玉敏？淑寧愣了一愣，才想起是那位未來的四福晉。她回京後就一直沒見這位姑娘上過門，還以為婉寧已經跟她疏遠了呢，原來還有來往么？
如果是往日，婉寧派人來請，淑寧馬上就會應下了，但今日母親才說過要她別跟婉寧太過親近，因此她猶豫了一下，看了母親一眼。
佟氏只是淡淡笑著，並沒有什麼表示。淑寧便對月荷說：「我知道了，你先回去跟二姐姐說，我這就過來。」月荷盈盈福了一禮，又向佟氏福了一禮，這才退了出去。
佟氏看著她的背影消失，才轉過頭來對女兒說：「你那日沒選她，倒是做對了。沒見過這樣比小姐還像小姐的丫環，不知道的人，還以為她也是小姐呢。」
淑寧笑笑，問：「二姐姐請我去，額娘怎麼說？」佟氏道：「你就去吧，那位玉敏姑娘我聽說過，也是位穩重知禮的大家閨秀，真不知道你二姐姐那樣的性子，是怎麼跟她成了至交好友的。你與她結交結交也好，從前我們總在外頭，京中的閨秀竟一個也不認得。」
淑寧應了，回房去換了一身見客的衣服，便往竹院而去。
正走到婉寧的小院里，便聽得一個陌生女孩子的聲音道：「人多死了，選了好幾天，還好我們是第一天參加閱選的，一進那屋，看到那些娘娘們板著個臉坐在上頭，整個屋子裡的人都在看我們，我害怕得直哆嗦……」
這時，俏雲發現淑寧來了，忙報道：「三姑娘來了。」然後打起帘子讓她進去。
她一進屋，婉寧迎了上來：「你可來了，我等了好一會兒了。」她淡淡一笑，往前望去，便看到兩個女孩子在對她笑。
為首那個就是玉敏，她還認得對方的模樣。只是玉敏比起當年長大了許多，圓潤的臉龐上帶著和煦的微笑，氣質更加端莊了。乍一看，還以為她長得比婉寧高，仔細瞧才發現她是穿了花盆底，襯著那一身石青旗袍，愈加顯得整個人亭亭玉立，雍容端莊。走近了一看，還發現她那衣服的料子，緞面上還帶了隱隱的鳳尾紋，卻又添了華貴。
另一個女孩子想必就是玉敏的表妹，長得瘦小一些，容貌也只是中等，不過膚色白皙，嘴邊還長著一顆小黑痣，平添了幾分俏麗。
淑寧福了一禮，道：「許久不見玉敏姐姐了，姐姐一向可好？」玉敏也還了一禮：「我很好，淑妹妹也長高了許多，我都快認不出來了。」然後又拉過表妹介紹道：「這是我兩姨表妹，叫綠嬋，年紀比我小一歲。」淑寧又向綠嬋行禮：「綠嬋姐姐好。」
那綠嬋笑呵呵地說：「我們都好，不用這樣正正經經行禮了，剛才你姐姐才說好朋友之間不用太多禮呢。」
婉寧拉著她們繼續回到座位上，一邊吩咐月荷倒茶，一邊笑著對淑寧說：「你可叫我們好等。聽說你方才跟你哥哥打起來了？是不是真的？我還以為你是個古板正經的人呢，沒想到居然會跟人打架。」
淑寧瞥了月荷一眼，小樣兒，你什麼意思？那月荷狀若無覺，眼觀鼻，鼻觀心，手中穩穩地倒了一杯茶，端到她面前，小聲道：「姑娘請喝茶。」然後靜靜退下。
淑寧微笑著對婉寧說：「你以為我才多大年紀，竟把我當成是老古板了？自家人沒事時玩笑一下罷了。」
婉寧道：「你這麼說，我就放心了。以後就有人和我玩笑打鬧了，免得總一個人悶得慌。」
玉敏便道：「其實在自己家裡，倒不用總被規矩拘著，偶爾玩笑一下，反倒能讓家人彼此更加親近。我小時候，原本是個沉悶的性子，自從認識了婉姐姐，人就變得開朗多了，有時也會和父母長輩說說笑笑的，他們都說我比小時候討人喜歡呢。只要禮數不錯就行。」
淑寧點點頭：「我也這麼想，平時一向都守規矩的。方才只不過是哥哥在我臉上亂畫，我才追著他捶了幾下，是哪個造謠，說我們打起來了？」
婉寧湊近她的臉：「畫什麼了？我瞧瞧。」淑寧抿嘴一笑：「早洗乾淨了。」婉寧笑道：「原來端寧哥也會開這種玩笑，我一直當他是個道學先生呢，一見到我，就要我認真學習功課。」
綠嬋這時突然道：「端寧？原來他是你們的哥哥么？」淑寧與婉寧點點頭，她就興高采烈地說：「我早聽說過他的名字了，別人都說他文武雙全，長得又好看，而且待人又和氣，很多千金小姐都在討論他呢。」玉敏有些尷尬：「你是從哪裡聽來的？我可沒有提過這些事。」
