由於不算是正式遷居，還會時不時回府來住，所以佟氏與淑寧只是收拾了幾箱衣物與日常用具，並不曾帶什麼大家什。倒是佟氏留了個心眼，把那往日從廣州帶回來的東西，其中貴重輕便易搬運的，用幾個半舊木箱裝好，與其他行李一起堆了，由長福二嫫親自押著，運往房山的別院去了。
倒是院中的僕役有些不好分派。長福二嫫自不用說，是要跟著去的，而王二兩口子又新委了別院總管，長貴平日是跟著張保出門的，巧雲生產過後，已當上了針線上的執事媳婦子，同樣離不得。佟氏想了又想，又跟女兒商量了一番，權衡過後，便決定由周四林夫妻帶著五六個男女僕役繼續留在槐院照料諸事，其他人都跟過房山去。
這樣的決定，固然是因為周四林夫妻都是老實本分的人，人也能幹，其中周四林家的更是早在廣州時便已成為佟氏的心腹之一，但從另一方面講，佟氏也有要借重他們在伯爵府內龐大的關係網，想讓他們充當耳目的意思。雖然是搬到別院單過，但畢竟還是府中的一員，對府里發生的事，不能太過不了解。
淑寧當然要把素馨、冬青和扣兒都帶上，至於其他幾個粗使的嬤嬤，就聽佟氏安排了。
說起冬青，她剛來時，還有些拘束，她畢竟不比家生子，是一個人單在此地，過去也受過主人家打罵的。不過時間長了，她便發現新主人全家都還算和氣，姑娘也不難侍候，每日里不過打些下手，其餘時間都很自由，只是這院里的丫頭媳婦子們都愛閑暇時做針線活，她也沒悠閑到哪裡去就是了。素馨與她很合得來，常常說起搬到房山去的事，她也不禁有些雀躍。
淑寧起初曾擔心過素馨和父母分開會不開心，便問她是否想留下來，卻不料素馨一點難過的心情都沒有。她說：「姑娘多慮了，又不是不能見面了，時常還會回來的，何況別院那頭還有花園什麼的，聽說有山有湖，可比在府裡頭好玩多了。」淑寧聽了，也就不再雞婆。
其實她的確是想太多了，家生子能與父母在一起當差的，並不多見，素馨其實已經很幸運。要知道，這府里還有很多年紀差不多的小丫環，是要長年與父母兄弟分開的，比如那拉氏房中的大丫頭綠雲，父母便是保定莊子上的管事之一，而自幼服侍媛寧、跟著她搬出府去的丫環素玉，父親是伯爵府二門上的管事，母親則是府後大廚房裡的人，哥哥在管馬棚，嫂子則是四房的漿洗上人，那叫一個天南地北。
安排好了自己的丫環，要帶走的東西也收拾得差不多了，淑寧很悠閑地等著佟氏決定起程的日子。不過佟氏要準備的事可沒那麼簡單，只怕還要再耽擱幾天，何況，她近日又有了另一件事要忙。
原來，是淑寧前些日子一時心血來潮，求母親把辭了館的蔡芝林先生請回來，繼續教自己琴棋書畫。佟氏答應了去打聽蔡先生下落，卻又起了另一個心思。
當年教端寧騎射功夫的成昆成師傅，從奉天回京後，繼續在府里充任教習，但去年端寧去了廣州，他便沒了學生。因他為人耿直，做事不夠圓滑，又再受到別人的排擠。他受不了閑氣，便索性辭了去，在府外恁了兩間屋子住著，憑著前些年積下的銀子，又尋了些壓鏢之類的散活，過得倒還不錯。有人給他做媒，娶了個寡婦，他婚後才發現妻子體弱多病，為了給她請大夫吃藥，倒把積蓄都用盡了，只能搬到一處破落院子和二三十個人擠在一起。
張保一家回京後，曾打聽到他的境遇不佳，想要請他回來。但成昆聽說過去的對頭還在，不肯答應，連張保命人送去的銀子也不肯收。那人再三勸他，最終只留下了十來斤米面。端寧便暗中托虎子，以向師傅送節禮的名義，再送了些糧食和布匹過去，成昆才勉強能夠度日。
佟氏想著賢寧年紀大了，小寶也快有九歲，總要請個師傅來教他們騎射，與其尋個陌生人，還不如找回端寧當年的師傅，更可靠些，便託人再去請。這一回，成昆聽說是在別院教，便點了頭，問過地址，先支了幾兩銀，租了一輛小車，把妻子和行李物件一齊裝了，徑自往房山去。
佟氏聽完回報，總算放下了一半心，而另一半，則是要為賢寧再請一位正式的先生。畢竟總靠父親和哥哥姐姐教也不是長久之計，張保總有事要做，端寧自己有功課，而淑寧，明年就要滿十三歲了，再過兩年多就要選秀，差不多是時候開始做準備了。她雖然沒指望女兒真的出人頭地，做那人上人，但該學的還是要學。若是本身不夠優秀，即使有好姻緣，也未必會輪到女兒頭上。
