佟氏的情況有些不妙，淑寧急忙叫了兩個丫環來幫忙扶著，那拉氏見到這邊有異動，便也趕過來看，眾人七手八腳的，把佟氏半扶半抬著回了槐院。然後那拉氏便張羅著命人請大夫和穩婆。
佟氏略休息了一陣，已經好了許多，只是還在出冷汗。淑寧著急地替她抹著，輕聲問道：「額娘，你怎麼樣了？可好些了？」佟氏微微點著頭，閉目不語。
老太太屋裡的一個大丫環，名喚翠玉的，這時過來對淑寧說：「三姑娘，勞駕你回房裡去，老太太吩咐了要馬上開始處罰呢。」
不等淑寧回答，那拉氏就一聲厲喝道：「你催什麼催？！沒瞧見三太太正病著么？」
那翠玉訕訕地縮回去，嘴裡還說著：「這是老太太吩咐的么，我一個小丫頭怎麼敢違令？」
佟氏睜開眼，道：「我沒事，淑兒去吧，好生呆著，別難過，回頭額娘好了，就去看你。」
淑寧一陣心酸：「我要等大夫診了脈才走。」
還好素日熟悉的一個王大夫今日正好在府上，不多時便來了，細細診過佟氏脈相，說是不妨事，只是有些累著了，又思慮過甚，只要放寬心好生養著就沒事。眾人這才放下心來。
淑寧跟著翠玉回到自己房間，聽見她在外頭上鎖，然後說道：「每日會有專人給三姑娘送茶水飯食，還有個小丫頭就在門外守著，侍候姑娘洗漱。十日後老太太自會發話放姑娘出來，請姑娘多擔待。」
淑寧不去管她，坐在床邊打量了一下自己的房間。以後十天就要在這裡過了，應該不會很無聊吧？平時自己就不是愛出門玩的人，而且這十天不用一大早起來去各房裡請安，可以睡晚一些，倒也不錯，所謂「夏日綿綿正好眠」么。
想要打發時間的話，房間里有書、有筆墨、有琴、有棋，還有不少針線布料，有的是辦法。
可惜她記得畫畫的顏料中有兩種剩下不多了，搞不好要畫紅色和青色的小雞呢，不過反正要練習的是筆法，顏色就無所謂了。
正當淑寧正在胡思亂想之際，院子里傳來一陣喧囂，仔細一聽，應當是父親與哥哥回來了。她老哥就是個護妹控，但願不會一時衝動幹什麼傻事才好。
果然聽得門外有個小丫頭的聲音：「端四爺，老太太吩咐了，三姑娘這十日誰都不能見。」然後是端寧的聲音：「我知道這是老太太的吩咐，難道我跟妹子說句話也不成么？」
然後安靜了一會兒，門縫裡傳來端寧的聲音：「妹妹，你能聽見嗎？」
淑寧忙趕過去，道：「聽見了，哥哥，我很好，你不必擔心。」
端寧低聲說道：「我都聽說了，都是那個婉寧惹得禍，連累了你。妹妹受委屈了，我一定去求祖母放了你。」
淑寧道：「哥哥不必去求，祖母正在氣頭上呢，要是連你都惱了，可就糟糕之極。十天功夫很容易過的，我在房裡有書可看，又可以練字練畫練琴，說不定十日之後，蔡先生會說我功課大進，好好誇我一番呢。」
端寧低低笑了，柔聲說道：「好，那你就好好修鍊一番，橫豎不用去向長輩們早晚請安，又不用著急做功課，你索性早上睡得晚些再起來吧。」
淑寧一擊掌：「正合我意！哥哥真厲害，居然猜中了我的心思！」
端寧笑了，然後安靜了好一會兒，才說道：「我會好好讀書。」
啊？
「也會好好練武，日後出人頭地，絕不會讓額娘和妹妹再受委屈。」他的聲音極堅定，彷彿在表達著什麼決心。
淑寧心裡暖暖地，覺得有這麼一個哥哥真的很好。
……
晚上，槐院正房。
張保摸摸佟氏的額頭：「現在沒事了吧？今兒可把所有人都給嚇壞了。」
佟氏搖搖頭，說道：「淑寧怎麼樣？」
「在房裡呢，已經吃過晚飯了，雖然清淡些，倒也沒什麼。方才那孩子還在安慰我，叫我別擔心。」
「這個孩子一向最懂事了。」佟氏忍不住流下淚來，「都是我這個做額娘的連累了她。」
張保手忙腳亂地安撫著她：「你胡思亂想些什麼？這跟你有什麼關係？」
「額娘這是特意做給我看呢，我不肯讓翠英進門，她就這樣變著法兒地折騰我女兒。她這是要逼著我點頭。」
「別胡說了，翠英是二哥有意的人，就算你點頭，我也不肯的。這次淑寧受罰，是額娘被婉寧氣急了，才遷怒到她身上的，等額娘氣消了，就會把淑寧放出來了。」
