花開兩朵，各表一枝。
京中，現在已是深秋時節了，伯爵府中，大書房外的樹飄下最後幾片黃葉，打開的窗戶中，露出了端寧的臉。
他正在認真讀著書，讀一兩頁，就在手邊的白紙上寫上些東西。
忽然，院中傳來一陣叫聲：「老四，你在不在？」原來是老三誠寧。
堂兄弟中，他們倆年齡最相近，經過一陣磨合後，相處得還算融洽。
端寧應了他一聲，知道他一來，自己暫時是沒法繼續讀書了，只好放下了毛筆。
誠寧進來後，往左右瞄了瞄，鬼頭鬼腦的樣子。端寧看了好笑，就說道：「瑪法不在，你放心吧。」
誠寧鬆了一口氣，換回本來笑嘻嘻的臉道：「你又在念書啊？難道就沒別的事可做了？一天到晚不是讀書就是練武，偶爾也跟咱兄弟們一塊兒出去玩玩嘛。」
端寧淡淡地笑道：「你們玩的東西我都不喜歡，去了也是掃你們的興。」
「怎麼會呢？」誠寧道，「上回到城外打獵，你不是也玩得很開心嗎？」
「只有一回而已，後來幾次我都沒去了，我不是很喜歡，打獵就打獵，為什麼要到處搗亂？弄得附近的百姓雞犬不寧。」
誠寧笑了：「那有什麼大不了的，我們又沒闖什麼禍。」
端寧不想繼續這個話題，就問他：「今兒來找我做什麼？先說好，我可不要再去打獵了。」
誠寧笑嘻嘻地道：「不是不是，天天打獵誰不膩啊？我就是覺得悶了，來找你聊聊。」
「聊聊？」端寧望望他，「你是想來找上回見過的『千里眼』的吧？」
誠寧被他點破心思，臉一紅，硬著脖子道：「哪……哪能啊？那可不是玩的，你別胡說！」
端寧淡淡一笑：「你知道就好。那個『千里眼』是內務府秘制的，只供高品級的武官使用，連咱們家，也只有大伯父有一個，寶貝著呢，連二妹妹是他親生女兒，都不肯借她看一眼。他絕不會把這麼重要的東西收在外書房的。你若真想打它主意，兄弟勸你還是早點死心的好。」
誠寧嚅嚅地說不出話來，低頭想了想，道：「那算了，我可不想挨打，要是被瑪法知道，少說也要挨上十來鞭。」
他見端寧又拿起書本看，便說道：「你天天看書怎麼就不會悶呢？跟我一塊兒出去玩吧？我一個人，實在無聊得很。」
端寧卻道：「你去找你的朋友就是，你上回還說跟他們一起出去很好玩。」
誠寧卻泄了氣，苦笑道：「別提了，你也知道他們是什麼人，都是婉寧介紹我們認識的大家子弟，咱們家雖然有點錢，但跟那些人比起來，還差得遠呢。上回跟他們一起去聽什麼小曲兒，有個人隨手就打賞了十兩銀子。我一個月也沒那麼多月錢，阿瑪額娘都管得緊呢，哪還敢跟他們一塊兒出去呀？」
端寧聽了有些奇怪：「二妹妹不是常與他們一起玩么？怎麼沒聽她提過？」
誠寧道：「有婉寧在，通常都會有阿哥或貝勒什麼的跟著一起去，他們也不敢去太過份的地方。再說，婉寧有錢著呢，我阿瑪額娘在外頭的生意，她每個月都有分紅，本來月錢就多，祖母她們又常常賞她東西，平日里吃的用的，都是公中出，她根本就不花什麼錢。她在外頭逛街，遇到喜歡的東西，幾十兩眼皮子都不眨一下就花出去了，我怎麼敢和她比？」
端寧怔了怔，道：「我從不知她花錢這樣大方，這可不是什麼好事。」
誠寧撇撇嘴：「有錢怎麼不是好事兒？那些王公貴族家的子弟都喜歡和她一處玩，連皇子也不例外。」
端寧道：「她平時來往多的就只有四阿哥五阿哥而已，我看著四阿哥似乎對她不太熱絡。」
「有五阿哥就夠她囂張的了。」誠寧道，「真不知道婉寧圖他什麼，笨頭笨腦的，一點兒機靈勁兒都沒有。」
端寧皺皺眉頭：「在家裡私下說說就罷了，當著外人的面，你可不能說這種話。」
誠寧不以為意地擺擺手：「那是當然，咱又不是傻子。」
提起兩位阿哥，他倒想起了一件事：「哎，我說兄弟，你聽說了沒有？傳聞宮裡要給幾位阿哥選伴讀呢，好幾戶我常去的人家，聽說都打算把自家兒子送去參選呢。」他伸手捻捻端寧手裡的書，「你那麼勤快讀書，莫不是也存了這個打算？」
端寧淡淡笑道：「怎麼會？能選上的都是一等一人家的子弟，哪裡能輪到我呢？我是因為學裡先生要考查最近的功課，才努力多看點書的。」
