太大意了！！淑寧暗暗有些後悔，怎麼可以因為看到好書，就一時大意忘記了旁邊還有個危險人物在？
她很快鎮靜下來，有點靦腆地回答道：「大致能看明白，不懂的地方，就問哥哥，他會解給我聽。這一本故事集……」她指了指婉寧手上的《圓緣集》，「是給我額娘買的，她喜歡看這些。」
婉寧覺得有些無趣，媛寧又開始冷嘲熱諷了：「二姐姐，難道就許你能讀懂《資治通鑒》，別人就連看本雜書都不行了？」
婉寧把書還給淑寧，淑寧連忙走到櫃檯前結賬，又暗示那老闆用灰草紙把書包起來，免得讓婉寧發現底下還有一本非兒童讀物的散文集。
那六十多歲的書店老闆包好了書，笑呵呵地遞給淑寧，又向婉寧等人問好，然後道：「這位小小姐，能讀懂《資治通鑒》？那可真了不起。」
婉寧有點尷尬地笑笑，然後對淑寧說：「我本來是要拉你們到旁邊那家店裡去的，誰想到妹妹竟跑進這家書店來了，我們快走吧。」然後二話不說，拉上芳寧就出了門。
淑寧一頭霧水，向老闆告別一聲，拉上媛寧走出來，才發現原來隔壁是家茶室。真是的，問人要不要進茶室，幹嘛站在書店門口說？
淑寧還沒忘記剛才婉寧奇怪的樣子，便問她：「方才書店老闆問二姐姐，二姐姐怎麼不告訴他？你的確是讀過《資治通鑒》呀。」
婉寧撇撇嘴：「誰耐煩去看那種要用幾十個箱子裝的大部頭？不過就是小時候看過幾卷罷了，字又小又密，看多了，把我的眼睛看壞了怎麼辦？」她扭頭望望茶室裡面，「客人好像不多，我們進裡面坐坐吧？」
媛寧斷然否決：「不要！剛剛才喝了一肚子茶，還去什麼茶室呀？早點回去吧，不然我們又要挨罵了。」見婉寧一臉要反駁的樣子，便說道：「老太太不會罵你，但我們就逃不掉了。」
婉寧無可奈何，只好打消了主意。幾個人一起走回外面的大街上，找到在小茶棚里歇腳的自家車夫，重新上了車，走在回家的路上。
芳寧一臉悶悶地坐在車裡，好像很失望的樣子。淑寧打量她好一會兒了，她就那麼想去那家茶室么？臉上的表情那麼明顯，連媛寧都看了她好幾眼。
回到家時，天色還早，淑寧與眾位姐妹們作別，就回到自家院子里。剛走到上房門外，就聽到裡頭傳來佟氏驚喜的聲音：「真的么？已經確定了？」
然後是張保的回答：「還沒有，但玉恆大人已經說了，應該就是這一兩個月的事，陳大人已經跟吏部打過招呼了。」
淑寧喊了一聲「阿瑪、額娘」，然後進去見到父母與哥哥都坐在屋裡，臉上帶著喜色。她行過禮，挨到母親身邊，問道：「方才阿瑪與額娘似乎在說什麼高興的事，是什麼呀？」
佟氏回答道：「你阿瑪今天得到的消息，陳良本大人跟吏部打過招呼了，用不了多久，你阿瑪就能得到新任命了。」
「真的？」淑寧也覺得很驚喜，「我們能走了么？哎喲！」她挨了父親一個腦崩：「你這孩子，就算真不願意住在這個家裡，也別說出來呀。」
淑寧不好意思地笑笑，又說：「我今兒跟姐妹們一起出門玩兒，在得月閣遇見一個人，聽說就是陳良本大人。他不是到外地去了么？什麼時候回來的啊？」
張保摸摸下巴上那一點點鬍子，微笑說道：「已經回來幾天了，聽說是皇上召他回來的，只怕跟朝廷上的黨爭有些關連。」
端寧說：「我聽佟家兩位表哥私下談論說，是因為兩派爭得太厲害了，皇上召他回來牽制一下。但他們又說，陳大人可能查到什麼不得了的事，特地回來報告皇上，然後又裝作很閑的樣子，旨在迷惑對手呢。」
「哦？難道說……」張保想了想，才發現六隻眼睛都在望著他，於是哈哈大笑道：「這些事都跟我們家沒關係，我們只要知道，就算陳大人過兩天又再離開，也不會再有人故意為難我就行了。」
他看著佟氏：「這樣夫人就不必再為我擔心了吧？」「夫君。」佟氏回望。兩人深情對視。
淑寧與端寧互相對望一眼，忍住笑悄悄離開了屋子。端寧拉起妹妹沿著走廊跑出幾十尺，才禁不住笑出聲來。
笑完了，端寧直起身來，嘆息一聲：「太好了，終於能離開了。」淑寧望著他：「哥哥很不喜歡京城么？」
「難道你喜歡？」端寧反問道。淑寧搖搖頭：「這裡跟奉天不一樣，日子過得真辛苦。」
