雨不大，只能算是雨絲。幾個僕役都埋怨老天這時候下雨，害得他們沒法把被褥拿出來曬過再用。可阿娣和阿花卻明顯喜出望外，她們手忙腳亂地收著晾在院子里的東西，臉上卻帶笑。
淑寧於是問阿娣：「你們為什麼這麼開心？」
阿娣說道：「旱了很多天了，下雨當然開心啦。大人太太真是貴人，貴人出門招風雨，你們一來，就下雨了，真是好。」
淑寧頂著黑線陪著笑笑，看到她們收回來的東西，便問道：「這個是臘肉么？那個是什麼？」
「是菜乾啊，小姐沒吃過嗎？秋天吃這個最好了，這幾天太陽那麼大，我就曬了點臘肉和菜乾。」
咦咦咦？這個就是煲湯用的菜乾嗎？不過看來還沒有完全曬好，還帶有一點青色，恐怕還要再曬幾天吧？
雨一會兒就停了，太陽重新露出臉來。與其他人高高興興地拿出被褥來曬不一樣，阿花露出一臉失望的神色，阿娣則嘟囔著：「怎麼才下這一點？」
王瑞寶家的抬著自家被褥正好經過她身邊，聽到這話，狠狠白了她一眼。
前頭傳來一陣喧嘩，然後是長貴的聲音：「老爺回來了。」淑寧連忙跑了出去。
張保的衣裳濕了一半，有點狼狽的樣子。佟氏一面叫人給他拿乾麵巾，一面問道：「怎麼不找個地方避避，等雨過了再回來？」
張保擦著臉說道：「才從衙門出來不久就遇上了，一路上沒遮沒掩的，又沒帶傘，我想著雨又不大，乾脆直接回來。瞧，這不就停了？」
佟氏道：「我聽說已經二十多天沒下雨了，誰知今天我們一來，就下了一場。」
張保笑了：「這才好呢。方才在衙門裡聽知府梁大人說起，這邊前幾天已經收完糧食了，田裡正在種些蔬菜紅薯之類的東西，有了雨，長得就更好了。」
佟氏有些驚異地說道：「我還以為秋收過後就是農閑，這邊竟然還有東西可種？」
張保笑得更歡了：「可不是？看來在這邊是不愁沒糧的，我別的本事沒有，在農耕上卻還有些心得，畢竟當年我也辦過回屯的事不是？」
淑寧笑著插嘴道：「阿瑪，話不可說得太早，奉天種的東西跟這裡種的可不一樣啊。」
張保作出趕人的樣子：「去去，你阿瑪我好容易有點雄心，你怎麼就來潑我冷水？」還沒說完，已是笑了。
淑寧笑嘻嘻地躲在佟氏身後，朝張保做了個鬼臉，然後轉過頭對佟氏道：「額娘，今晚上吃什麼？這一個多月都沒怎麼吃好，額娘要好好補一補。」
佟氏點點她的腦門：「我已經叫人去買新鮮肉菜了，你這丫頭，分明是你嘴饞吧？」
淑寧有點不好意思地道：「額娘怎麼這麼說我？」
佟氏又轉過頭對張保說：「本地人多講方言，我們都聽不懂，有一個來幫忙的女孩子，說是你衙門裡差役的妹子，叫阿娣的，懂得說官話，我們暫時只能靠她去買東西。只是這不是長久之計，老爺有什麼好法子？」
張保摸摸自己的頭：「暫時只能這樣了，本地話不是一時半會兒能學會的，咱們先讓本地人幫著做事，等家裡的僕役學會了聽說，就方便多了。我看那些同僚多是外省人，想必也有這個煩惱，不如叫人去問問，說不定會有說官話的肉菜販子，我們直接找他們買就是了。」
佟氏恢複精神後很快就把家務打理得井井有條，他們一家總算是安頓下來了。
傍晚時分，王二回報說打聽到了劉氏姐妹的叔父住在仙羊街南，離這裡並不算太遠，坐車也不過兩刻鐘的功夫。佟氏便命他上門報信。吃過晚飯後，劉家叔父就駕著輛大車過來了，謝過張保夫妻後，把兩個侄女接回了家。那劉氏姐妹與佟氏依依惜別一番，都約定了日後再來往。
陳老太醫則是作為貴客留在了張保家中，只派了幾個老家人回鄉報信，並收拾當年住過的房屋。
……
第二天一早，淑寧從睡夢中醒來，只覺得神清氣爽。她起身洗漱梳頭，又再打量了一下自己的房間。
這是一間典型的南方地區小姐繡房，是在二樓，房間不大，有一個漂亮的雕花窗子，向著樓下的青雲巷，再過去就是圍牆，然後是幾棵極高的樹，擋住了遠處的景色。
她昨晚睡的是非常精緻的描金雕花大床，還是兩進的那種拔步床。第一眼看到的時候，真是忍不住熱淚盈眶啊。
這種在後世絕對會被當成博物館收藏的藝術品，她居然能在上面睡覺，而且還能睡上幾年……
