起程回京的日子最後卻拖了幾天。因為佟氏身體不適，請大夫來診斷時，卻發現是她懷孕了，已經有了將近三個月。張保喜出望外，為保穩妥，要等到滿三個月，胎兒穩定了，才起程。佟氏紅著臉接受了丈夫的體貼安排。
他們最終是在暮春四月離開奉天，踏上回京的路程的。淑寧陪著佟氏坐在車裡，侍候她起卧，閑暇時，便聽母親講述京城伯爵府的事。
她的祖父，名叫哈爾齊，封爵是一等威遠伯，承襲自跟隨太祖皇帝東征西戰的太祖父。祖母伊爾根覺羅氏，娘家是紅帶子，只是已經沒落了。祖父一向少管家事，但祖母卻是整個家族的掌控者，最不能忍受有小輩違逆她。
大伯父晉保，還有大伯母那拉氏，近一年多來常與自家父母通信，算是比較熟悉的了。大伯父原在城西大營，現在被調到禁軍，官職是正三品參將，目前是幾個兄弟中官職最高的人。他與大伯母育有兩子一女，分別是長子慶寧、次子順寧和次女婉寧，另外還有庶出的長女芳寧和幼子安寧兩個孩子。慶寧已經娶了妻，媳婦兒是李家的小姐。次女婉寧，以美貌和聰慧名聞京師，深受祖母寵愛。
二伯父興保，如今閑賦在家，但手下操縱了幾家大酒樓和店鋪，日進斗金，等於是掌握了全府的重要財源進項。二伯母索綽羅氏，娘家是世居吉林的望族，與二伯父生了二子一女，按家族排行來講，是三子誠寧、四女媛寧和年方六歲的五子偉寧。其中媛寧只比淑寧小几個月。
四叔容保，是宮中侍衛出身，在天津大營歷練了幾年，當了個游擊將軍，前幾年剛回到京城，重新當上侍衛長，品級倒是比以前高了。娶妻沈氏，娘家是世代書香，不知為什麼將女兒嫁給了一個武官。兩人挺恩愛的，有一個年方三歲的兒子，叫做淳寧，排行第七（大房的安寧排第六）。
這些就是他們家所有的直系親屬了。
淑寧差點沒被那一堆的「寧」給繞得頭昏腦漲，多虧佟氏不厭其煩地來回講，她才把所有的人名與排行記住了，然後是倒吸一口涼氣：原來我家有那麼多親戚呀？而且都是要在一個家裡生活的那種。
然後佟氏又告訴她，除了這些是一個家裡頭的人以外，還有一位姑媽，比自家老爹長兩歲，閨名叫福麗，婆家舒舒覺羅氏，也是世代勛爵，丈夫叫那日德，有一個與端寧同齡的兒子叫阿森，一個女兒叫絮絮，今年也十歲了。姑父那日德在江南做官，他們一家都跟去了，因此並不在京中。
佟氏就這樣啰啰嗦嗦地介紹著伯爵府里一大家子的情況，累了就躺下來睡一會兒。淑寧很孝順地坐在邊上，時刻留意著給她掖被角。二嫫坐在前頭，時不時地進來看佟氏的情景。
沒辦法，佟氏都那麼多年沒生育過了，而且在生女兒時還大傷元氣，多年來身體都不算很好。張保對這一胎非常小心，為了要找一輛穩當堅固的好馬車，還親自跑遍各大車馬行，最後是淑寧與二嫫相熟的那個木匠，親自出手下足料打了一輛車。淑寧沒法弄出彈簧之類的東西減震，就多多地墊上被褥。她召集丫環們打開貯存室找出幾年前就沒再用過的舊棉被，把它們統統堆在馬車裡，雖然保暖效果不及新被，做棉墊倒是很好的材料。
雖然人人都在擔心佟氏在孕期上路會有不適，但目前看來，似乎這個新弟弟或妹妹很乖，完全沒有在母親體內造反的跡象。佟氏每天好吃好喝好睡，害喜也不嚴重，讓全家都放下了心。
這一路走的有八成都是近年新修的大道，平穩得很，天氣也一天比一天暖和。某日傍晚時，一行人很快就到了中途過夜的驛站，準備在此整休一夜，明天一早出發，天黑前就能回到伯爵府了。
