那來傳旨的太監沒看見老太太的身影，便問道：「府上的老封君不在么？」晉保忙說道：「母親卧病在床，方才也試著想起身接旨的，實在起不來，還望恕罪。要不，下官讓人扶著她老人家出來？」
那太監便擺擺手道：「不必不必，咱家也就是問一聲，皇上可說了，不可勞累老太太的。」然後便擺出了架勢，宣讀聖旨。
淑寧在後頭跪著聽旨，只覺得渾身上下怎麼都不舒坦，那聖旨的內容也是駢四儷六，辭藻華麗，晦澀難懂。淑寧聽了半日，只略摸估計著是在說自己家祖先如何如何，立了什麼功勞，然後祖父在世時如何如何，父親他們兄弟幾個又怎麼怎麼出色，家風又怎麼怎麼好。總體上就是在誇他們家。
最後，皇帝老兒鑒於他們家的情況，就讓長子晉保承襲父親爵位，當上二等威遠伯；然後四子容保任侍衛盡忠職守，封一等輕車都尉；三子張保為官出色，又孝順，封二等輕車都尉；次子興保，也得了個騎都尉的封爵。希望這幾兄弟能夠體會皇帝的用心，忠於朝廷，好好乾活。
全家上下磕頭謝恩，接過聖旨，便請那太監進屋裡喝茶。那太監笑著推說還要回去繳旨，那拉氏忙道：「公公此行辛苦了，這麼熱的天還特地跑咱們家來傳旨，好歹喝杯茶涼快涼快再走，絕不會耽誤了您的差事。」那太監便依言進屋上座。
晉保夫妻陪著他說些閑話，又旁敲側擊地打聽皇上下這些旨意是什麼意思。那太監笑意吟吟地坐了半日，一點風聲不露，最後懷兜著幾樣精緻貴重的小玩意走了。
他們的身影一消失，原本在廳中安靜陪坐的興保忽然變了臉色：「這是怎麼回事？莫非你們做了什麼手腳？」
晉保皺皺眉：「二弟又怎麼了？難道有什麼不妥之處？」
興保鐵青著臉，道：「大哥襲爵，咱兄弟也就認了，但皇上給我們兄弟幾個封的爵位，我卻不服！老四在宮裡當差就算了，可老三如今連官都不做了，憑什麼他能封個輕車都尉，我卻只是區區的騎都尉？（注1）還要是最後一個封？！」
容保發話了：「二哥這話說得未免造次，給誰封爵，封什麼爵，都是皇上說了算的，難道二哥認為皇上錯了？」
興保一瞪眼：「老四，你休要訛我，我幾時說皇上錯了，我是問你們是不是做了手腳？不然為什麼我的爵位是最低的那個？」
晉保板起臉，道：「做什麼手腳？皇上的旨意合情合理，老四已是從三品，老三是正四品，封個三品的爵位很正常。你本就閑賦在家，只捐了個五品龍禁衛在身，有一個四品騎都尉的爵，已經是皇恩浩蕩了。你休要在此大吵大鬧，萬一有人把你方才的話傳到外頭去，你讓皇上怎麼想咱們家？！」
興保氣鼓鼓地閉了嘴，甩手走人。索綽羅氏一甩帕子也跟了上去。
早在興保開始發作時，李氏便扯了慶寧一把，將弟妹們都帶下去了，因此淑寧並沒怎麼聽見叔伯們後面的爭吵，倒是發覺婉寧有些心神不定。她跟那個傳旨的太監似乎是認識的，方才還低聲跟他說過幾句話，然後便一直沉默。
旁邊的媛寧見她這樣，便冷笑一聲，回房去了。因賢寧不停喊熱，淑寧便把疑問丟下，拉過哥哥抱起弟弟，趕回了槐院。
她安置好了弟弟，換回輕快的衣裳，便來到上房跟哥哥閑聊。不一會兒，父母回來了，又是一番手忙腳亂換衣服的大工程。等換上家常夏衣，張保才鬆了口氣，對妻子兒女道：「方才可把我熱壞了，在大太陽底下跪了半天，又不敢動，難為他們還吵得起來。」
佟氏笑道：「雖然熱些，倒也值得，如今咱們也有爵位了，每年的俸銀和米糧雖不多，好歹子孫後代都能受益，只要節省些，不愁養不活自己。」
淑寧好奇問道：「這個二等的輕車都尉，每年有多少銀子？」佟氏答道：「只有一百八十五兩，雖然不多，卻有一百八十五斛的米，這可是千斗糧食呢。咱們三房人口不多，光這個就夠吃的了。」
也就是說無論如何也不會餓著肚子了？這倒是不錯。雖然世襲爵位按例是傳一代減一等，但想必還能襲上好幾代人呢。父親辭官時，淑寧還有些擔心，現在倒是稍稍鬆了口氣。
端寧這時問道：「為什麼皇上會突然封咱們家爵位？像這樣四個兄弟都有世爵的，在京中也不常見吧？」
張保若有所思：「我雖聽到些風聲，倒不敢肯定。當日與你瑪法賽馬的，聽說是某位王爺？」
