婉寧狠狠地把一個花瓶砸到地上，她房裡的花瓶已經被砸了大半。幾個丫環都被嚇壞了，呆站在門外不敢進來。其中俏雲最為年長曉事，見狀不好，就悄悄遣了個小丫頭出去報信。
婉寧只覺得萬分憋屈，她為二叔二嬸想了那麼多致富的點子，對他們甚至比對自家父母還好，為了他們，甚至還跟總是與自己作對的媛寧好好相處，卻沒想到原來人家根本就沒把自己放在眼裡，那麼多年來都只是在利用自己，想到過去他們裝作疼愛自己的模樣，她就想吐。
她又一甩手，把桌上那隻青花瓷筆洗掃到地上，恰好砸在剛進門的那拉氏面前。
那拉氏淡淡地道：「這是在做什麼？你以為這些東西都很便宜么？就算家裡有金山銀山，也不夠你敗的。」
婉寧只覺得更加丟臉：「我被人算計了，你們都是來笑話我的吧？！你們都是騙子！！！」
「誰有空笑話你？你自己不提防，卻怪誰來？你阿瑪和我早就勸過你，你卻只當我們藏奸。」
婉寧咬牙道：「我那麼信任他們，他們卻這樣騙我，我絕不會放過他們的，等著瞧吧，我一定叫他們知道我的厲害。」
那拉氏臉一沉，道：「你想做什麼？還嫌臉丟得不夠么？這事本是他們的不是，可你恃意衝撞長輩，倒顯得我們理虧了。傳出去，全家都要沒臉，你少給我動歪心思！」
婉寧只覺得滿腔委屈無處發泄，便掉頭趴在床上大哭起來。那拉氏也不管她，只是罵女兒的丫頭：「呆站著做什麼？沒看見地上的碎片？還不快掃了去，仔細傷著姑娘！」俏雲等人忙應著打掃去了。
那拉氏坐在外間喝茶，等婉寧哭得差不多了，才叫人端了張椅子放在床邊，坐下說話：「額娘知道你心裡難過。其實說起來，小時候你二叔倒是真疼你，你那時也招人喜歡。後來老太太送你去保定，他還為你說過情。只是人走茶涼，分離久了，情誼就疏遠了。你剛回京時，明明就是個懂事的孩子，怎麼老太太一去，你反倒笨起來了？連人情冷暖也看不清了？」
婉寧哽咽道：「如果他以前真的疼我，為什麼現在會翻臉？」那拉氏淡淡一笑：「還有什麼緣故？都是錢財權勢在作怪。從前咱們家窮，他們兄弟間只是偶有口角。現在日子好過了，你二叔二嬸的心卻大了，總想著飛黃騰達。你已經幫不上忙了，他們待你自然就不比往日。不過他們今天會這樣對你，多半是因為昨天在你阿瑪和我面前吃了虧，才會把氣撒到你身上。」
婉寧扁扁嘴，繼續流著淚。那拉氏嘆了口氣道：「我知道你素來對我有些偏見，可你到底是我親生，難道我還會害你不成？那些生意什麼的，都不是正經姑娘家該做的事，你就趁此機會收了心，好好學些本事是正經。」
婉寧心中一動，看了母親一眼。記得上次仔細看她的時候，她還是很年輕，現在她的臉上卻已有了不少皺紋，發間也隱隱夾著銀絲。自己多年來都與母親對著干，在自己看來，她只是個便宜母親，但對那拉氏來說，與親生女兒疏遠，想必她心裡很難受吧？
這樣想著，婉寧往日對這個母親的不滿就稍稍減輕了些，當下也乖順地任她撫著自己的頭。只是一想起今天在桃院受的委屈，她還是心有不甘，趁著那拉氏心情不錯，便提出想見陳得美一面，問個究竟。
那拉氏皺了皺眉：「不許出門，要見就把人叫來好了。」她頓了頓，又道：「只是我們家還在喪中，她只怕不太方便過來呢。」
這有什麼不方便的？有很多人都來過啊。婉寧不解地望著母親，卻得到了一個讓她驚詫不已的答案：「她最近要嫁人了，到咱們家來，只怕不大吉利呢。」
……
陳得美到底還是來了。在推脫了兩天後，她踏入了伯爵府的大門。
婉寧打量著穿一身豆綠緞面折枝繡花衣裙的陳得美，只覺得對方比上次見面時又漂亮了幾分，衣飾也更華麗，眼角眉梢都帶著春意，大概是因為快要嫁人了吧？
婉寧先向陳得美恭喜了一番，祝她夫妻恩愛，白頭到老。陳得美笑笑：「多謝婉姑娘吉言。」卻不再言語了。
婉寧心中一沉，又強打著笑意問她夫家是哪裡，陳得美便道：「也不是什麼顯赫人家，那位大人如今在詹事府做事，家裡只有一位正室夫人，卻膝下無子，因此正正經經娶我過門做二房，將來說不定也能掙個誥命呢。」
婉寧吃了一驚：「你是去作妾？那怎麼行？」陳得美聽了有些不高興：「怎麼不行？難道婉姑娘又要阻擋我的好姻緣了么？」婉寧睜大了眼：「你這是什麼意思？我何時阻擋過你的好姻緣？」
