淑寧聽到佟氏叫她去挑丫環，便明白這也是家務管理課程的一部分，跟現代企業管理中的人事工作有些相似。挑丫環，就如同挑選員工，可不是看著順眼就行的，還要看能不能做事，是否符合需要，還要考慮到人際關係、社會背景等等。這也算是一種學問了，佟氏已多多少少地教了她一些，現在是實踐測試的時候了。
淑寧先盤算了一下需要挑的人數。自己房裡還需要添一個近身和一個粗使丫頭。粉官已到了配人的年紀，管家那裡早已登記在案，過年前就會給她安排婚配。不過粗使的讓府里的管家挑個家生子來就行了，受過訓練又可靠，所以今天只需要挑一個人。
再來是端寧房裡要一下添兩個人。原來的書香墨香，當初被安排過來時，就有某種考量，但端寧品性端正，從未對她們有過別的想頭，近身侍候的工夫都由小梅負責。如今她們年紀已經大了，自從端寧回京後，便有些蠢蠢欲動，若不是正在喪中，又有翠蓮的例子在前，還不知會做出什麼事來，所以佟氏便趁此機會打發掉這兩個不安分的。
其實按照府中的慣例，少爺們屋裡的大丫頭通常都是家生子，一來可靠，二來熟知規矩，但佟氏卻對此深惡痛絕。伯爵府里的許多家生丫環以被主人收房為榮，還喜歡彼此爭風吃醋，風氣敗壞，不止一個第五代子孫就是因為這樣夭折的。
佟氏一直認為，慶寧的風流好色和後院不穩，都是那些不安分的丫頭們在作怪。她對端寧期望甚高，不能容忍兒子也步上堂兄的後塵，所以早有打算，要為兒子買兩個老實本分的丫環侍候，然後再慢慢尋一個引導成人之事的，等兒子將來定了婚事，問過他的意見，她自會為那女子安排一戶好人家。
佟氏的意思，淑寧大致上是知道的，所以現下挑人也只管選那老實本分的。
至於賢寧的丫環，則要懂事細心又穩重的為佳。
牙婆帶了十幾個女孩子來，年紀從十二到十八歲不等。淑寧看了一遍，覺得其中一個十五六歲的丫環挺適合侍候賢寧，便問她叫什麼名字。那牙婆忙答道：「是叫閑歌，悠閑的閑，詩詞歌賦的歌，這是託了個老秀才起的名字，說是斯文別緻呢。」
淑寧與佟氏聽了，面面相覷。那牙婆瞧著不對，忙問：「可是有什麼不妥？」二嫫在一旁斥道：「這可是沖了咱們小少爺了，還不快改了去？」
佟氏擺擺手，問那丫頭：「你本名是什麼？」那小姑娘有些怯怯的，卻不曾退縮，壯著膽子福了一福，答道：「在家裡時叫小雨。」佟氏點點頭：「這倒罷了，只是土了些。」
淑寧便道：「照我說，那個『歌』字也挺別緻的，只要改掉『閑』字就好，她本名是小雨，不如改叫雨歌如何？下雨時雨滴就像在唱歌一樣，也很好聽啊。」佟氏笑了：「好，就叫雨歌吧。」她見這個丫頭溫柔穩重，心裡也很滿意。
淑寧又挑了兩個相貌中等、老實本分又手腳利落的女孩子，問過佟氏的意見，便讓她們去侍候自家老哥。佟氏又順著書香墨香的名字，給她們分別起名叫茶香與硯香。
輪到自己了，淑寧有些犯難，有兩個人選都很不錯，她猶豫著不知該挑哪個。
其中一個叫芙蓉的（淑寧：我囧！），年約十四五歲，是這麼多個女孩子裡頭最出挑的一個，長相比當年的巧雲還要勝一籌，形容舉止有禮有度，說話也很有條理，讀過幾本書，針線上也過得去，論總體素質，恐怕差一些的官家千金也未必比得上。淑寧一見，就覺得她不像是做奴婢的，問了牙婆，才知道她原也是好人家的女兒，只是家道中落，為了養活寡母兄弟，只好賣身為奴，但卻不肯簽死契。
淑寧對這位芙蓉姑娘的骨氣還是有些敬佩的，但她畢竟是要給自己挑選丫頭，希望能找一個穩妥些的，這芙蓉不簽死契，不知什麼時候就會被贖了去，總讓人用著不太安心。而且，可能是因為自身樣樣都比旁人強，這姑娘隱隱約約散發著高人一等的氣息，彷彿比別人都優越一般。這種態度，讓淑寧覺得有些不舒服。若是留下來服侍，不知能否與其他丫環相處得來。
另一個人選，名叫冬青，只有十四歲，相貌只是清秀，打扮得清爽利落。她與另外幾個長相俏麗或精於女紅的丫環相比，樣樣不出挑，只有一樣別人都沒有的好處：曾在書房裡侍候過。她從十歲起便在書房裡做小丫頭，直到十三歲那年舊主犯事抄家，才被轉賣。
