淑寧撫平最後一個皺摺，將新做的衣裳熨好，吁了一口氣。
回到京城伯爵府已經有十幾天了，一進六月，天氣就越發熱起來。雖然她在炎熱的廣東呆過幾年，還是覺得有些難耐，便向母親討了半匹薯莨紗，給自己做件薄袍。如果是平時，她一個小姑娘是不敢穿這麼深色的衣裳的，不過現在正服喪，這樣穿倒正常了。
小丫環素馨走了過來：「姑娘可是熨好了？穿上試試吧？」淑寧點點頭，便拿著衣服走到屏風後。
這個素馨實際上是周四林的女兒，回京路上她就一直在船上侍候淑寧，佟氏覺得她還算伶俐，便索性讓她做了女兒的近身。她本來的名字是周素蘭，因為與周茵蘭有些重了，她又喜歡素馨花，淑寧便為她改名叫素馨。
換好衣服，她走到穿衣鏡前打量一番。唔，基本上合身，左右肩膀袖子都對稱，黑綢子鑲邊也很勻稱，雖然沒什麼腰身（因為還沒那技術），但勝在穿起來很舒服很寬鬆很涼爽。
素馨幫她整理了一下衣服下擺，又幫她重新梳了頭髮，在耳後盤起兩個小圓髻，其餘頭髮都編成一個大辮子垂在腦後，非常涼快！
淑寧滿意地點點頭，便坐到窗下的軟椅上看書。素馨捧了一盞茶來，說道：「方才經過太太房前，聽王大娘說，蘇先生他們已經進了府了，霍買辦那邊的東西也到了，現在行李正卸車呢，一會兒就能送進來。」
原來那些大行李已經到了，想來時間也差不多。淑寧點點頭，道：「等會兒你去看著他們搬，我那幾箱子書和雜七雜八的東西，要一箱不漏地收回來，別讓人混了去。」
素馨會意地點點頭，正要退下，卻聽到外頭有人叫道：「三姑娘在屋裡么？」原來是婉寧的丫環煙雲。
說起來，剛回府那天，淑寧只匆匆見了婉寧一面，覺得她禮數上周到了些，形容舉止也斯文了些，別的倒沒什麼印象，倒是容貌還像當年那樣美麗。而後來接觸多了，倒是發現她心計似乎深沉許多，開始懂得應酬府里各色人等，懂得話裡帶話，也懂得對他人有敵意的言辭舉動四兩撥千金了，更重要的，是懂得對人說「規矩」二字。
淑寧看到她的變化，心裡也稍稍有些安定，想必這位婉寧大姐不會再不知天高地厚地闖出什麼禍來，連累家人了吧？不過鑒於她以往的輝煌事迹，為保險起見，淑寧決定還是不要與她太過接近的好，因此只是維持著一般堂姐妹的交往，沒有親近她，也沒有刻意疏遠。由於婉寧大部分時間都用來陪伴老太太，所以到目前為止，倒還相安無事。
煙雲是來請淑寧到後花園的水閣里去抄經的。因老太太發了話，芳寧、婉寧、淑寧和媛寧四姐妹每日都要抄幾篇佛經，然後拿到老爵爺靈前燒掉，為他超度祈福。淑寧就當作是在練字了，日日都有十篇八篇上交，雖然比不上芳寧抄得多，倒也讓人挑不出錯來。
本來四姐妹是各自在房裡抄的，天一熱，就都跑到水閣里了，常常撞上，一來二去的，就索性約好了一起去那兒抄。
淑寧到達水閣的時候，芳寧和媛寧已經在那裡了。
芳寧今年十六歲，正是花樣年華，但當年有些微豐的身材，如今卻瘦得厲害。她穿著灰色布袍，上頭一絲花紋也無，除了頭上的一根銀簪與手腕上的佛珠，全身上下再沒有半點飾物。臉色有些灰黃，低眼垂眉，極少直眼看人。
媛寧卻是另一個樣子。仍是穿著蛋青色的袍子，上頭卻綉著暗暗的花紋，頭髮用青色頭繩扎出別緻的辮子，白紗小花與銀首飾稱得她整個人越發秀麗脫俗。現在的媛寧，雖然心結未解，但面對其他姐妹時，倒是沒有了往日的戾氣。
媛寧抬頭看見淑寧進來，扯了扯嘴角道：「居然連三姐姐都來了，偏偏約了人的那位卻還未到。」淑寧笑笑，走過去看，發現芳寧已經抄好兩篇了，嘆道：「大姐姐，你的手腳真快，你一個人，足可頂我們三個呢。」
芳寧微微一笑：「我抄慣了，自然寫得快，其實你們兩個也不慢。」媛寧哂道：「大姐姐在外頭住時，天天都吃齋念佛，把抄經當成功課，都快成姑子了，我們怎麼跟她比？」
淑寧掉頭去看芳寧，見她無動於衷地繼續抄寫，便換話題道：「今日我該抄哪篇？」媛寧正有些後悔方才說話造次，忙道：「今日我和大姐姐都在抄《地藏經》呢，三姐姐也抄這個吧？」淑寧點點頭，便坐下來抄寫。