陳得美不說話了，婉寧見她這樣，又問：「不是說你有個青梅竹馬的張大哥從家鄉跑來找你了嗎？你明明很喜歡他的，為什麼要嫁給別人作妾？」
陳得美冷笑道：「不作妾，難道還能有哪個官肯娶我做正房？婉姑娘，我今年都二十多歲了，再不嫁人，就要做姑子去了。張大哥雖好，卻是窮人，我已經過慣了錦衣玉食的好日子，哪裡還能回去受窮？既然有個官肯娶我做二房，我自然是應的。」
婉寧有些慚愧，她忘了陳得美年紀已經不小了，但她還是不希望對方委屈自己：「小美姐這麼能幹，又漂亮，就算不嫁窮人，找個有錢人也行啊，何必這樣委屈自己？」
「有錢人？有錢人誰不是三妻四妾？還不如嫁個官，我自問有本事站得住腳，姑娘就不必替我操心了。雖然當年受了你的大恩，但我做牛做馬這麼多年，也該還清你的恩情了吧？」
婉寧愕然：「小美姐……你這是什麼意思？難道真的像二叔二嬸說的那樣，你們也背叛了我嗎？」
陳得美冷笑：「什麼叫背叛？我們可沒有害你。這些年來，你除了偶爾來逛逛鋪子，出幾個主意，叫我們幫你弄些玩意兒，還做了什麼？不過就是見面時哄我和哥哥們幾句好話，何曾真的把我們放在心上？我大哥的兒子要開蒙，是二老爺請的先生，二哥也是二太太做主才娶了老婆。我本來早就能出嫁了，當年提親的那位大人如今已是一省巡撫，若不是你說我不能給人做小，我至於二十多歲還嫁不出么？我們倒是真心待你，但恐怕你根本沒把我們當一回事吧？」
婉寧咬著牙，怨恨地道：「背叛就背叛吧，說那麼多幹什麼？我把你們當作是最信任的人，你們卻因為一點小恩小惠就被人收買了，還說是我的錯！」
陳得美收了笑意，冷冷地盯著婉寧，道：「你信任我們？別人的就是小恩小惠？婉姑娘，人心肉長，就算我們有別的想法，可你到底救過我們，我說這樣的話，心裡也不好受。想當初，釧兒最聽你的話，你叫她進府，她就進了，你叫她給你家老太太梳頭，她也去了。可她被人活活打死的時候，你在哪裡？她下葬的時候，你還陪著殺她的兇手說笑聊天，也沒探望過她家裡人。若不是二太太送了銀子來，釧兒的娘只怕連看病的錢都沒有！夥計們那麼崇敬你，你卻太讓他們心寒了。」
婉寧吃驚地望著她，嚅嚅地道：「我有托二嬸送銀子去……」
「可那銀子不是你出的吧？」陳得美冷冷地瞥了她一眼，「算了，婉姑娘，你雖然對我們總是哥哥姐姐叔叔大伯地叫，好像很親熱，但其實你根本就沒把我們放在心上。這麼多年了，我們也看清楚了，你既無心，我們也不必白白耗費了真情。我們為你們家賺了那麼多錢，什麼恩情都報完了吧？從今往後，我們也不必再見面了，你好自為之吧。」
她站起身來，整理了一下裙擺，走出去了。婉寧什麼話都說不出，只能讓淚水流出眼眶。
……
淑寧做好了荷包，親自送到芳寧房裡，祝賀她的生日。芳寧很意外，也有些感動：「想不到除了我娘，還有人記得我的生日。謝謝三妹妹了。」
淑寧微笑道：「其實我也是剛過了生日不久，說起來，我和姐姐的生日常常被忽略過去呢，若不是至親之人，定會忘記了。」芳寧微微一笑。她的生日是重陽前兩天，淑寧的生日是中秋剛過，都靠近大節，加上是在孝中，便草草了事。
淑寧坐在芳寧身邊陪著說了幾句話，便聽得隔壁小院中有些騷動，仔細一聽，卻是婉寧的丫頭煙雲在罵人：「忘恩負義！狼心狗肺！你算個什麼東西……」這邊院里的金媽媽匆匆走了過去，叫她不要吵鬧。
淑寧道：「似乎是二姐姐那邊鬧起來了，不知是什麼事？」芳寧淡淡地道：「大概是她又受了什麼委屈，最近幾天她那邊都熱鬧得很呢。」她抬頭望望窗外的天色，便說：「到了我誦經的時間了，恕我不便奉陪，三妹妹自便吧。」
淑寧應了一聲，便告辭出來，路過婉寧的小院門口，猶豫了一下，還是走了進去。
幾個丫環都在廊下說著話，見到淑寧，紛紛向她問好，她擺擺手，便走進了屋裡。
婉寧正在裡間的床上趴著，哽哽咽咽地哭。淑寧走過去一看，她兩隻眼睛都哭成核桃一樣，覺得分外可憐，便輕輕推了她一把：「二姐姐，你沒事吧？」