打住，別這樣眼皮子淺，現在是在古代！她是官家小姐，睡這種床是很平常的事，不要大驚小怪地，讓別人笑話，你沒看到春杏昨晚上看到這床時的傻樣，當時就被巧雲笑話了嗎？
不過比較讓人黑線的一點，就是大床外進有個馬桶，雖然桶身很乾凈，蓋子蓋得很嚴實，也沒有飄出異味來，但在離它不到兩尺的地方睡覺，還是很讓人糾結的，因此她昨晚上就讓人把那馬桶放到床尾那邊去了。
房裡傢具極簡單，除了那張大床，就只有一張同樣漂亮的梳妝台，上頭有許多小巧的抽屜，還有一個雕花衣櫃，一張小案，一把椅子，一個臉盆架，如此而已。所有傢具都很精緻，雖然全是半新不舊的。
待梳洗好了，問過春杏，得知父親一早就去了衙門，而母親還未起身，她便自行下了樓，在飯廳略吃了些早點，然後便遇上了來收碗筷的阿花。
說起來阿花阿娣姑嫂兩個，其實並不是單純來「幫手」的。同知衙門裡有兩個差役是專門做張保的個人聽差，一個叫趙阿生，一個叫胡東，那趙阿生就是阿花的丈夫、阿娣的哥哥。她們來宅里「幫手」，其實更像是來「幫傭」，提供家政服務，然後每月領取工錢。因做官的多數不是本地人，這樣的本地「幫傭」，幾乎家家都有。
看來在這種南方沿海地區，資本主義萌芽早就開始了嘛。
阿花問淑寧道：「小姐中午想食乜野？不如煲個湯哩？」（小姐中午想吃什麼？不如煲湯吧？）
淑寧仔細聽了，略猜到了她的意思，想了想，就說：「菜乾煲豬骨就很好，要多放些姜。」
阿花想了一下，便笑著表示聽懂了。
咦？看起來方言障礙不是那麼難攻克嘛。
送走阿花，淑寧覺得有些無聊，心想，不如好好逛一逛這所新居吧。
這座房子有很重的嶺南味道，屋脊屋頂都有灰雕，顯得很精緻，但總體格局上卻帶有北方色彩。房屋都是水磨青磚築成的，內部有許多木質結構。
大門口進來就是一個長方形的院子，空蕩蕩的，邊上一溜兒花盆，右手邊是一座兩層小樓，現在是蘇先生主僕住著。
左手邊是廚房，三間房屋排開，邊角上種了兩棵樹，正好半掩住一處小門，可以看到裡面是個小跨院。
正面的大廳里擺著典型的八仙桌、高背椅、仙鶴圖和瓷器花瓶，花瓶里插著新鮮菊花，兩邊下手都是待客的茶桌和椅子。桌椅看得出俱是一套的，雕著簡單的花卉圖案。她認得這是俗稱的玉蕊花式樣，但其實更像後世的西番蓮。
左邊有一處小偏廳，門外是個小跨院，有一口水井，院中搭著兩三根竹竿，晾著幾件僕人的衣裳。角落上一個門通向廚房，另一個月洞門則通向一排七八間的僕役房。
正廳右邊的花廳擺設裝潢都更講究些。紅酸枝做的圓桌圓凳，鑲著淡青色的石板面。貼牆擺著幾個古董架子，只寥寥擺了兩三個不值錢的花瓶。牆上掛著字畫，俱是殘舊的，回頭佟氏應該會叫人把自家帶來的換上去。
再過去則是一間書房，說是房間，其實卻少了一面牆。在缺口這邊順著台階往下，種了幾叢竹子，邊上有一處小角門，後面是青雲巷。
這個書房雖然在遮風擋雨方面差些，採光卻是極好的。
花廳的過道通向後頭，半路上有一個小小的茶房。斜對面卻是個空房間，天花板極高，大概是連著二樓的，木板牆上有許多透氣孔，光線倒不差。
過道盡頭是一個樓梯間，三面都有門，右邊的通往青雲巷，左邊的通往飯廳，正面的則是通往後院。
飯廳正中擺著酸枝桌椅，四周有些架子柜子，放著幾個大花瓶，也插著新鮮菊花。左邊有一個房間，現在是陳老太醫住著，旁邊的過道，就直接通往方才看過的左偏廳。
回到樓梯間，沿著木製的階梯往上走，便是三面迴廊，左邊是她住的繡房，右邊角落上的房間，如今是巧雲和春杏住著，再有一個房間，因為有幾扇漂亮的雕花窗，採光不錯，她正打算用來做自己的書房。越過窗子往下看，正好是一樓的左偏廳。走廊盡頭，上一小段樓梯，有一扇小門，通往三樓的平台。
站在平台上往四周看，可以看到附近有很多像這樣的房子，大概都是城裡官員的住處。
平台約有一丈見方，幾乎是空的，除了一把竹掃帚，就只曬著兩個簸箕，一個是魚乾，一個是冬菇。
不錯嘛