三個女孩子就這樣坐在涼快的水閣中抄著佛經。沒多久，淑寧便覺得心靈平靜，一點都不覺得燥熱了。她手下穩穩地寫著簪花小楷，片刻間，便已經寫好了幾行。
媛寧有些羨慕地看著，道：「三姐姐真不愧是從小就練字的，瞧這幾行字，活像書上印著似的。」淑寧偏頭笑笑，繼續抄著。
但平靜的場面很快被打破，婉寧來了。
她穿一身白色蓮紋修身薄綢長衣，胸前戴著一隻碧玉環，頭上只插著一朵白紗花，一頭黑壓壓的好發梳成鬆鬆的長辮，越發顯得她膚色白皙。她裊裊婷婷地走進水閣，笑著說：「對不住，我來遲了，你們已經抄了多少了？」
淑寧正要向她打招呼，卻聽見旁邊的媛寧一聲冷笑道：「二姐姐讓人去請我們，自己卻半天才過來，想必忙得很吧？真難為你了，這麼忙，還要來做這些小事，想必瑪法在天之靈，也會覺得很欣慰。」
婉寧嫣然一笑：「方才是奶奶不肯喝葯，我要哄她喝，才來晚了，不過也沒什麼難為的，這是我們身為孫女兒應盡的孝道。」說罷便去看旁邊放著的寫好的經文，「原來已經寫了這麼多？那我可要加把勁兒，別輸給你們才行。」然後便坐下開始抄。
媛寧撇撇嘴，不再開口。只是她開始有些煩躁了，抄兩行，就寫錯了字，想要改，卻越糊越難看，索性把那張紙揉成團，往旁邊一丟，早有小丫環收了去。她換了一張紙，又開始抄，好容易抄了大半頁，又寫錯了，一把火燒上來，就把筆一丟。
淑寧就坐在她旁邊，她這一丟筆，別人倒沒什麼，飛濺的墨汁卻落在淑寧面前的紙上。媛寧有些愧疚，忙道：「對不住，沒弄髒姐姐的衣裳吧？」
淑寧擺擺手，將那張紙放到一邊，另換一張寫。幸好剛才只寫了四五個字，不然就白費了。
媛寧有些意外，問：「三姐姐怎麼不把那紙丟了？橫豎已經沒用了。」淑寧道：「怎麼會沒用呢？我拿回去用竹刀把沾過墨汁的部分裁掉，還可以繼續用。這可是上好的宣紙，還有那麼大一塊空著，別浪費了。」
媛寧驚訝道：「想不到三姐姐這般節儉。我聽阿瑪額娘說，三叔三嬸在廣東，年年都能得許多銀子，光是每年送回府里的年禮，就有兩三千兩，自家留的起碼有幾萬兩呢。既然這般富裕，又何必吝嗇這點紙？」
不會吧？居然被那對精明的夫妻惦記上了？這種「流言」一定要堅決予以澄清，免得被人算計了去！
淑寧微笑著道：「這可是沒有的事，二伯父二伯母是哪裡聽來的流言？我阿瑪額娘每年送回來的多半是古董什麼的，其實都是別人送的禮，又不用咱們出錢。今年送的那些珠寶貴重些，卻是因為有個在印度做珠寶生意的西洋客商低價出手存貨，才便宜買了來。想著家裡能用著，就送回來了。我們家銀子雖有，卻沒幾萬兩那麼多，平時用度也一向節儉。」
婉寧這時插嘴道：「這樣才是正經過日子呢，四妹妹，你該學學三妹妹，別總是浪費錢財。」
媛寧冷笑一聲：「從二姐姐嘴裡聽到這話，真讓人吃驚。」說罷不理婉寧，問淑寧道：「三姐姐別是騙我吧？我方才經過二門，看你們屋裡的人正在卸車上的行李，有好幾十個箱子呢。那些又是什麼？」
淑寧道：「那是我們家在廣東用的大行李，雜七雜八的，冬天的大衣裳和棉被什麼的也有，有些箱子里裝的是花瓶、擺設和書本字畫什麼的，有別人送的，也有自己買的。這些東西說是值錢，其實除了送人和自家擺著好看，也沒有什麼用。難不成還能拿去賣錢？別人還以為咱們家怎麼了呢？」
媛寧有些興趣缺缺：「原來是這樣，我還以為會有什麼稀罕的東西呢。」
「稀罕的倒是有，我有一套玻璃燒的鼻煙壺，上頭畫有西洋畫，是我求了額娘，從一個客商那裡弄到的。四妹妹若有興趣，等我把東西收拾出來，就請你過來瞧。」
「算了，鼻煙壺算什麼稀奇的東西。」媛寧撇撇嘴。這幾年在京里，有不少人學了西洋的做法，用各種材質做出鼻煙壺來。她家向來富裕，已見過不少白玉瑪瑙翡翠做的鼻煙壺了，玻璃的算什麼？
當然稀奇，那上頭畫的可是希臘神話中的星座故事，雖然跟她所知道的有些不同。想當年，她也曾迷過星座書呢。因此一看到這套東西，就立馬從霍買辦那裡買了過來。其實霍買辦只是覺得那畫有趣，並不覺得玻璃器具值錢，因此出價很低。
不過這些事媛寧自然不會知道，倒是婉寧有些興趣：「那上頭畫的都是什麼？難道是聖經故事？」
「只是些平常物件，倒是