誠寧信了，道：「也是，照我說，給阿哥們做伴讀算什麼呀？要是給太子爺選伴讀的話，我二話不說，一定去應選。萬一要是選上了，這滿京城的，還不是讓我橫著走嗎？誰不給我面子呀？」
端寧忍不住笑了，正要開口說點什麼，卻聽到外頭傳來婉寧的叫喚聲：「誠寧哥，你找到東西沒有？我都等你半天了。」
端寧望向誠寧，誠寧刷的一下臉紅了。
端寧小聲說：「你怎麼……」誠寧一副悔不當初的樣子，也小聲說道：「拿人手短……我也是被逼的……」
婉寧跑了進來，看到端寧在，立馬剎住腳步，有點尷尬。最近端寧一見到她就勸她多讀書多練女紅，她躲他都躲不及，誰知竟會在這裡碰上。
「端……端寧哥……你也在啊？」她支支吾吾地打著招呼。
「是的，我在。」端寧淡淡地道，「二妹妹怎麼有空到大書房來？難道是來看書的？那可真是太好了。昨兒個我去向蔡先生請教君子六藝，他還向我抱怨二妹妹總是逃課呢。如今二妹妹也懂得自覺讀書了，想必蔡先生知道了會很欣慰吧？」
婉寧勉強笑道：「是……是啊……我是來找書的……」邊說邊往大書架走，裝模作樣地找了找，隨便拿了本書就出來了。
「二妹妹。」端寧喊住了她，「你怎麼拿兵法呢？」
婉寧根本沒留意自己拿了什麼書，低頭一看，果然是本《孫子兵法》，便扯著嘴角笑道：「是啊，最近挺有興趣的，研究研究……」
端寧故意說道：「二妹妹不愧是軍伍人家的姑娘，只是女孩子家，還是多看些《女訓》《女誡》之類的書比較好，兵法是男孩子學的東西，要知道……」
婉寧立馬跳起來：「端寧哥說得有理，我馬上回去看！」說罷旋風似的走了。
誠寧看得目瞪口呆，忍不住對端寧豎起大拇指：「兄弟，你厲害。」
端寧笑笑，重新坐了下來，望向窗外光禿禿的樹枝，想起了千里之外的親人：「再過半個月，額娘就要生產了吧？不知我會多一位小弟弟，還是小妹妹呢？」
……
端哥沒有想到，佟氏現在就正在生孩子。
原本一切無事，陳老太醫也說胎兒安好。他的老家人從南海回來報說，族人已經找到，房子也收拾好了。他便打算回鄉會會親人，想著不過三五天就回來了。誰知他才走了一天，便出了意外。
今兒一早，王瑞寶家的因為與周四林家的起了口角，故意把洗臉水潑到她腳下，誰知正主兒沒害著，卻連累經過的佟氏滑了一跤，早產了。
當時全家便亂成一團。長福忙忙打發人到城外通知出城視察農田的張保，又叫幾個媳婦子照顧好佟氏。
現在他們只好另找大夫，南海雖然不遠，也不是一時半刻能趕回來的。幸好為了預防萬一，他事先打聽好了附近聲譽好的大夫和穩婆，現在就派上用場了。
那王瑞保家的原本是接生經驗最豐富的人，就是因為這一點，雖然她有種種毛病，佟氏還是把她留下來了。誰知她如今想著自己闖了大禍，整個人軟得像泥一樣，癱在地上扶不起來。她丈夫也只會縮在一旁，不停地求長福放過他們。長福見他們這樣就氣不打一處來，只好讓周四林家的和王二家的進產房幫忙。
淑寧看著家裡人來人往的樣子，聽到佟氏在房中喊疼，心裡有些害怕，無奈她穿越前後都沒有這種經驗，只好乾著急，只能在心裡暗暗祈禱，希望老天爺保佑老媽順利渡過這一關。
可能是老天爺真的聽到了她的心聲，前門傳來馬車聲，劉氏姐妹來了。
她們本是因為今兒天氣好，來看佟氏的，結果遇上這檔子事。大劉氏二話不說，就把下人們安撫下來，井井有條地安排他們做好接生準備。小劉氏馬上進了產房，安慰佟氏。
她柔聲對佟氏道：「佟姐姐，你別怕，你又不是頭一回生孩子，先前一直是好好的，只不過是提早幾日生產罷了。我當初生兒子，還早了一個月呢，不也平安無事么？你鎮靜些，別花力氣喊叫，很快就好了。」
也許是她的話起了作用，佟氏鎮靜下來了，回想起從前生產的情形，重新調節了呼吸。
不一會兒，穩婆來了。雖然這位本地的中年婦女只懂一點官話，卻是個很有經驗又冷靜的人。有她坐陣，小劉氏和兩個媳婦子打下手，佟氏的情況很快好轉。
張保回到家中