端寧點點頭，道：「是啊，真辛苦。尤其是與人交往，跟在奉天時完全不一樣。」
他看到妹妹用疑惑的目光望著他，苦笑道：「我在佟家族學上課，來往的不僅僅是佟家的表兄弟們，還有些來附學的權貴子弟，或是偶爾來作客的那些王孫公子。總覺得……跟在奉天時完全不同。奉天那些小王爺、小貝勒們，雖然不是全部都像桐英那樣跟我要好，有些親王府的子弟也會有些傲氣，但他們頂多就是不理會你、不與你來往罷了，大多數人都是有話直說，以禮相待的。但京城裡的這些男孩子，出身還比不上桐英呢，小小年紀便講究起身份地位，對於家世差些的同學，動輒百般欺凌，更讓人難受的，是會用十分難聽的話辱罵你。」
他低下了頭：「我真不想在這種地方繼續待下去。」
淑寧鼻子發酸，問道：「哥哥，他們是不是欺負過你？」端寧猛一抬頭，看著妹妹關心的眼神，笑著說：「哪能啊？那裡是佟氏族學，我好歹是佟家親眷，他們總要看主人家的臉色的。」
淑寧卻不信：「上個月，有天你回來時，下巴青了一塊，你跟額娘說是撞在書架子上了。前幾天，你膝蓋磕傷了，還出了血，又說是下馬時不小心跌到的。其實，都是別人打的是不是？」
端寧沉默了，好一會兒才輕輕地說：「別告訴阿瑪和額娘，我不想他們為我擔心。」
淑寧拉住哥哥的手，強忍住眼中的淚水，說：「我不說，但哥哥也要當心，離那些人遠遠地，別讓他們再欺負你。如果再受傷，一定要告訴我。」
端寧憐愛地摸摸她的頭，說：「好。」
……
第二天，淑寧收到了周茵蘭的信，請她到其姑姑家去玩。淑寧報告了母親，帶著春杏，拿著昨天剛買的新書和一籃子點心，叫府中管家派了一輛小馬車，送她們出門去了。
周茵蘭的姑姑夫家姓李，住在外城一處不大的宅院里。淑寧進門後，感到李府全家上下主僕對親戚的客人似乎都不太熱情，但她也沒理會這些事，跟著纓兒走進一座小跨院，見到了早在院中等她的周茵蘭。
周家父母俱不在，周茵蘭說她父親出門作客去了，母親去了寺廟上香還願，只剩下她一個小姑娘和幾個下人在家。
淑寧打量了一下這個小院，果然不能與奉天的周家府第相比，照她看來，周家人住在這裡，恐怕會有些擠。
果然，周茵蘭的房間很小，只能放得下一張床、一張桌子、一把椅子、一個箱子和一個臉盆架子，箱子面上放著一床薄被，看來是纓兒的床鋪。
床上放著幾幅綉活，其中一幅還綳在綉棚上，只做了一半。周茵蘭見淑寧在看這些東西，便連忙收起來，不好意思地笑笑：「亂糟糟地，叫妹妹見笑了。」
淑寧微笑著搖搖頭，在床邊坐下，拿過一幅綉活看，說道：「姐姐的手藝越發好了，只是這大熱天的，怎麼做這麼厚的活計？莫非……」她揚了揚那幅鴛鴦戲水的紅帕子，「姐姐是在做自己的嫁妝？」
周茵蘭紅著臉扯回帕子，笑罵道：「休得胡說！這是幫我表姐做的東西，她今年冬天就要出嫁了。」
淑寧卻有幾分詫異：「怎麼你表姐的嫁妝，還要你來做？」
周茵蘭苦笑道：「如今我夜夜都做到二更才睡下呢，沒法子，寄人籬下，主人家有所要求，總不好推遲的。」
淑寧生氣了：「難道他們把親戚都當成是長工了么？周伯父怎麼也肯？！」
周茵蘭忙安撫她道：「別生氣了，我爹說了，只是表表心意，就當是多謝李家這一年來免費借房子給我們住。再說……」她起身看看窗外，確信沒人了再回來，在淑寧的耳邊低聲說道：「我爹已經打聽過了，吏部已經有了新的任命，再過兩天，就能下來了。」
淑寧一陣喜意：「真的？」「真的，就在安徽，我爹說，可能是個道台。」周茵蘭笑著說。
怪不得她現在的樣子不像上回到伯爵府作客時那樣憂鬱，淑寧也為好朋友高興，想到自家昨天也得了好的風聲，不禁想到：陳良本大叔，多謝你了。
為了幫輕一下周茵蘭，淑寧臨走時，自告奮勇地領了兩幅簡單的綉活回家幫忙做。周茵蘭扭不過她，只得應了。
回程時，淑寧坐在小馬車上，心情輕快。春杏饒有興趣地掀開車簾一角，看著外面熱鬧的街景，時不時地被小販的叫賣聲吸引過去，不斷地大呼小叫著「哎呀，姑娘，那裡有賣包子！」「姑娘快看，是冰糖葫蘆！」「好漂亮的