那綠嬋道：「很多人都有提啊，往日來咱們家的那些小姐啦，還有各家的丫環啦，我還聽說有位蒙古王公的女兒給他寫過信呢，不知寫的是什麼？」她睜大了眼，興緻勃勃地望著淑寧和婉寧，彷彿在問她們那信的內容。
婉寧看向淑寧，淑寧疑惑地道：「我從沒聽哥哥說過啊，是什麼時候的事？」綠嬋道：「這個我就不知道了，我也是聽人說的，不過那可是位外藩郡主啊，說不定你們哥哥會成為額駙呢。你真的沒聽說過么？」
什麼額駙不額駙的，她家老哥提都沒提過，可見沒這回事，如果心裡不喜歡，別說郡主，就算是公主也不稀罕。再說，全家心目中公認的理想媳婦人選是真珍，雖然兩家分隔得挺遠，可從雙方時不時來往的書信可以看出，自家老媽完全沒有改主意的意思。
不過淑寧也知道，這事兒一天沒成，就一天不好對外人說，只是綠嬋和婉寧都很感興趣地望著她，連玉敏也帶著一絲好奇等待著她的回答，這種架勢下，要混過去可不容易啊。
有了，方才她進門時，似乎聽到她們在談論著選秀的話題，便道：「這不知是哪個傳出來的，只怕也是以訛傳訛吧，理它做什麼？說起來，我方才進門前，你們在說什麼？似乎挺有趣的。」
這話一說，倒是提醒了婉寧：「對了，方才我們在說她們今年參加選秀的情形，你一進門，就岔過去了。」她轉過頭去對綠嬋說：「快繼續吧，你們進屋以後，娘娘們問了什麼問題？」
綠嬋又再笑起來：「很簡單的，只是問些家世來歷罷了。我們之前還以為會問些難題呢。有一個和我們同院的秀女，聽說會考學問，前一天晚上背詩背到半夜，結果兩隻眼睛都腫起來了。娘娘們一見，難看死了，馬上就撂了牌子，她出去時還哭呢。」
婉寧喃喃自語：「不考學問么……」
玉敏柔聲道：「其實參選的秀女，有多一半是不識字的，宮裡挑人，也是以品德門第為先，只要說話有條理，儀容家世都過得去的，就能通過初選。到了娘娘們面前，就要看各人造化了，當中也有娘娘喜歡才學好的，也有喜歡性情和順的，很難說得准。」
綠嬋繼續道：「那時候我們和鑲黃旗的秀女一天選，一撥兒五六個人。我看啊，就沒一個人比我表姐強的。她一站出來，那氣度，就把別人都壓下去了，幾位娘娘都直點頭呢。」
玉敏有些不好意思：「胡說什麼，有好幾家的姑娘都比我強呢，你說這話，叫婉姐姐和淑妹妹聽見倒沒什麼，傳出去了，別人還以為我有多輕狂呢。」
綠嬋卻道：「這有什麼，我只是說實話罷了，很多人都這麼說啊。我還聽見一位公公跟人說，表姐你樣樣都是上好的，現在先記了名，下一屆再複選，十有八九是要配皇子的。要依我的主意，能配得上表姐的，只有太子了。」
玉敏臉上已經紅得快滴出血來了：「你休要胡說，太子妃的人選，皇上早就看好了，這話也是混說得的？」
綠嬋不在乎地擺擺手：「就是那個石家的小姐嘛，我覺得她雖然長得不錯，相貌卻不如表姐你有福氣，你比她更有勝算。」
婉寧一張嘴：「太……」突然停住，清清嗓子，才道：「太子妃雖然很風光，但作為將來的皇后，事事都要小心謹慎，過得太壓抑了。換了是我，寧可過著輕鬆悠閑的日子，也不願意當這個辛苦的太子妃呢。」
綠嬋聽了卻疑惑地問道：「婉姐姐能當太子妃么？你今年沒有參選啊，三年後再選會不會有些遲？」
婉寧怔住了：「我不是這個意思……」「不是？可你剛才不是說，你不願意當這個辛苦的太子妃么？你還沒參加選秀，本來就不會當太子妃啊。」
婉寧張大了口，玉敏忙道：「婉姐姐的意思是，能選上太子妃固然很風光，就算選不上，也不一定是壞事。你沒聽懂她的意思。」
綠嬋扁扁嘴：「原來是這個意思，那你就直說啊，拐什麼彎啊？」
婉寧緊緊抿著嘴，不說話。玉敏則是一臉尷尬。淑寧倒是看出來了，敢情這位綠嬋姑娘心思有些白啊。
「玉敏姐姐選秀時有沒有遇到什麼有趣的事？」她換了話題，「秀女來自各地，想必為人性情都各有不同吧？」
玉敏領會了她的意思，忙接上道：「其實今年參選的秀女有兩三百位，複選也有七八十人，分住在幾個院里。我見過的人並不多，除了鄰近兩個院子的秀女，別人卻沒怎麼碰面。單是我見過的三四十人里，北方閨秀端莊大氣，南方佳麗纖巧裊娜，卻是各有各的好處。」