不久，興保果然提出要分家，晉保不肯，張保容保也說不妥。張保還勸道：「二哥，兄弟間偶爾有點口角也屬平常，何必弄到分家的地步？你要真的分家出去，就不再是伯爵府的人了，這對你有什麼好處？」
興保冷笑道：「我無所謂，這輩子伯爵的名頭是別指望了，分出去當家作主，總比屈居人下強。從前父母在的時候，要我掙銀子養家，那是我做兒子的本分，但現在老人都沒了，憑什麼還叫我養著兄弟們？你們一個個的加官晉爵，只我是捐了個小小的五品龍禁衛。皇上禮遇咱們家，給我封的爵位，居然是最小的。我在外頭辛苦掙錢，反倒被兄弟們踩在頭上，勞苦功高卻一點好處都沒有，何苦來？趁早分出去是正經！」
晉保鐵青著臉道：「你休想！阿瑪早就說了，咱們一家人要齊心協力振興家業，如今他才死了幾天，你就說這種大逆不道的話了？！」他頓了頓，又放緩了口氣：「阿瑪年輕時有好幾位兄長，為著爵位家產鬧得不可開交，結果爵位落在年紀最小的阿瑪頭上，那幾位伯父不甘心，都分了出去，不肯與本家往來，後來死的死，敗的敗。阿瑪常常為此念叨，後悔當年沒攔著，不然現在咱們家也有個臂膀。如今家裡好不容易興旺起來了，你卻要分家，這不是明擺著違他的意么？」
興保卻道：「你休要拿幾位長輩說嘴。他們敗家，是他們沒本事，能怪誰來？我自問人才武藝，都不輸你，當初在軍中，也是前途大好。若不是你得罪了人，連累我丟了軍職，我如今的品級不會比你差！你也休要在我面前擺出一副大家長的樣子，若不是我拿銀子疏通，為你討了個隨軍出征的機會，你以為自己能當上二品大員？」
晉保氣得渾身發抖。容保道：「二哥這話說得過分了。大哥自己憑軍功升的官，怎麼聽著倒像是你用銀子買回來的？」晉保壓下滿腔怒火，道：「二弟是糊塗了，我拼了性命掙的軍功，同袍們都看在眼裡，你就算要故意貶我，也該找個可信些的理由。」
興保撣撣衣服上的灰塵，坐到椅子上翹起了二郎腿：「隨你們怎麼說，反正我是一定要分家的。我也不貪心，除了我房裡的東西和名下的產業，家裡的珍寶古玩，我只要四成，田產嘛，我也不多要，保定莊子上東邊的二十頃地歸我，其他的歸你們。反正那些地和其他的地離得遠，又有幾間房屋，我要料理也方便。」
這下其他兄弟三人都倒吸了一口冷氣。二房名下的產業，除了五家酒樓茶樓以外，還有幾處鋪子和房產，是伯爵府的主要財政來源；而保定莊子上的那二十頃地，雖只佔田產的四分之一，卻是最肥沃的土地。興保這一獅子大開口，若真讓他如願，伯爵府多年掙下的家底，轉眼就葬送了大半。
容保板著個臉，道：「二哥未免太貪心了吧？所謂你二房名下的產業，都是家裡幫著置辦的，人也是家裡派的，不過是借你的名頭罷了。保定莊子的田產都是祖上傳下來的，古玩也是全家共有的，憑什麼叫你分了去？」
興保一瞪眼：「笑話，憑什麼我就不能分？家業大半是我掙回來的，只分這點子東西，已是看在骨肉兄弟的面上了。你們也不想想，當年咱們家都衰敗到什麼境地了？你成親的時候，擺個喜堂還要拿我老婆陪嫁的花瓶充場面。近年慶寧順寧成親的時候，那叫一個氣派！沒有我，家裡能有這樣的光景么？」
他喝了口茶，慢慢地算著賬：「府里每年的日常支出，少說也要上萬兩銀子，如果有什麼大事，兩三萬都打不住。咱父子兄弟的俸祿加起來也不過一千兩，外人孝敬的銀子才有多少？至於老三在外頭做官……」他斜眼瞥了下張保：「也就是最近幾年才送了幾千兩銀子回來，那夠什麼使的？如果不是我撐著，全家都得討飯去！那些古玩都是近年咱們家有了錢才置辦的，我只分四成已經很厚道了。至於田產，本就有我一份。我不像別人，有了錢就藏著掖著，都是大大方方現給人看的。既然要分家，當然不能叫我吃了虧。」
張保知道他是在說自己，也不開口。
晉保怒極反笑：「既然你這麼說，我也算個賬給你聽。」他慢條思理地踱著步子，說：「家裡的開支，除去公中的，只你們二房花的銀子最多。你平日應酬，還有二弟妹做衣服打首飾，花的可不是體己。老三一家長年在外，用不著你的錢；老四媳婦花的大都是自己陪嫁莊子上的入息；老爺子老太太就不說了，我和你們大嫂一向節儉，兩個兒子娶親，我們自家就出了七成銀子。你所說的那幾萬兩開支，只怕半數要落在你們一家頭上。」