佟氏的這番盤算，淑寧並不知曉，她雖然早知自己要參加下一屆的選秀，卻還沒有真正放在心上。眼下，她正忙著應付前來探訪的婉寧，一邊和對方說話，一邊想法子再把人忽悠走。
婉寧最近有點煩。她已經表現得很生疏有禮了，但五阿哥卻還是隔天便來找她，偏偏又不像從前那樣帶其他人來，讓她甚是失望。她幾次想要跟三堂妹說五阿哥的好處，讓對方漸漸對那塊牛皮糖產生好感，卻不知怎的，總是會談到別的地方去。她深深為自己強烈的好奇心與活躍的發散思維懊惱，幾次都下定決心一定要談出點成果來，卻總是會被淑寧說起的某個話題吸引住，不自覺地關心起別的事，然後等到快要吃飯或是日落西山或是有人催她回房就寢時，才發現最初的來意還沒有提，卻又不得不走人了。
不過次數一多，她也開始有些察覺，甚至想要借撒嬌的名頭硬拖淑寧過去見五阿哥了，但三房將要搬往別院，母親那拉氏總過槐院來問是否有能幫得上忙的事，又或者勸三嬸佟氏遲幾天再走，得知淑寧已經開始幫著料理家事，便總是拉著誇獎，害她沒法下手。
後來，五阿哥快到十四歲生日了，開始為過了生日後是入軍中歷練還是入朝學習理事而作準備，便來得少了。婉寧見他不來，可能是想到無論選秀還是指婚，都是兩年多以後的事，不必著急，也不再總纏著淑寧不放。
淑寧這才鬆了口氣，真正要準備離府了。
正式動身那天，一大早的下了一場小雪，幸好路還能走。張保已經提前一天帶人運送行李去了房山，今天是端寧護衛著母親弟妹和幾個隨身丫環僕役過去。
淑寧穿著淡青緞面的連袖斗篷，頭帶同色的觀音兜，暖暖和和、爽爽利利的，站在前院旁觀佟氏與那拉氏、沈氏道別。那拉氏很是撒了幾點熱淚，沈氏面無表情，只是叫佟氏別忘了常與妯娌們聯繫，佟氏又是勸慰，又是保證的，那拉氏才破涕為笑，親熱地拉著她的手要她常回府里住。
淑寧看了有些無趣，見婉寧也是一副無聊的樣子，好像有走過來的打算，便先一步走到芳寧身邊，對她說：「我這一去，不過十來日就會回來的，大姐姐若有什麼話與我說，只管寫了信交給槐院的人，自然有人送給我，不然等我回來再聊也是一樣的。天寒風冷，大姐姐多多保重身體。」
芳寧點點頭，眼圈有些發紅。她褪下手上的一串珠子，遞給淑寧道：「我也沒什麼東西送你，這是我慣常帶的香木珠，是託了高僧開過光的，能辟邪保平安。妹妹若不嫌棄，就拿了去吧。」淑寧笑道：「姐姐的心意，我怎麼會嫌棄？」便收下那珠串，戴在手上。芳寧見了，眼中微微露出喜意。
婉寧躊躇片刻，便走了過來，只說了兩句路上保重的話，就被那拉氏打斷了。原來是眾人一番送別，已過了大半個時辰，端寧提醒說，再不走就沒法趕在午飯前到達了，那拉氏便催他們儘快上路。婉寧雖然有些可惜，但想想到底沒什麼要緊話，便不再多說，匆匆送了嬸母與堂兄弟姐妹上車，離了伯爵府。
……
淑寧坐在馬車中，心情有些興奮，時不時地抱起賢寧說笑，又掀起小窗帘看看外頭的景色。素雲跟車侍候，從車廂一旁的屜子里取出幾樣零食，放了一些到賢寧手中，然後便笑眯眯地磕起了瓜子。
佟氏笑罵道：「你這丫頭，合著你是要去踏青么？我還沒動手，你便先吃上了？」素雲笑著遞上零食籃子，道：「太太不是一向不喜歡零嘴兒么？是我疏忽了，您別生氣。」佟氏瞪了她一眼，臉帶笑意地靠在身後的棉墊上，並不去接那籃子。素雲便開開心心地把籃子放回手邊，繼續嗑瓜子。
淑寧見佟氏閉目養神，以為她累了，有些心疼：「方才大伯母說了一大通，其實咱們又不是搬到很遠的地方，甚至臘月里還要回來的，她何必這樣依依不捨？」佟氏並不睜眼，嘴角含著笑：「你小孩子知道什麼，你大伯母高興著呢。」淑寧想了想，有些明白了。賢寧不停追問：「為什麼？為什麼啊？」淑寧說了句「因為我們很快就要回去了啊」，然後給了他幾樣素日最愛吃卻又不能常吃到的東西，轉移了他的注意力。她把弟弟交給素雲，便替佟氏捶起腿來。
素雲一見就笑了：「姑娘，讓我來吧，雖然你孝順，可也別搶了我們的飯碗啊。」淑寧笑道：「你只管照拂弟弟就好，也讓我侍候侍候額娘嘛。」素雲這才罷了。佟氏笑著安心享受，不一會兒就沉沉睡去。
她們乘的馬車是新近買回來的，十分堅固