端寧的信不是一封，而是用一個紅酸枝匣子裝著，匣子上還嵌著螺鈿，甚是精美。裡面除了一大疊信紙，還有許多精緻的小東西，都是送給妹妹玩的。淑寧首先把那疊信拿出來看。
端寧一開始先是問候了父母與妹妹的身體健康，然後對小弟的出生表示了極大的喜悅。從妹妹的信中得知小弟是個極可愛乖巧的孩子，他真希望能儘早看到弟弟，恨不得背上長了兩隻翅膀，就能從京城飛到廣州城來。
他特地去找最好的工匠，為小弟做了一個撥浪鼓作為禮物。因為桐英十一月里跟著他父親從奉天來到京城，他就請桐英在撥浪鼓上畫了許多圖案作裝飾。桐英聽說是給他家新出生的小弟做的，還特地用了可以吃的顏料，以防孩子會咬撥浪鼓。
淑寧看到這裡，便在匣子里找到了這隻撥浪鼓，果然做得很精緻，而且完全沒有凸起和毛糙的地方，全都打磨得很平整光滑，不會傷害小嬰兒的柔嫩肌膚。上面的彩色畫，畫的是童子遊戲圖，還有些小馬、小狗、小牛、小老虎之類的，都畫得很可愛。
淑寧放下撥浪鼓，繼續看信。
端寧說，桐英進京比原先預料的時間早，聽說是因為先前那位鄭親王被奪爵後，皇帝從他近親兄弟中揀選了桐英的父親簡郡王雅布來承襲了王爵，名號就改為簡親王。這位新任親王帶了兩個大兒子進京謝恩，又要給長子尋差事，因此十一月就到了京城。桐英無事時，常來找端寧這位好朋友，兩人幾乎逛遍了整個京城，日子過得甚是快活。
端寧又說，過年的時候，府中擺年夜飯，堂兄弟姐妹們坐在一處，卻只有自己一人是沒有父母在身邊的，覺得很孤單，晚上回了房間，更想念家人了。不知父母妹妹在廣州這邊過得可好？希望父親不要因為忙於公事就忽略了身體，也希望母親不要太挂念兒子。
他在京城一切都好，不但長高了，還胖了些，學問也有長進，武藝也有很大進步。上個月祖父要考查孫輩的騎射功夫，他十箭射出，有八箭是正中靶心，另兩箭也離得不遠，是成績最好的一個，得了祖父的獎賞。
祖父母都對他很好，與兄弟們相處久了，也親熱許多，平時大伯母很關心他的起居飲食，二嫫也很仔細照看，父母妹妹就不要太擔心他了。
淑寧抬手抹掉眼角的濕意，繼續看下去。
接下來，端寧提到了候選伴讀的事。因為在佟氏族學求學，外叔祖把他和三位表兄弟的名字一起報了上去。他學問武藝都算上佳的，應該很有希望。
候選人都要進宮晉見皇子，他就趁機與四阿哥在公開場合結識了。端寧說他其實是打著這個主意來的，覺得總是暗地裡交往，太不方便，倒不如趁此機會過了明路。他跟著佟家表兄弟在一處，已經跟四阿哥混熟了，私下交談時，對方也贊成這樣做。
佟家小舅舅隆科多，在皇帝身邊當侍衛，在宮裡常看到許多內幕。他對侄兒外甥們說，幾位阿哥們私下也有不和之處，衝突時極可能會殃及伴讀，佟家的孩子自然不怕，但端寧就可能會受欺負。而且各皇子母家只能出一個伴讀，佟家必定有一個孩子入選的，端寧境況尷尬，倒不如放棄。
有鑒於此，反正最主要的目的已經達到，端寧便在上書房學問考察中，故意答錯了一道題。雖然還未得到確切消息，但應該是不會入選了。
端寧說，看到祖父那麼希望自己入選，覺得有些對他不住。幸而桐英來京後，入了皇家宗學，會在京城留幾年，他十分熱心地請自己父親做保，為端寧爭取進宗學的機會。祖父還不知道這件事，大概四月時就會有準信了。
淑寧看到這裡，真恨不得給那位桐英哥立個長生牌位，日夜燒香供奉。跟數字軍團們摻和當然沒好事，但沒了伴讀機會，搞不好會在家中受冷遇。現在跟那些宗室貴人有些聯繫，也算是個靠山。
看到端寧轉達的桐英對她的問候，淑寧笑眯眯地在心裡道：「桐英小哥，我也祝你身體健康、長命百歲呀。」
接下來，端寧說起了婉寧。她最近惹了大麻煩了。
上書房的陳良本大人去年冬天回京後，不知怎的，婉寧竟然打聽到他的宅第，借口說是去胭脂鋪子，拉了誠寧作陪，就上門去求見。
因婉寧求見時，是打了自家伯爵府名號去的，因此對方府中下人並不敢怠慢。陳夫人親自見了婉寧，婉寧卻說求見的是陳大人，不是夫人，問是什麼事，她又不說，只說告訴陳大人是寫出《笑傲江湖》的人來求見。