端寧道：「我從三哥那裡打聽到一點，是兩位老郡王，還帶了幾位宗室。」
張保想了想，說：「既然聖上有了恩旨，這些話就不要傳出去了。別人問起，只說是老爺子不小心摔著的。回頭跟你兄弟們也提醒一聲。」
端寧應了，又陪著父母說了些閑話，因順寧叫人來請，便告退了。淑寧打量著差不多到抄經的時間了，便也告罪離開，只留下張保和佟氏在屋裡繼續說話。
張保搖著扇子，嘆道：「當日也不知發生了什麼事，不過既然皇上暗中補償過了，咱們就該知道好歹。平白撈了個爵位，倒也不錯。」
佟氏道：「我原還擔心你辭了官，光靠這點子家底不夠用的，現在倒鬆了口氣。遲些再置點田產，咱們也好多個進項。」
張保道：「其實說起來，咱們這一房，一向是最節儉的。就算近年手頭寬鬆些，也從不學那些虛華做派。不像其他兄弟幾個，總愛胡亂花錢。」
佟氏點點頭：「可不是么？回府以後，我冷眼看著其他幾房，也覺得他們花費太過了。大房要維持府里體面，倒罷了。二房雖掙了不少錢，也沒必要整天顯擺，這幾日二嫂子『病好了』，偶爾也出來見見人，我打量著她身上穿戴的，就沒重複過一樣。連四丫頭小小年紀，也開始打扮了，這還是在喪中呢。四房那邊倒是素素的，可也素得不便宜。四弟妹寫個帖子請我去說閑話，也要用那什麼雪浪詩箋，喝的茶，一壺就要五六十兩銀子。相比之下，咱們倒像是鄉下來的。」
張保笑了：「鄉下來的就鄉下來的好了，咱們也不是沒見過世面。你去問問他們，可見過成幾百箱白銀在眼前晃過？可見過大塊大塊的玉石翡翠拿牛車拉著走路？用斗裝的珍珠寶石？通體黃金的自鳴鐘？去年年底送回京的那點子珠寶，在那邊只能算是小意思，他們都當是寶貝似的，誰才是鄉下來的？」
佟氏忍俊不禁：「夫君，你這話忒毒了。」
張保坐到酸枝躺椅上，搖搖扇子，道：「不是我說話毒，實在是覺得沒必要整日顯擺些金呀玉的，日子只要過得舒服了，那些就都是些身外物罷了。」
佟氏在他身邊的圓凳坐下，微笑道：「我呀，只求幾個孩子平平安安的，以後有出息，便心滿意足了。」
「如今端兒在兄弟里武功文才皆是首屈一指，淑寧懂事乖巧，賢兒也聰慧可愛，你還有什麼可操心的？說起來，怎麼不見咱小兒子？丫環把他抱到哪裡去了？」
「方才曬著了，怕是有些中暑，淑兒讓他喝了點消暑茶，抱回房去睡了。我換衣服時去看過，正睡得香呢，你別去吵他。」佟氏拉住丈夫，不讓他起身去找兒子。
張保乖乖坐下，佟氏又道：「有件事要和你商量。昨兒小劉妹妹悄悄去看過她兒子，回來後找我訴苦，說小寶的姑媽要娶兒媳婦了，屋子住不下，不願再留小寶在她家裡。你看怎麼辦？」
「莫不是想訛錢吧？多給些銀子就是了，總不能真接回府里來。如今額娘病著，整天陰陽怪氣的，誰知道她會說出什麼話來？」
佟氏道：「這不是幾兩銀子的事，總這樣不是辦法。咱們給的錢不少了，可人心哪有滿足的？再說，咱們雖給了錢，可那郭大姑怎會真的把錢用在小寶身上？倒不如把孩子接出來，光是原本給的錢就足夠在外頭恁房子的了。」
張保想了想，道：「既如此，那就挑一房老實可靠的家人，先在附近恁間屋子，把孩子接過去住著，劉姨娘要看孩子也方便些。過些日子，你去跟大嫂說一聲，把人接進府來吧。」
佟氏點點頭，便去喚周四林家的進屋吩咐。
……
淑寧和其他姐妹在一起抄佛經，卻發現今天輪到婉寧煩躁不安了。她總是抄錯字，白紙換了一張又一張，本是打算揉成團扔的，看到媛寧的目光，才斯斯文文地學淑寧那樣把紙放到旁邊的籃子里。媛寧譏諷地瞥了她一眼，又繼續埋頭抄寫。
婉寧繼續心神不定地，時不時往水閣外張望。淑寧問道：「二姐姐，你可是在等什麼人來？」婉寧不在意地笑笑，道：「沒什麼，我只不過是叫俏雲去拿些東西，卻半天還不見她回來，有些心急罷了。」
「可是什麼要緊的東西？若是文房四寶之類的，我這裡還有呢，二姐姐儘管拿去就是。」你這樣子擺明了沒那麼簡單，誰信你啊？
婉寧眼望著外頭，嘴裡卻說：「不用了，我沒缺什麼東西。」
正說著，卻看到窗外人影一閃，婉寧大喜，忙起身迎出去，果然是俏雲來了。婉寧