淑寧指揮著下人們把張保從衙門裡領回來的過年物資放進食材間。因為放米面的地方有些不夠，一個僕人便把旁邊的幾個空竹筐往旁邊那堆筐子上堆，誰知東西沒放穩，全部筐子都倒了下來。那人急得滿頭是汗，連忙把東西收拾好。
淑寧一時眼尖，發現筐子後有幾根棍狀的物體，便止住那名僕人，問道：「那筐子後面的是什麼？」
那人聽了，便把那幾根東西拿出來給淑寧看，原來是甘蔗。春杏看了便說：「是了，太太還在月子里時，有幾日天特別乾燥，阿銀姐便叫人買了些甘蔗和胡蘿蔔回來，說是煮糖水喝。老爺和姑娘都喝過的，只是沒兩日天氣就陰冷起來。這是當時用剩的。」
淑寧被她一提醒，就想起來了。這東西這個把月來都被那幾個筐子擋住，所以她沒發現，現在看看，雖然有些干，但還能吃，要是浪費掉，就太可惜了。
這時一個媳婦子來問她道：「姑娘，我們要到集市上買過年要用的雞鴨肉菜，既然有羊肉，要不要買些大料回來？」
淑寧便道：「自然是要的，另外，姜蔥蒜和各種作料、醬料都要買，另買一口大鐵鍋和兩隻瓦鍋回來，預備過年時用。」她頓了頓，回過頭來看那幾根甘蔗，心裡已經有了想法。
「還要再買些胡蘿蔔，若有荸薺，也買一些，回來時路過藥店，給我捎幾樣藥材。」她對那媳婦子道，「党參、北芪、杞子和桂圓肉。暫時就這幾樣，你可記得別漏了。」
那媳婦子雖有些疑惑，但想到這三姑娘做事向來有她的道理，便應了一聲去了。
春杏問淑寧：「姑娘要買那些做什麼用？若是做菜，買藥材做什麼？」淑寧神秘一笑：「我自有我的用處，你到時就知道了。」
春杏只好不再問了。
又有一個媳婦子來找淑寧：「姑娘，那些魚蝦是要用水缸養起來，還是直接用油煎了放起來慢慢吃？」
淑寧被她提醒了，便說道：「是了，快叫人用水養起來，這些水產自然是吃新鮮的好，死了腥味太重。」
那媳婦子卻有些發愁：「可是水缸又不大，放進去，那蝦可不就全逃出來了嗎？還是全做熟了的好。」
淑寧沒好氣地道：「那就把那蝦連竹簍一併放進水裡去，不就逃不掉了嗎？至於魚，難道還要我教你不成？」
那媳婦子紅了臉，退下去了。春杏偷笑，小聲對淑寧道：「這位張嫂，最怕麻煩，她定是嫌把魚蝦養起來費事，才想勸姑娘把它們都煎好的。」
淑寧笑笑，問她道：「你說，這魚好辦，蝦你打算怎麼做？」
春杏想了想，道：「做油燜大蝦如何？中秋的時候，我在京城府里的席面上見過這道菜，應該不難做。」
淑寧卻搖頭：「新年裡煎炸的吃食多，怪悶的，不如試個清淡些的。我聽阿銀提過這邊吃蝦慣用白灼，就做白灼蝦吧？」
春杏疑惑道：「白灼？就是燒開一大鍋水，把活蝦丟進去煮熟嗎？那不會太沒有味道么？」
淑寧早就胸有成竹了：「做蘸料就好，把熟蒜茸、姜茸、蔥花，拌上本地產的醬油，加一點豬油，放少許雞湯或肉湯，一併用鍋燒開了，再拌上些生蒜茸，用大碗裝起來備用。等白灼蝦上桌時，就用小碟子盛些蘸料，蝦點過蘸料再吃。這樣就不怕沒有味道了。」
春杏想想果然不錯，便說道：「前些日子阿銀姐教我做本地的白斬雞，也要做蘸料的，想來跟這個倒是有八九分像，不如多做一些，吃雞時一併用上吧？」
淑寧點點頭：「使得，你儘管做去。」
……
大年三十晚上的年夜飯，淑寧讓人做的兩個菜式大受歡迎。一個是用瓦鍋燜的胡蘿蔔荸薺甘蔗燜羊肉，一個是白灼鮮蝦。
張保尤其對羊肉鍾愛。他說道：「羊肉也算是常吃的，通常都是下大料去煮，早就吃膩了，沒想到如今一點大料不用，只加上這幾樣素菜，倒顯得肉質更是清甜爽口。這個是你從阿銀那裡學來的？」
淑寧避重就輕道：「阿瑪喜歡么？那就多吃些吧，廣州的冬天雖然比北方暖和，卻也是冷的，多吃些羊肉可以暖暖身子。」說罷還特地挾了一塊肥嫩多汁的肉給父親，張保笑著拿碗接過吃了。
佟氏道：「我倒更喜歡這蝦，清清淡淡的倒好，比那什麼油燜的香煎的更好些，不過這姜蔥蘸料倒是挺美味，吃蝦吃雞都可以用，又不會太咸，以後做蘸料就按這個法子做吧。」她最後一句是對春杏說的，春杳便應了下來。