陳大人聽說後，卻說女客理所當然是由內眷接見，哪有外官見女眷的理，讓自家夫人去接待。但婉寧不死心，還要了文房四寶寫了些東西叫人遞給陳良本看。不久裡面傳出陳大人的話來，說詩寫得不錯，可他從不為閨閣中人揚名，請她回去。婉寧愕然，還是堅持要見他本人，情急之下說了些不好聽的話。
那位陳夫人本是官家千金出身，平日最重規矩禮儀，見婉寧言語輕狂，便擺出臉色來，打發她走人。過後她還特地派人到伯爵府上說，請貴府好生管教自家小姐，年紀雖小，禮教大防還是要注意的。
老太太聽到這些話，大發雷霆，叫了婉寧來問是怎麼回事，婉寧卻說不出來，因此老太太便禁止她再出門。誠寧後來把此行的細節都一一告訴了兄弟們，端寧才知道發生了什麼事，幾位堂兄弟還在私下裡嘲笑。
婉寧卻似乎有些不甘心，埋怨時就說了幾句「陳大人的詩詞都是抄的」之類的話，有的下人嘴不牢，把話傳了出去。雖然多數人不信，但嫉恨陳良本身為漢人卻位居高官的人不少，便藉機貶低他。陳良本並不作解釋，皇上聽說後問起，他就說：「小孩子家被寵慣了，在我家碰了壁，就讓她出出氣吧。只要皇上知道微臣是怎樣的人就夠了。」
結果第二天，在宮中任職的四叔容保就受了上司警告，要他回家叫兄長好好管住自家女兒。容保回家一說，老太太生平第一次打了婉寧，還把她關在房中，連房門都不許出，然後又把她身邊的下人全都攆走了，無論婉寧怎麼哭鬧，都不肯留下一個。
但是流言卻因為卷進了一位貴族小姐，有愈演愈烈的趨勢。那些閑人不知道婉寧還是個孩子，便給流言沾上了桃色，可是不知怎的，竟然被人挖出當初芳寧的事來。由於當事人中的范家父子已搬離京城，沒人清楚真相，只能瞎猜，話越傳越難聽了。
伯爵府本已在戶部打點過，希望芳寧能通過選秀的，結果那位大人派人來問是怎麼回事，說流言傳到這個地步，是不可能選中的了。老太太被氣了個半死。
為了防止孫女們繼續受流言連累，過了年，老太太便把婉寧送往保定的莊子，又把媛寧送到吉林她外祖父家裡，只希望過個一年半載的，等流言消失再接回來。芳寧還要應選，只好留下，與陳姨娘母女倆終日以淚洗面。
端寧把事情詳細說完後，感嘆道，婉寧在家中一直受寵，在外頭也是要風得風，要雨得雨，沒想到居然會助長了她的壞脾氣，以至於闖下這樣的大禍。祖母向來當她如珠如寶，尤其看重她的美貌與聰明，指望她日後有大出息。結果婉寧這一鬧，就像是打了祖母一個大耳光，讓她在親族間丟盡臉面，只怕日後對婉寧的寵愛會大不如前。婉寧如今在家中的崇高地位，大半是由祖母寵愛得來，以後還不知會怎樣呢。
更雪上加霜的是，事情發生前說要接婉寧進宮說話的太后，一直沒有派人來，甚至連往日最愛粘著婉寧的五阿哥，也因為得了風寒，沒有來找她。平時愛與她一起玩鬧的貴族子弟和千金小姐們，收到她的求助信，都推三推四地。因此婉寧再不甘願，也只能乖乖離開京城了。
端寧十分慶幸自家妹子是個穩重懂事的人，期待婉寧在保定修身養性的日子裡，會變得懂事一些，日後不會再給家族招來禍患。
淑寧看到這裡，實在覺得很無語。婉寧大姐，你怎麼就能這麼白目呢？你以為同是穿的，別人就一定會高高興興與你相認嗎？何況清穿女與種馬男，本就是兩個不同的範疇，怎麼可能存在於同一個故事裡？
更何況，你求見不成就算了，為什麼還要去說那些話？陳良本為官多年，怎麼可能會把你一個小女孩放在眼裡？你自以為能對他產生威脅的東西，實際上根本沒法拿出手。你既不能告訴別人陳良本是穿的，也不能找到毛爺爺來為你證明他抄襲。最重要的一點是，你和陳良本，年紀地位資歷威望都差得太遠，任何人都會相信他而懷疑你。
最可憐的是芳寧，這輩子恐怕就因此而葬送了。
淑寧嘆息一聲，又再往下看信。
端寧又勸妹妹多多保重自己，常給他寫信，若遇到什麼有趣的事，都別忘了他。他從未試過離開家人這麼久，深深地感到從前的日子是多麼幸福。他如今騎術已經很好了，只要再長大一些，他就騎著紅棗兒到廣東去，把父母和弟弟妹妹一起接回京城來。
最後附上幾張桐英畫的《端寧日常行止圖》，叫妹妹看了不要笑話。
淑寧仔細拿起那幾張圖看，只見上頭都畫