這少年約摸十四五歲年紀，五官俊美，卻給人一種溫煦煦的感覺。他看到淑寧時，也愣了一愣。
淑寧覺得他有些眼熟，似乎在什麼地方見過，掃了一眼他腰間綉了龍紋的荷包，便猜這會不會是五阿哥。原來他已經從五台山回來了？對婉寧還是不死心么？
她端端正正福了一禮，問道：「不知閣下是哪一位？為何在二姐姐院前站立？」那少年微微一笑：「原來你就是淑寧。我是胤祺。」他轉過頭去，望著院中道：「我是來找你二姐姐的，只是不知道她願不願意見我。」
果然是他啊，在佛家寺院里過了幾個月，還是忘不了婉寧么？她再一次感嘆：清穿女的魅力真是無敵啊，雖然只對某個人有效。
淑寧道：「此處乃是內院，五阿哥來作客，怎麼不見從人相隨？既然來了，為何不讓人通報？院里的丫環，難道都不知道要如何待客么？」
五阿哥怔了怔，苦笑道：「以前來得多了，底下人都習慣了吧？婉寧不喜歡我帶著許多人來，因此我把人都留在前頭了。以前，她曾叫丫環們別讓我進去，我也不敢造次。不過方才有一個丫環似乎是新來的，並不知情，就為我通報去了。希望婉寧不會責備她。」
正說著，月荷從裡頭出來了，看見淑寧，有些意外，但還是恭恭敬敬地對五阿哥道：「姑娘請您進屋奉茶。」五阿哥喜出望外，面上的郁色一掃而光，匆匆向淑寧點了點頭，就急急進去了。
月荷看了淑寧一眼，垂下眼帘：「三姑娘怎麼在這裡？可是要進屋裡尋我們姑娘么？」淑寧笑笑：「我是來找大姐姐說話，順路經過而已。你回去吧。」然後轉身往芳寧的屋子走去。
芳寧精神還好，剛剛誦完經，有興緻說幾句閑話了。淑寧拿過來的料子，是淺藍色的平紋綢，素雅厚密，芳寧很喜歡，笑著道謝後收下了。姐妹二人談了些家長里短，淑寧還提起教兩個弟弟功課時發生的趣事，引得芳寧輕笑不已。
淑寧便趁機道：「大姐姐若有空，也來幫幫我管教管教那兩隻猴兒吧？他們如今是越來越頑皮了，我一個人實在忙不過來。」芳寧停了笑，怔忡了一會兒，才道：「我不知道該怎麼做……」淑寧忙說：「姐姐什麼事都不必做，只管對著他們念經，他們就不敢妄動了。那兩隻猴兒，最會看人下菜！」芳寧笑了笑。
淑寧知道這種事急不得，只能循序漸進，便慢慢地說起其他好笑的事，不再提起這個請求。芳寧也漸漸放鬆下來，說起最近生母病勢好轉，已經好得差不多了，臉上更是久久帶笑。
正說著，卻看到侍候芳寧的丫頭引了俏雲進來。淑寧芳寧都請她坐下，俏雲擺擺手道：「我只是來傳話的，姑娘們不必著忙。」然後對淑寧說：「我們姑娘請三姑娘過去呢，五阿哥和順二爺都在。」
淑寧怔了怔，問道：「二哥怎麼過來了？二姐姐有外客，怎麼要請我過去？」俏雲道：「是姑娘叫人回了大太太，把順二爺請來作陪的，說是有男客來，她一個姑娘家陪著不太妥當。如今既有兩位爺，說是再請了三姑娘過去，才算是男女人數相當呢。」
這是什麼道理？又不是相親，幹嘛要男女人數相當？
慢著，婉寧別是在打某個主意吧？淑寧心中警鈴大作。她可沒忘記婉寧當年詭異的言行，萬一是要給自己和某位數字軍團成員拉縴作媒，她絕對是避之唯恐不及的。更何況，如今光臨的那個數字，心裏面裝著的是婉寧？
正想著，芳寧在旁邊開口了：「既然二妹妹請你去，你便走一遭吧，俏雲姐姐親自過來相請，別讓她白跑一趟。」一句話引得俏雲眉開眼笑：「多謝大姑娘抬舉。」
淑寧微笑道：「只是來傳話，何必勞動俏雲姐姐親自來？隨便叫個小丫頭來說一聲就是了。」俏雲頓了頓，笑道：「我是丫環，自然要做丫環該做的事。三姑娘快過去吧，只怕那邊都等急了。」
淑寧問：「只請我一個么？怎麼不請大姐姐？」俏雲語塞，芳雲淡淡地道：「她的朋友來，我一向是不去的，我如今也乏了，你只管去玩吧，不必顧慮我。」淑寧笑道：「難道大姐姐要趕我走不成？其實我本就是來送料子的，不過拉著姐姐說些閑話，好多喘口氣，家裡事情多著呢，如果回去晚了，額娘又要說我了。如今天色不早了，我也該回去了。」然後便掉了頭笑著對俏雲說：「俏雲姐姐來請，本不該辭的，只是我這就要回屋去幫著額娘料理家務了，請姐姐幫我向二姐姐告罪吧。」
俏雲勸了幾句，見淑寧雖然笑著，卻沒有改主意的意思，便也不再勉強。在她看來，自家姑娘接待皇子時請人作陪，本就是件奇異的事，居然還請另一位姑娘去，就更古怪了。