佟氏搖搖頭：「就算這次放出來了，以後呢？夫君，我們真的要一直在這裡么？明年你接了順天府丞的位子，不就要在這裡再住三年么？難道就不能找個外地的缺？就算我能忍，可孩子們怎麼辦？我實在不忍心讓他們受委屈。」
「孩子們哪有受委屈？就是這次淑寧被連累罷了，我不是說了，過兩天就沒事了么？」
「你當我看不見么？端寧身上總有小傷，不是青了就是腫了，問他就只說是不小心撞到的。他一向是個穩重的孩子，怎麼會老是不小心？若不是在學裡挨的打，就必定是被兄弟們欺負了。尤其是他平日甚得額娘看重，那些堂兄弟必定會心懷嫉妒的。」
「怎麼會呢？都是自家的孩子，何至於此？」
「你天天在外頭，哪裡知道我在家裡的難處？」佟氏挨著床頭流淚，張保看了甚是不舍。他雖然口裡說著不會，但心裡也有些擔心兒女妻子在家中受氣。但若不等順天府丞的缺，就只有五品的同知可選了。是否真的要為了家人而放棄難得的正四品官位，他心中猶豫不決，不知該如何取捨。
且不論張保為選擇家庭安樂還是官品前程而煩惱，第二天，二嫫在府中各處打聽到了消息，悄悄避了人來報給佟氏：「昨兒個是二姑娘趁大太太不備，偷偷帶大姑娘出門，本想著悄悄兒來回一趟，不會驚動家裡人的。誰知老太太不知哪裡得的消息，派了大管家帶人到那家茶室去，正好大姑娘跟那范家的小子單獨在一處，馬上就被帶了回來。聽人說，是四姑娘向老太太告的密。」
佟氏聞言恨得咬牙切齒：「三個臭丫頭都不是好貨！倒連累了我們淑寧！」
二嫫繼續說道：「聽聞那范家雖然只開了家小小的茶室，但來往的有不少達官貴人，管家又怕此事宣揚出去不好聽，不敢輕舉妄動，只是罵了一頓，砸了兩張桌椅。但大老爺聽了有些不滿，揚言要把他們趕出京城去呢。」
佟氏不在意地說：「這些事情與我們什麼相干？對了，這次四丫頭害得三個姐姐都受了罰，她又如何？」
二嫫道：「說起來倒是報應了，二太太一向想著巴結二姑娘給她出主意掙錢，沒想到四姑娘一句話，害得二姑娘受老太太一頓好罵，二太太回了屋，就直接打了四姑娘一頓，聽說二老爺大罵了她一通，也把她關在屋裡不許出來呢。」
佟氏冷笑道：「便宜那丫頭了，這下愛鬧騰的都關了起來，府里也能落個清凈。」
她深深為自己的女兒感到委屈，更是下定了決心，要使盡一切辦法，讓丈夫同意找個外地的缺。
淑寧在屋裡並不覺得無聊，她有許多事可做，又不擔心會有人來打攪，因此練字練畫都勤奮了許多。而且這兩件事還有一樣好處，就是可以讓人平心靜氣。因為天氣太熱，又不能開門，她不敢做運動量太大的事，免得弄得滿頭大汗，現在不方便洗澡，要是鬧得整屋子都是汗臭味就糟了。
不過開窗子是可以的，而且屋子後方換衣服的屏風背後有一扇小窗，正對著一條小小的過道，平日里沒人經過。而這兩日端寧都借口要照顧母親，向學裡告了假，然後趁母親休息時，就通過這條小過道，悄悄兒地往窗子裡頭送些零食玩具之類的，哄淑寧開心。兄妹倆把窗子打開一條縫，就這樣一面隔著它小聲說話，一面提防守在前門的丫頭聽見。
到第三天時，端寧收到奉天交的好朋友桐英的來信，特地拿來給妹妹瞧。原來桐英在信里夾了一疊畫紙，打開一看，正是那天試馬時的情形。畫上有他自己，有端寧，有淑寧，連成師傅和春杏馬三兒並他的小廝天陽都在，雖然線條簡單，卻栩栩如生，別有意趣，淑寧一看就忍不住開心，覺得好像在看古代漫畫似的。
端寧特地指了畫上的淑寧對本人說道：「瞧，他連某人那麼粗魯地坐在草地上的模樣都畫了下來，哎呀呀，日後某人要在他面前裝大家閨秀，可就裝不起來了。」
淑寧聞言捶了他兩拳，哼一聲道：「本姑娘就算坐在地上也一樣大家閨秀，不用你操心。」
兄妹倆取笑一回，淑寧說道：「以前不知道，原來桐英哥那麼會畫畫，看他這幾幅圖，就像真看見那情形似的。」
端寧說道：「你不知道，他最會畫了，而且畫得又快又好，畫什麼像什麼，可惜他阿瑪不喜歡他搗鼓這個，因此他平時畫得極少。我寫信給他，說在這裡日子無聊，他才特意寄這個過來送我。還說如果到過年我們還沒走，他就到京城來找我們