四阿哥小時候也曾來過伯爵府幾回，但畢竟跟常客五阿哥不同，他從婉寧離京前就沒再來過了，因此眾人乍一聽聞他來上香，都有些吃驚。
然而，四阿哥這次是奉了聖命來的，不過並沒有什麼特別的旨意，只是說，威遠伯府的老伯爵和老夫人接連去世，皇上也很難過，因此特命他來上一炷香，以慰亡者在天之靈。然後他還安慰了家屬，希望他們不要被悲傷壓倒，等難過完以後，繼續好好為朝廷效力，朝廷絕不會虧待他們，云云。
但四阿哥也說了，皇上命他來此，並不希望鬧得滿城風雨，因此他們不必太過聲張，就當作是他私下來探望就好。
既然四阿哥都這樣說了，晉保等人自然懂得看眼色，並沒有擺開儀仗，也沒有換官服，待四阿哥上完香後，便招待他和隨行的侍衛進大廳奉茶，陪著談話。晉保對皇帝的用意有些糊塗，便有意無意地旁敲側擊著。
跟小時候的印象完全不同，現在的四阿哥，已不是當年那個沉默寡言的孩子。不但說話滴水不漏，而且言談間，收放自如，談起朝中的事情，也是四兩撥千斤地溜過去，一盞茶下來，居然一點有用的東西都沒打聽到。
晉保與張保都在心下暗暗驚奇，只好說些無關緊要的小事。唯有容保是見識過幾位皇子的本事的，因此並無異色。
張保對妻子與四阿哥之間的往來心中有數，這位皇子突然來到他們家，他其實心裡也在打著小算盤，不知能否讓妻子出來見他一面？
外頭大廳里，男人們各懷心事，而內院的人也是惴惴不安。
那拉氏數次遣吳新達夫妻去前頭打探消息，自己則與佟氏和沈氏坐在榮慶堂里等待。本來她還打發了人去請興保與索綽羅氏的，不想底下人回報說，他們夫妻二人一個時辰前就出去了，而且是從側門出去的，府里的人大多不知。那拉氏心下存疑，不知這樣大雨天他們跑出去做什麼。
佟氏從聽到四阿哥來家的消息起，便一直處於一種茫然的狀態，心中彷彿有螞蟻在爬似的，恨不得即刻衝到外頭去，看一眼那個關愛了多年的孩子。但四阿哥明說了不願聲張，更不必驚動內院，因此她只能和其他人坐在一處發獃。
婉寧與淑寧分別得到了消息，來到了榮慶堂。
雖然佟氏表面上一副若無其事的樣子，但淑寧還是發現她兩隻手在無意識地拽著帕子，目光有些發直，便知道她其實心裡很緊張、很焦急。淑寧伸出手拉住母親的手，緊了兩緊，佟氏才清醒過來，看到女兒關心的神色，意識到自己方才失態了，不好意思地笑了笑。
幸好堂內其他人的注意力都被別的事吸引住了，並未發現她神色有異。
婉寧有些興奮地拉著吳新達細問，知道四阿哥此時正在外頭喝茶，便想要出去，卻被那拉氏叫住了：「有你阿瑪和幾位叔叔在，你出去做什麼？」
婉寧卻道：「我們自小就認得的，是朋友，出去見他也沒什麼。我也好問候一聲太后娘娘，不知她身體是否康健。」
那拉氏瞥了其他人一眼，板起臉道：「五台山早有信傳回京中，太后身體安康，有誰家不知道？你還要特地去問？！再說，你以為還是小時候么？什麼朋友不朋友的？四阿哥是奉了皇命來的，是辦正事。你給我規規矩矩地坐在這裡，少給我出去丟臉！以前我這個額娘沒好好管教你，日後我可不會再縱容你胡來了。」說罷便把吳新達又遣了出去。
婉寧心急死了，欲要爭辯一番，卻看到兩個嬸娘互相交換了幾個眼色，卻又沒說什麼，而自家老娘的臉色卻更難看了，便知道不好。她望望前頭的房屋，咬著唇，手裡絞著帕子，母親再三催促，她才坐到旁邊的椅子上，臉色變幻不定。
淑寧倒是一派悠然，只是安撫著母親，靜靜等待外頭的消息。
不一會兒，又有人來了，卻是長福。他道：「四阿哥說了，正事已經辦完，想要辦點私事，向姨母請安，不知三太太可方便？」
婉寧初時聽他回話，臉上一亮，聽到後來，卻很失望，忙抓住這個並不熟悉的管事問：「四阿哥還說什麼了？他想辦的私事只有這一件么？」
那拉氏臉色有些難看，喝道：「婉寧！」見女兒收回了手，才平心靜氣地對佟氏說：「三弟妹覺得如何？說起來你還沒見過四阿哥呢。」
佟氏怎會拒絕？早就千肯萬肯了，忙道：「這是再好不過的事了，不知是我們出去見呢，還是請他進內院來？」