淑寧想起自己身邊的丫環僕婦全都是不識字的，練字畫畫習琴時，很多事都要自己去做，十分不便。如果有個人負責侍候筆墨，她會輕鬆許多。
她想了一會兒，便拉過牙婆悄悄問些細節，得知冬青的舊主是被親族連累了才丟官抄了家，全家都回鄉去了，臨行前把那不緊要的僕人轉賣，冬青才會淪落至此。淑寧從二嫫處聽說大房還不曾挑人，心裡便有了定計。
她最終選擇了冬青。冬青固然是十分歡喜，但那個芙蓉，可能是沒想到自己會落選，神色間有些不悅。淑寧看了她幾眼，越發覺得自己的選擇是正確的。
挑完了人，牙婆便帶著剩下的女孩子走了，被留下來的四個丫頭都由二嫫帶了下去，進行家規教育。
佟氏招了招手，把淑寧叫到屋裡坐下，問道：「額娘瞧著方才有幾個才貌俱佳的，你怎麼不挑，反而挑了幾個次一等的？」
淑寧便道：「大伯父大伯母一家還不曾挑呢，我做侄女兒的怎麼能把好的都挑了去。額娘不是前天才教導過女兒么？」
佟氏抿嘴一笑：「這些冠冕堂皇的話你只管告訴外人去，我要聽實話。」
淑寧笑了：「其實是我覺得那個芙蓉自視甚高，怕她與素馨她們相處不來，到時候豈不是給自己添堵么？至於其他幾個，長得雖不錯，但看她們那纖纖十指，比我還要秀氣幾分，實在不像是能做活的，所以才不選她們。」
「那為什麼不挑那幾個針線活好的？偏挑了這一個。」
「家裡的丫頭大多擅長女紅，但侍候文墨的卻一個也沒有，我正想找個人做這些事呢。額娘，我挑得怎麼樣？」淑寧望著母親，想知道今天的測試成果如何。
佟氏欣然笑了：「今天你做得很好。以後也要記住，挑選僕役，不是光長得好看，或是你自己喜歡就夠了，應該是能做活的，而且是你需要的。挑人時，也不能忘了原本侍候你的人。」
這算是經驗之談吧？淑寧默默記下了。想到剛才幾個漂亮的女孩子，她又有些奇怪：「方才的芙蓉和那幾個長得好的，分明不像是能做活的人，為什麼牙婆要帶了來呢？」
佟氏淡淡地道：「本來就不是做粗活的人，那幾個是有別的用處的。」淑寧睜大了眼：難不成是小妾候補？
佟氏問：「你知道為什麼額娘要叫你來挑人，而不是讓你哥哥自己選么？」淑寧想了想：「因為這是內務？」
佟氏搖搖頭，道：「青春慕少艾。我雖然信得過自己的兒子，卻不願冒險。那個芙蓉，不像其他幾個只有一張臉比人強。她長得好，又懂規矩，瞧著也有幾分見識，若是尋常的公子哥兒，難保不會被迷住。對於額娘來說，不論將來你哥哥娶的是誰，都是咱們自家人。哪個女子不希望丈夫對自己一心一意？我不願做那多餘的事，叫你將來的嫂子不痛快。要把一個家治理得妥妥噹噹，可不能光憑雷霆手段和那偏門的法子。」
淑寧聽了，覺得萬分欽佩，真不愧是老媽啊！
傍晚，一個執事奉管家之命，送了一個粗使丫頭和幾名年青僕役過來，給三房的主子使喚。那個粗使丫頭，名字叫扣兒，年紀有十七八歲了，又有力氣，會做活，淑寧和佟氏都很滿意。
那執事透露了挑選新丫環的後續消息，那拉氏與婉寧和李氏、喜塔臘氏兩位少奶奶各挑了一個人使喚，其中婉寧挑的就是那個芙蓉。其他人挑的丫頭，大都長相平平，只有那拉氏挑了一個有些姿色的。
淑寧聽說後，感到很意外，那位芙蓉姐姐，分明不是個安分守己的人，牙婆送她過來，多半是沖著小妾通房的位置來的，怎麼居然是跟了個小姐，而不是少爺呢？不過想到挑人的是堂嫂而不是堂兄，她又有些明白了。
只是婉寧挑中了這麼一個人，真叫人不放心，若那個芙蓉惹出什麼事來，這位大姐只怕又要難受了。
淑寧擔心了一會兒，卻又忍不住笑話自己：難道因為看過婉寧傷心難過的可憐樣子，近幾天來往得密了些，她就開始為這位大姐操心了么？她們是性格完全不同的人，世界觀和處事方法也不一樣，婉寧吃了幾次虧，定會吸取教訓的，她在這裡瞎操的哪門子的心啊？
想了想，她記起前兩天婉寧托自己做一個挎包，已經做了一半了，連忙翻出來，繼續做剩下的活。
一更天時，她終於做好了挎包，看著很晚了，父親卻似乎還沒回來，便去問佟氏是怎麼回事。佟氏只是說他去了房山辦事，要在外頭過一夜，不必等他。淑寧放了心，回房睡了。
第二天，她拿了那個挎包，想了想，又帶了一個新做的素緞筆