俏雲剛走，淑寧就向芳寧告辭了，後者心中有數，也不出言相留。淑寧去了正屋，打算順便向那拉氏請個安，誰知丫環說大太太到姑娘屋裡去了，便也不多說什麼，繞道後院回到了自家院落。
晚上，婉寧來到槐院，抱怨說特意讓人請她都不去，淑寧便說：「家裡事情多著呢，我總要替額娘分憂。何況你有男客，請二哥去陪是正經，我去做什麼？」婉寧支支吾吾，半日才道：「都是差不多年紀的少年人，你就當多認識個朋友嘛，而且五阿哥人很好的，長得好看，人也和氣，你多跟他相處一下，一定會覺得很愉快的。何況家裡的事情再多，拖一拖也沒什麼，哪裡就要趕在那麼個把時辰里做完？」
淑寧道：「二姐姐這話糊塗，若是差不多人家的子弟，還可以以朋友相稱，五阿哥乃是天家皇子，我又不像你，是自幼在一起玩的，怎麼好隨便結交？你瞧著四阿哥與咱們家沾親帶故的，我哥哥還跟他認識了好幾年，平日里偶爾來往，也不曾忘了君臣禮數。更何況，我們如今比不得小時候，還是避嫌的好。」她頓了頓，瞥了婉寧一眼：「說起來，二姐姐從前不是對五阿哥不假辭色的么？怎麼今兒請他進門不說，還說了這麼一堆好話，二姐姐改了主意了？」
婉寧咬咬嘴唇，道：「你們不是說，不該對皇子太過無禮么？我反省了，他其實真的很好，只是我不喜歡罷了，所以對他很有禮貌。不過面對他時，實在不知道該說什麼，太尷尬了。如果不是有月荷在，我就只能坐著發獃呢。後來額娘和二哥來了，場面才好看些。但我的想法可一點都沒變，只不過比以前懂事些，不再那麼強硬罷了。我額娘也說我早該這麼做的。」
淑寧微微一笑：「其實我們的額娘都很厲害，很有本事，我們該多向她們學學的。二姐姐可知道，今兒我額娘教了我許多管理僕役的竅門，我才知道原來這裡頭有那麼多學問呢。」
婉寧一聽，有了些興趣，便追著問是什麼竅門。淑寧便挑了些淺顯的告訴了她，接著又把話題慢慢轉到家中僕役的八卦趣事身上。婉寧談得興緻勃勃，完全忘了最初的來意。
淑寧的心聲：老媽親傳忽悠大法第一次實踐活動，成功！！！
……
接下來的日子，就平平淡淡地度過了。端寧一直在房山住著沒回來，倒是王二回來報告說屋子已經翻新好了，正在補種花草。因為在當地找到了合適的花匠，不必專門從京中僱人，預算成本大大降低了。省下來的銀子，由端寧建議，得到張保與佟氏的同意後，給那邊的幾個房間裝上了玻璃窗子。
小劉氏已經在收拾自己和兒子的行李，準備先一步搬過去。
佟氏打聽得兒子一切都好，讀書練武也很用功，便放下了心。她曾悄悄遣人去打聽那位科爾沁台吉的事，據說他家大格格與康親王世子的婚禮已經結束了，那台吉正打算帶著小女兒回草原去，連日子都報上去了，但大女兒一再勸說，要他們留在京中過了冬天再走。台吉原本有些心動，但這時宮裡已經下了旨，要為他舉辦專門的踐別宴會，還說皇上會親自送他們一程，便只好推辭了大女兒的好意，按原計畫準備起程。
佟氏得知台吉一家離京的確切日子，鬆了一口氣。為了避免再次碰見娜丹珠和玉成這位國子監的同學，端寧已經假借生病的名義錯過了一次秋季演射，但若再錯過十日一次的考課，就不太好了，天知道教授們會怎麼想？佟氏派了人前往房山給端寧送信，要他在考課前一天再回京來。
本以為事情就此揭過去了，誰知，就在那位科爾沁台吉離京的前一天，娜丹珠和玉成再次來到了伯爵府。守門的人早得了佟氏的吩咐，只說四少爺不在家，把他們迎到花廳去，然後急報槐院。
張保和佟氏卻都正好不在，一起往佟家去了。淑寧名義上的外婆最近有些小恙，他們特地前去探望。淑寧接了報，計上心來，交待賢寧好好練字，整理了一下衣服頭髮，便往花廳去了。
看到娜丹珠時，淑寧又呆了一呆。這位格格雖然沒打扮得大紅大綠的，只穿了一件寶藍的袍子，頭上身上的珠寶飾物卻一樣不少。她腳上蹬著羊皮長靴，手上拿著馬鞭，看來是騎著馬來的。
淑寧端端正正行了個禮，面帶微笑地向娜丹珠問好：「不知格格芳駕降臨，有失遠迎，還望恕罪。」
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