不等那拉氏回答，吳新達又回來了，報說四阿哥如今已到了槐院，三老爺請三太太回去。那拉氏一聽，便知人家並沒有見其他內眷的意思，便勸佟氏快些回去，又用眼色制止了女兒想要跟去的企圖，然後吩咐管家把家裡的好茶送些過去。
佟氏心裡早就激動萬分了，虧得她還禮數周全地向妯娌告別，才帶著女兒回院去。淑寧拉著母親的手，發覺她在微微地顫抖。
回到槐院，晉保、張保和容保都在正房裡，陪著四阿哥說話，旁邊站著端寧和一個不認識的年輕男子，瞧著是宮中侍衛的打扮。
佟氏一進門，眾人正正經經相互行過正式大禮後，晉保和容保就退了出去，留下他們一家子陪貴客說話。開始時，話題只圍繞著四阿哥與端寧的學業。
四阿哥笑著說：「端寧兄回京幾個月了，也沒個信來。佟家兄弟出京歷練，桐英又回了奉天，我一個人怪悶的，你要守孝不好出門，好歹給我寫幾封信也是好的。」
端寧忙道：「實在是家裡事多忙亂，才忘了這一茬，以後不會再忘了。只是我這人性子無趣，即便寫信，也是探討些功課的，四阿哥莫嫌無聊才好。」
兩人就這樣交流了些功課上的事，張保偶爾插幾句指點的話，佟氏也附和著鼓勵兩聲。淑寧看得有些一頭霧水，他們幾個幹嘛裝作不太熟的樣子啊？轉頭看了看旁邊的那個侍衛，她有些明白了。
過了一盞茶的功夫，張保便對四阿哥說：「四阿哥與小兒探討些功課學業，這位侍衛大人在這裡卻站得有些累了，四阿哥若不介意，我請這位大人到書房坐坐如何？」
那侍衛正要推辭，四阿哥便勸他道：「林大哥儘管去就是，在這裡總不會有什麼危險。你在這裡，我跟朋友說話也覺得拘束呢。再說，現在這時辰，就算馬上回宮，恐怕也會誤了飯時，你去喝口茶吃些點心，也別餓著了。」
那林侍衛聽了，便跟著張保去了書房。佟氏又命閑雜人等出去，只留下長福和二嫫在門口聽候使喚。
四阿哥這才站起身來，正正經經向佟氏行了一禮，道：「胤禛給姨母請安。」佟氏忙拉住他，從頭到腳好好打量了一番，紅著眼道：「總算是見到你了，比我想像中還要高一些呢。」四阿哥微笑著，任她看自己。
端寧與淑寧對望一眼，都默契地不出聲。
佟氏打量完，嘆息一聲道：「你也大了，我有句話，你聽了別惱。你冒冒失失地跑了來，實在太魯莽。若是有那不懷好意的人知道了，說你結交外官……」
四阿哥打斷她的話道：「姨母放心，胤禛此行是在皇阿瑪面前過了明路的，又是奉命前來，有誰會起疑心？姨母先坐下，等我把事情始末細細說給您聽。」
於是他便把乾清宮的太監外出辦事，聽說張保一家處置丫環翠蓮的傳聞，回去後告訴皇帝，然後君臣父子一幫人閑聊時說起等事細細講了一遍，然後道：「我那時候便告訴了皇阿瑪，我與端寧是好友，姨母又是皇額娘的姐妹，打探得皇阿瑪沒有不高興的意思，便略透露了想來給兩位老人家上個香的心思。今兒趁皇阿瑪高興，便明著求了旨意，等雨大了外頭人少才過來的。就算真有人存了害我的念頭，在皇阿瑪面前也挑不出我的錯來。姨母儘管放心吧。」
佟氏這才安下心來，但對於自己與張保夫妻二人因翠蓮的事在皇上面前露了臉，卻又有些不安。四阿哥便道：「當時陳良本大人也說了些姨父的為人行事，說是性子太好了，魄力可能不足，但在民政上有專長。皇阿瑪心裡有數的，姨母且放寬心。」
佟氏便不再問這件事，細細問了四阿哥的飲食起居，又問他近日要娶親的事。四阿哥有些不好意思：「納個格格，算什麼娶親呀，姨母送了那麼大一箱子東西過來……」
佟氏卻道：「好歹是你的第一個妾，自然要鄭重些。何況都是些平常東西，就是那兩匹多羅呢貴重，但比起貢品還差了一等，我們這樣人家用著，有些過於奢侈了，不如給你，冬天做了褂子，穿出去也體面。」四阿哥便也不再客氣了。
接下來，佟氏考慮到有些話不好讓未出閣的小姑娘聽見，便使了眼色給女兒，淑寧抿嘴笑著，告退了。端寧偷笑一聲，也退到暖閣去，拿了本雜書翻著。
淑寧回到自己的房間，做起未完成的針線來。賢寧小弟最近長得挺快的，又愛繞著院子跑，才做了一個月的鞋子，已經穿不得了，只好再給他做一雙。淑寧在小鞋子的鞋頭處縫了個貓臉，還拿黑線扎了幾道鬍子。
才過了一刻鐘，她便聽見