婉寧和媛寧雙雙結伴而來，向佟氏請過安後，婉寧直接就問起怎麼不見端寧。佟氏淡淡笑道：「方才到前頭去了，怕是老爵爺要考究他的武藝吧。」婉寧覺得十分可惜，不過還有淑寧在，便直接拉著她回房說悄悄話去了。
婉寧是個很容易自來熟的人，雖然昨天才第一次見面，但今天已表現得像是多年的老朋友一樣親切。她熱情地向淑寧介紹京中好玩的地方和好吃的小吃美食，邀請她跟自己一起出去玩，還要介紹她認識許多「有趣的」朋友。媛寧只是坐著打量房間，有時掐掐新插的那瓶花上的花瓣，有些無聊的樣子。
婉寧詢問過淑寧平日的愛好之後，已經把話題轉到自己的生活愛好上來了，淑寧也饒有興趣地聽著。這種大戶人家小姐日常生活的零距離接觸可不是天天都能有的，而且有任何疑問都可以提，趁此機會先打聽打聽，免得日後跟人說起來時露怯。
媛寧百無聊賴地玩起床上的擺設，卻對一個抱枕起了興趣。那本是淑寧去年秋天時做的，用了軟緞子作面料，塞了滿滿的棉花做成圓柱狀，正好抱在懷裡，軟軟的可舒服了。她還在上頭綉了絲帶綉作為裝飾，眼下正是這特別的刺繡吸引了四小姐的注意。
媛寧把抱枕拿到淑寧面前，問：「三姐姐，你這是什麼綉法？怪好看的。」淑寧便解釋給她聽：「這是用絲帶和綢帶繡的，再用各色花邊和珠子作裝飾，我就叫它絲帶綉。妹妹喜歡的話，我送你一個吧？」
小女孩其實很好哄，媛寧頓時就彎了眉眼，還說：「多謝三姐姐，不過，我也有學女紅，姐姐教我做吧？」淑寧說好。
婉寧拿過那抱枕仔細瞧，奇怪地說道：「咦？三妹妹怎麼會這種綉法？這不是法國宮廷里的東西么？奉天應該沒有洋人吧？三妹妹是哪裡學來的？」
不等淑寧說話，站在門邊侍候的春杏先開口了：「這是我們姑娘想出來的，不是從別人那裡學的。姑娘本來是打算裝飾一下盒子，結果後來弄出這個來了。」她親歷淑寧弄出絲帶繡的經過，就覺得二姑娘這話有些刺耳。
媛寧聞言撇了婉寧一眼：「聽到沒有？是三姐姐自己想出來的，二姐姐就別往自己臉上貼金了，難道就許你一個人聰明，別人都不會弄好東西了么？」
婉寧皺了眉頭：「四妹妹，你又來了，我怎麼往自己臉上貼金了？我不過是實話實說罷了，你幹嘛又故意挑我的刺？」
媛寧眉一挑，尖聲說道：「去年絮絮表姐弄了條漂亮的花邊裙，你就說人家是學洋人女子的，她連洋人什麼樣子都不知道，到哪兒去學？上個月我叫人做了個銀腳鐲帶，你又說我是學人家苗人的。我就知道，只要別人一弄出好東西來，你就會說那是別人做過的！這世上就只有你一個會弄些新奇好看的東西！」
婉寧眉頭皺得更緊了：「也不知你是從哪裡聽來的怪話，我不與你小孩子計較。這裡是三妹妹家，你別再胡鬧了。」
媛寧的聲音更尖了：「我怎麼胡鬧了？你說我是小孩子，你才比我大多少？你還不是小孩子？我就是要把這些話告訴三姐姐，免得她受了你的騙！」
婉寧怒目而視，好一會兒，她重新端坐下來，慢條斯理地喝口茶，道：「你在這裡說這些話有什麼用？有本事跟奶奶說去？太難看了！」
眼看媛寧就要張牙舞爪地撲上來了，原已聽得呆了的淑寧連忙攔住她：「快住手，都別吵了，要是鬧得外面都知道，可不好看。」
她轉頭對婉寧說：「二姐姐，我不知你們姐妹間為何不合，但還請姐姐讓著些兒妹妹才是。」然後又對媛寧說：「四妹妹，你這樣說話，到底是不妥的，以後別再當著別人的面說二姐的不是了。」
她本是一番好意，想著先壓住這起衝突再說，誰料媛寧小孩子家一生起氣來就特別固執，現在連淑寧都恨起來了。她甩開淑寧，大聲道：「我就知道，你們都讓著她，她有什麼好？氣死我了，我再不要理你了！」甩開帘子走了。
婉寧冷笑一聲，道：「三妹妹別管她，她三天兩頭的就要挑我的刺，不過是妒忌奶奶寵我罷了。」
淑寧坐下來，正色道：「雖說如此，但有一件事我要說清楚。我是那年收到姐姐送來的夏衣，上頭有些絲帶做的花朵蝴蝶結，因見它好看，才想出用絲帶繡花的，說起來並不算是我首創。若是那什麼法國宮廷真有這種綉法，也是誤打誤撞而已。」開玩笑，若被對方起了疑心，她要到哪去找個洋人說曾經教過她絲帶綉？