淑寧心中很是高興，想到的兩個菜都受到認可，使她更堅定了要做出更多美食的決心。
大年初三那天，劉氏姐妹前來拜年，話題都是圍著新出生的孩子轉。淑寧向她們見過禮，便到廚房去了。羊肉還有一點，她決定要做另一個嘗試。
今天她要親自下廚。
先前叫人買回來的党參、北芪、杞子和桂圓肉終於派上了用場。淑寧把這些藥材都洗乾淨，又讓人幫著把羊肉都切成小塊，然後架起燒鍋，把羊肉和藥材一起丟進一個大燉盅，再把它放進放了水的鍋里，蓋上盅蓋，燉起湯來。
現在用的都是柴火，不像現代可以用煤氣爐，因此火候方面只能摸索著來。幸好淑寧先前曾觀察過阿銀做燉湯的情形，大致知道該燉多久，又該怎麼掌握火候。
湯做好後，她讓人裝了幾碗，然後叫個媳婦子拿個托盤裝著，送到母親房裡去。
進了房，就見到佟氏正與大劉氏坐在桌邊說話，小劉氏站在悠車旁邊，抱著小寶寶逗著他。淑寧說道：「淑寧今日做了一道湯，請額娘和兩位阿姨一道嘗嘗。」然後就讓媳婦子把湯放到桌面上。
大劉氏笑著對淑寧說：「淑姑娘真能幹，如今連廚活都會了？」佟氏笑道：「哪能啊？她就是在旁邊說說，活都是底下人做的。」
小劉氏還是捨不得放下孩子，她姐姐看了佟氏一眼，便說道：「妹子快過來吧，你都抱了一個時辰了，難道就不累么？也該把孩子還給他娘才是。」
小劉氏聞言有些不好意思，便對佟氏道：「是我一時忘形了，我實在太喜歡這個孩子，竟忘了佟姐姐，真是罪過。」然後把孩子輕輕放到佟氏懷裡。
佟氏抱過孩子，並沒有不高興，笑著道：「我也是當母親的人，自然明白你的心。這孩子有那麼多人疼，我高興還來不及，怎麼會怪你？」
小劉氏眼眶紅了：「我當年離開我家小寶時，他也就是這麼大，一看到這孩子，我就忍不住想到他。」
大劉氏忙止住她：「你又糊塗了，大節下的，流什麼馬尿呀？」
淑寧也上去拉著她的手道：「小劉姨，淑寧做的好湯，你難道就這麼不給面子，不嘗一嘗么？」
小劉氏忙擦擦眼角，拉過淑寧正要說些什麼，忽然看到她的手，便驚道：「咦？難道真是你親自下廚做的？你的指頭怎麼都燙紅了？」
佟氏聽了忙把孩子放回悠車，走過來看，淑寧不在乎地笑道：「沒什麼，我沒動刀子，燒火時也有春杏在，只不過碰了一下鍋邊，燙著了些，回頭上點葯就行。」
佟氏看了看她的手指，見只是有些紅，便放下了心。大劉氏在旁邊笑道：「佟姐姐真有福氣，女兒這麼小就懂得為父母洗手做羹湯了，真是又孝順又能幹。」
佟氏笑了，便回到桌邊坐下，嘗了嘗那湯：「味兒還好，只是這味道……你下了藥材？」
淑寧點頭道：「下了些党參、北芪、杞子和桂圓肉，我從書上看到的方子，拿來燉肉湯，最是清補的。阿瑪與額娘年前都忙碌，人都瘦了一圈，女兒別的不會，做個湯還是可以的。」
佟氏柔柔笑著，道：「額娘知道你孝順，以後再試，可要小心些。」見淑寧點頭，她又嘗了一口湯，道：「火候還差著些，再多燉小半個時辰就好了。」
大劉氏喝了半碗，說道：「這樣就很好了，照我說，十幾歲的大姑娘都未必做得出來呢，你就知足吧。」
佟氏但笑不語。小劉氏也很喜歡，喝完後還問淑寧要做湯的方子：「我們家裡也有羊肉，回去也煮來喝，叫我叔叔一家也嘗嘗好湯。」
淑寧便把用的材料和煮法都告訴了她，佟氏取笑道：「瞧你能的，你小劉姨不過是面子上奉承兩句，你倒當真了。」
小劉氏卻說：「我說的是真話，這湯是真好喝。」
過了一會兒，已近中午了，大劉氏便要告辭，小劉氏又望了小寶寶幾眼。佟氏笑著留飯，大劉氏卻說：「你家大人中午必要在家吃飯的，我們留下多有不便，倒不如早些回去，還可以逗著小侄兒玩。」然後便拉了小劉氏走了。
中午的時候，清燉羊肉湯成為了飯桌上的一道菜。張保自然是大加讚揚，足足喝了兩大碗。佟氏見他喜歡，便叫廚房明日再買羊肉回來做，只是叮囑淑寧道：「讓她們做去，你就別動手了。」淑寧只好應了。
初五陳老太醫來拜年的時候，家裡正在做湯。他聞了聞味道，也說這個湯是清補的，喝了有好處，