另一間房，兩個丫頭聽說是給她們住的，早就手拉手跑去看了。淑寧便來到了南廂。
這個房間里有炕，有火盆，布置雖簡單，卻給人一種很溫馨的感覺。淑寧隱隱覺得，這才是自己將要住的房間。
端寧道：「這裡冬天暖和些，你先在這裡住著吧。東西都很簡單，額娘曾交待過，不要安置太多東西，要讓你自己想著收拾，因此我只命人整理了書房。真是奇怪，我自個兒的屋子就是二嫫和小梅姐收拾的，為什麼妹妹的屋子要自己收拾？」
淑寧想了想，有些明白了。看來母親對自己的教育，已經開始往審美觀方面發展了，這是要培養自己布置家居的能力吧？
淑寧覺得自己是越來越喜歡這裡了。不論是幾個房間的布置，還是院中留空的泥地，還有書房與南廂暖房窗外沿著牆根兒種的竹子，樣樣都極合她的心意，而當中，又以書房最得她歡心。
回到院中，看到扣兒從後院拐出來，淑寧便問：「看著如何？喜歡么？」扣兒只是紅著臉，不出聲。素馨帶著冬青跑過來，大聲喊道：「姑娘，姑娘，那屋子真是給我們住的么？」淑寧問她們可喜歡，見兩人都大力點頭，便笑著說：「喜歡就住去，我不用人陪夜，你們愛怎麼收拾就怎麼收拾吧。」素馨高興得跳起來，冬青臉上好像開了朵花似的。
一個媳婦子來叫他們去吃飯，淑寧便與端寧先行離開，留下來丫頭們整理行李。淑寧打量了院門一眼，才發覺原來是有兩扇門板的，夜晚可以關上。她越想越開心，原來在槐院住，雖然地方大，卻沒什麼隱私，現在自己有了一個小院，做什麼事都會自由許多啦。
中午飯人人都吃得很開心，佟氏面上帶笑，還常常挾菜給張保，張保則是笑著吃了個精光，又給妻子挾，端寧狀若無睹，淑寧卻是滿頭黑線：老爸老媽，要肉麻也看場合好吧？全家人都在呢，周圍還有一堆丫環僕婦。
只有賢寧吃得有些鬱悶，因為他還要跟著父母住在正院里，不論他怎麼吵，佟氏都不肯答應把空出的一個小側院給他。不過看到他苦著個臉，吃飯都不香，佟氏心軟了，答應說過些年就讓他單佔一個院子。賢寧這才勉強接受了，端寧輕輕拍著他的腦袋，道：「多吃點，吃完飯，咱們去花園玩。」賢寧高興了，忙忙扒了幾大口飯菜，連淑寧都起了興趣，手中筷子的動作快了幾分。小劉氏只是一臉慈愛地望著他們笑，又夾了兩塊肉給兒子。
佟氏勸他們慢些吃，張保溫柔地對她說：「夫人飯後休息一下吧，時間還早呢，等你睡好了，咱們一起遊園去。」她略紅了臉，輕輕點了點頭。
……
吃完飯，喝了口熱茶，賢寧便鬧著要去花園，小寶拉住他小聲說了些什麼，兩個孩子行過禮便先跑了。
端寧與淑寧兄妹則落在了後頭，從另一邊走，越過正院，來到一個極寬大的院子。這裡是練武場，足夠讓人跑馬了。只是淑寧想起之前聽說過的車馬院，似乎離這裡挺遠，會不會不太方便？
端寧為她做了解釋，院子東面有一處門洞，外頭便是一條長長的夾道，可以通往前院的車馬棚。他道：「你還記得廣州知府宅里的青雲巷么？就跟那個差不多，這處宅院兩側都有一條長長的夾道。聽說原來的主人白先生，讓許多軍中的兄弟帶了家眷住在這裡，因每個人當值時間不同，為了避免有人深夜當值回來吵著別人，便開出這兩條夾道，每個院子都有小門相連，有人半夜回家，便順著那夾道回自家院子，不會驚擾他人了。」
淑寧想到自己的院子後面似乎也有一道小門，看來就是通往另一條夾道的了。這樣的設計，既可保證各院落來往緊密，又保持了相對的獨立性，設想實在不俗啊。
過了練武場，又經過廚房與僕役住的地方，便是後門了。門後又是一條長長的夾道，對面是另一扇大門，許多枝葉越過牆頭，那就是花園。
端寧說：「花園本來是和正宅分開的，阿瑪叫人把夾道兩頭封起來，開了門，平時鎖上，就完全是咱們家的地盤了。」正說著，只見園內草木繁密，雖已入冬，卻仍讓人看了心曠神怡。
端寧一路走，一路為妹妹作解說。園中大道正中立著一座「假山」，據端寧說是真正的山石築成，山頂有個小亭，沿著石階上去，亭邊立有一塊大石，刻著「陶然忘機」四個字。從亭中往北遠眺，可以望見不遠處的小湖。
還不等淑寧觀賞湖景，端寧便站在石後向她招手，示意她跟著，沿著一個新制的木梯，盤旋而下，忽然到了山腹之中，居然有八九平方米的空間，不知是天然形成的，還是人工所鑿。憑藉山隙中透進的光線，可以看到裡頭的地面比外頭高些，擺了兩個小書架和一個箱子，一幾一椅，儼然是一處小書房。
淑寧看得有些呆了，只聽得哥哥說道：「這裡是白先生悄悄兒告訴阿瑪和我的，本是他放置重要文本圖紙的去處，因此除了他一位至交，無人知道。咱們住進來，就當作偷閑的地方，除了你我，只有阿瑪與長福叔知曉，阿瑪也很快就會告訴額娘，只是賢寧與小寶卻要暫時瞞著他們。」
淑寧深以為然，如果那兩個調皮鬼知道了，躲了進來，可要人好找，若是真的要瞞住其他僕役，要找到他們就更難了。
端寧帶著妹妹轉了兩轉，忽然就到了外頭，淑寧回頭看了一眼，卻發現這個出口十分隱蔽，可能是角度或光線的原因，經過的人很難發現。看來這個密室原本要更名副其實一些，只不過他們家倒是用不著這麼神秘。
再往前走，便是一處大大的水閣，正建在那小湖上，裡頭極大，四面俱是大窗，地板是木製的，光滑可鑒，應當是用來宴客的地方。閣門旁平放著一塊匾，上書「臨淵閣」三字，看字跡卻是張保的手筆。端寧解釋說，園中的各處亭台樓閣，除了「陶然忘機」，名字都要改掉。這處水閣是剛做好了新匾，還未來得及掛上去。
湖面臨近水閣的地方種了許多荷花，只是季節不對，不太茂盛。從水閣右手邊延伸而出的竹橋，以湖正中的一座竹亭為中轉，分為兩條橋道，通往斜對面的兩屋小樓和正對面的山坡。只是那山坡上禿了一塊，只剩下稀稀的一片竹子，邊上有兩間房屋，屋後有山牆。
端寧道：「我們的園子佔了一小片山坡，那屋子便是給看守的人住的，如今是老伍頭和另一個人住著。」原來當年在奉天給他們家趕車的老伍頭，如今年紀