婉寧卻有些說不準：「原來如此，我也記不大清楚了。不過這樣也是好事，妹妹若還有那樣的抱枕，也送我一個吧。」
淑寧無奈應了。她總共就做了兩個，現在兩個堂姐妹各要一個，自己可就沒了。
婉寧坐久了有些無聊，便起身告辭。臨出房門時，她突然露出詭異的笑容，對淑寧說：「我常與朋友一起出去逛街的，你方才不是很有興趣么？什麼時候也跟我們一起去吧？我還可以叫上五阿哥，是皇宮裡的那位哦。」
淑寧聽得一頭霧水，想著怎麼突然扯到五阿哥身上了？要是四阿哥，或許還有點關聯，不過這些龍子鳳孫，沾上了都沒什麼好事。她拒絕了，就說母親身懷有孕，她要留在家中照顧。婉寧一臉可惜地出了門。
出到院子，正好碰上端寧回來。他身上沾了些塵土，下巴略有些淤青。婉寧一把撲上去，連聲問道：「怎麼會成這個樣子？是誰欺負哥哥了？是誰？」淑寧也關心地以目光相詢。
端寧微微一笑，雙手不著痕迹地隔開婉寧，說道：「小意思，瑪法考我武藝，勉強通過了。二妹妹來作客么？可惜我不在家。」婉寧笑著說：「四哥哥要真覺得可惜，不如今兒跟我一起出去玩吧？我約了好幾個朋友呢。我帶你去吃好吃的？」她拉著端寧的手搖兩搖，撒著嬌。
端寧還是溫溫地笑著：「聽起來挺有趣兒。可惜今日我們全家要到外祖家去請安，日後有了空閑，再請二妹妹給我當嚮導吧。」
婉寧有些意外，以往自己一撒嬌，不論是堂兄弟還是表兄弟都會乖乖聽話，想不到今天碰了壁，不過這樣才能顯出這位哥哥與眾不同么。
她纏著端寧略說笑幾句，察覺到對方有送客的意思，便見好就收，走了。
端寧吁了一口氣，轉頭對淑寧說：「這位大小姐可不好對付，偏又不能得罪她。」淑寧笑笑，遞帕子給他擦汗。端寧接過，就說：「現在不早了，母親身體怎麼樣？如果能行，還是早點去外祖家吧。只怕他家要留飯，如果是午後再去，留了晚飯，回來晚了祖母說不定會不高興呢。」淑寧聽了覺得有理，便與他一起進屋跟母親商量。
過了一刻鐘，佟氏叫人請回張保，向老太太報告過，一家人就坐著馬車往佟家去了。
……
轉眼十多天過去了，張保日日到吏部上打聽消息，因國喪期間禁宴樂，只好尋些舊日朋友喝喝茶，探一探朝中風向。佟氏每日都去向婆婆請安，又在她面前做足賢惠媳婦的樣子，倒沒挨什麼冷言冷語。端寧因父親早就跟佟家商量好了，到佟氏族學去附學，免得留在府中無所事事，會跟著堂兄弟們不學好。他每日去佟家外叔祖（註：佟國維）家中上半天學，回來後也待在房中溫習，有時去庫布房練練武，有時去騎騎馬，日子過得十分健康。
淑寧聽了母親的話，決定在伯爵府期間保持低調，每日做女紅練大字，然後就是陪母親說話解悶，日子過得有夠無聊的。
婉寧又來過幾回，見淑寧每次不是在繡花就是在練字，便笑說她太過「大家閨秀」了，還問：「你每天這樣過日子，難道就不無聊嗎？」
是很無聊，但淑寧又不好明說。以前在奉天時，她每天都有許多事可乾的，現在不能出風頭，新奇東西是不能做了，又沒有朋友可以交往，跟春杏玩又會被婆子說失了體統，又沒處買新書去，外頭大書房裡的大部頭，都是悶得要死的那種，詩詞文集她又沒興趣，除了繡花練字，她還能做什麼？
婉寧想了想，笑了，說：「不如我給你找些消遣的事兒做吧？」淑寧警惕起來，不知她要找的是什麼事？該不會又是那種跟阿哥們出去玩的話吧？她最近常引誘自己出去，每次都提什麼阿哥的，太奇怪了。
不料婉寧提的卻是另一件事：「不如你跟我一起去上琴棋書畫的課吧？」見淑寧露出疑惑的目光，她有些不好意思地說：「其實家裡有給我請西席，教我些琴棋書畫什麼的，可我有很多都會了，不耐煩去學它，所以常常逃課。如今只有四妹妹在聽呢。」
原來如此。想不到婉寧也懂得琴棋書畫之類的東西，看來盛名之下無虛士啊，以往看這位小姐總愛玩鬧的樣子，還以為她才女的名聲是別人捧出來的呢。
只是她心裡有個疑問：「好是好的，只是你們如今已學了許久吧？我這才去學，會不會跟不上？」
婉寧忙說道：「不會不會，其實四妹是今年春天才開始學的，她笨得很，才學了一點，你現在去，絕對跟得上，再說了，琴棋畫就罷了，至於『書