他滿臉微笑地拍了拍張保的肩膀：「你也用不著諷刺老三。他沒有藏著掖著，這幾個月，你一兩銀子都沒交上來，家裡的開支都是他掏銀子支撐著。為了多省點錢給大家使，三弟父子從不出門，連他們自家穿的衣裳都是三弟妹母女親手做的。可三弟全家卻一聲不吭，這才是好兄弟呢。」容保也跟著點頭。
興保呆了一呆，張保卻謙虛地道：「自家兄弟，這樣做是應該的，何必到處嚷嚷，生怕別人不知道么？」
興保漲紅了臉，哼了一聲，轉過頭去：「合著你們是哥仨兒好了？那還有什麼說的？快讓我分出去吧！」
晉保一甩手，坐回正位喝茶。
張保笑笑，意味深長地說道：「二哥這些年養家的確是辛苦了，但若沒有家裡幫襯，你也掙不了這麼多錢。好歹都是一家人，你也別太過分了。就算你在外頭真攀上了什麼大靠山，難道還能比自家骨肉可靠？萬事留一線，日後好相見，二哥還是三思的好。」
興保眼中精光一閃，仔細打量了張保一番，見他只是微笑不語，良久才笑道：「看來老三出去歷練這幾年，長了不少見識嘛。也罷，看在自家兄弟份上，我讓一步，田產我就不要了，古玩只要三成，不過要任我挑。這已經是我的底線了，你們看著辦吧！」
晉保黑著臉道：「不可能！你給我打消了分家的念頭。有什麼不滿意的盡可以說出來，我們好好商量，但我絕不會讓這個家在我手上分崩離析！」
興保與他對瞪，張保與容保相視一眼，各自嘆了口氣。
……
兄弟間的頭一次交鋒不了了之，而妯娌們的爭鬥卻才剛剛上演。
那拉氏趁著眾妯娌都在，教訓索綽羅氏道：「二弟一時糊塗，二弟妹就該多勸勸他，讓他趁早打消了念頭。咱們一家人還像過去一樣和和樂樂的，家業才能興旺不是？」
索綽羅氏皮笑肉不笑地道：「大嫂子這番話說得好聽，你們倒是和樂了，哪有把我們放在眼裡？大嫂子還是多勸勸大哥，讓他早些鬆口吧。不然整天吵吵鬧鬧的，還怎麼過日子？我們不在，你們三家愛怎麼和樂就怎麼和樂，豈不是更好？」
那拉氏不悅道：「你們大哥和我既然接掌了這個家，就要維護全家人的體面。如果真讓你們分出去，叫我們日後有什麼臉面去見阿瑪額娘？這事休要再提。」
索綽羅氏冷笑一聲：「不愧是大嫂，大道理一條一條的，你真要維護全家人的體面，怎麼就不去好生管教你的兒子？他在孝中讓小妾懷孕又流產，還鬧出人命來。傳了出去，真是好體面呢。」
沈氏聽了一愣，看向那拉氏。那拉氏卻氣定神閑：「這是哪裡聽來的謠言？若你說的是秋菊，她是阿瑪出殯時小產的，養了幾個月都沒好，又為老太太的事累著了，才舊病複發而死的。這事雖然不怎麼體面，卻也沒有違禮的地方，都是底下人沒照料好，我已經處罰過了。」
「只怕是為了封口吧？可惜人還活著，天下沒有不透風的牆，就算大嫂子把人打發得遠遠的，總有人能探聽到。若真的鬧到公堂上，可是不小的罪名呢。」
「二弟妹這話就欠妥了，只不過是照顧主子不力，還不至於要人死。何況那孩子老子娘都是在我這裡當差的，我從小看著她長大，她雖笨了些，卻也是個老實孩子，斷不會被人哄幾句，就在人前說些不知深淺的話。」
索綽羅氏一噎，咬咬牙，又笑了：「就算沒了個小丫頭，也還有個大夫呢。那大夫總知道病人是小產還是舊病複發吧？」
那拉氏嘆了口氣道：「二弟妹，就算你要抓我的錯，也不能用這種法子。那大夫我知道，平日也常來家裡的。醫術還不錯，可惜就是好賭，聽說前些時日他欠了一大筆賭債，卻有個財主幫他還了。想必那財主就是你們吧？好歹是一家人，何必故意收買別人來作假證？」
索綽羅氏幾乎咬碎一口銀牙，卻不知該說什麼好，看了看佟氏與沈氏，見她們只是默默低頭喝茶，心中更是氣惱：「好，好，這次是我栽了！不過你也別太得意，我就不信找不到你們的把柄！」
她正要抬腿走人，卻聽得那拉氏開口道：「二弟妹不要再說什麼把柄不把柄的了，一家人說這種話著實叫人寒心。那個大夫雖然沒能救活秋菊，好歹也給我們家做了幾年事，家裡幫他還個賭債，也不算離了格。說起來他倒是比另一位大夫有造化，二弟妹還記不記得？往年常來家裡的那個關大夫，自從給你們屋裡的翠英開錯安