驛站的房間還算乾淨，飯食也能入口，現在在此借宿的只有張保一家，驛丞倒是侍候得很用心，連跟隨的下人的酒飯也不馬虎，還叫差役們準備新鮮的草料給他們喂馬。
張保他們在吃飯時，驛站外傳來車馬人聲，驛丞早就迎出去了。馬三兒探頭打量了一會兒，回來稟報道：「是差人壓解著幾個犯官和他們的家眷，要在這裡過夜，足有二三十人呢，似乎是重犯。」張保眉頭一皺，不去管他，只問佟氏吃飽了沒有，又催女兒多吃口肉。
等飯桌撤下，張保命女兒扶妻子回房歇息，然後才招來馬三兒，如此這般吩咐一通，讓他去了。
馬三兒拿了一壺酒兩小碟花生豆乾，找到一個閑下來的驛站差役，跟他喝酒聊天，天南地北地吹了一通，然後才扯回剛才新來的那幫人身上。那差役喝了大半壺酒，又在興頭上，渾不在意地就說了。
「那群人我知道，是安徽那邊的犯官，兄弟你沒聽說吧？那裡的巡撫聽說跟個山大王勾結，殺人越貨，搶了不少金銀財寶，連南邊送給朝廷的貢品都不放過。誰家跟他作對，他都叫那幫子強盜把人全家殺光搶光。嘿，這膽兒夠肥的，兄弟你說是不是？」
「是啊，他怎麼就那麼大膽兒呢？這麼說，那些人裡頭就有這個巡撫？」
「哪兒能啊？早砍了頭了，這幾個都是跟他一夥兒的，是從犯。算是命大了，全家發配寧古塔，與批甲人為奴。你說這皇上怎麼就那麼寬宏大量呢？他們害了那麼多人，還放過他們的性命，偏偏那幫子人還不領情，整天哭哭啼啼的，剛才那兩個押解的兄弟就跟咱訴過苦了……」
那差役嘮嘮叨叨說了半日，才喝乾最後一滴酒，吃完最後一粒花生走了。馬三兒長吁一口氣，便回去向張保回話。
張保聽完後，跟蘇先生商量半日，最後是蘇先生得出了個結論：「前任安徽巡撫的案子，牽連甚大，恐怕有半個安徽的官員都被拉下馬來，必會有大量空缺，大人回京後，不妨到各處走動走動，若能得一個知府或道台的缺，也是好的。」張保同意了。
……
淑寧陪著佟氏回房，又叫人捧來一盆熱水，親自與母親洗腳，還邊洗邊說：「趕了一天路額娘也乏了，用熱水洗個腳，晚上定會睡得很好。」佟氏心裡軟軟的，淡淡笑道：「雖然趕了一天路，額娘又不用自己走，洗腳做什麼？」
淑寧愣了一愣，想想也是，便笑了：「就算不用走，洗一洗也舒服些么。」二嫫和春杏都笑了。
剛洗完，張保就進來了，問妻子道：「身上怎麼樣？有沒有不適的地方？」淑寧忙端起水盆，招呼著其他人一起出去了，給父母留下個二人世界。
佟氏懶懶地挨著床頭，說：「我身上還好，這個孩子很乖呢，很少折騰我。」
「哦？」張保坐在床邊，「看來多半是個閨女，才會這麼乖。」
佟氏有些發愁：「我還是想給你多生個兒子的，只有端寧一個太少了。」
張保卻不在乎：「怎麼會少呢？多生一個像淑寧那樣的女兒，又聰明又乖巧，比別家生了一堆混世魔王豈不是要強得多？」
佟氏被他鬨笑了，又與他說笑了一陣，然後才睡下。正睡得迷迷糊糊的，卻聽得外面一陣喧鬧，心下一驚，忙爬起來，看見丈夫已起了身，正問外頭侍候的人是怎麼回事。
張保回頭見她醒了，說：「別忙和，你再睡會兒，我去看看是怎麼回事。」然後一打開房門就出去了，到了前院，卻看見兒子女兒已經在那裡了，正獃獃地望著前面跑來跑去的人，便問他們道：「怎麼起來了？侍候你們的人呢？到底是怎麼回事兒？」
淑寧張張嘴，不知怎麼說，端寧鎮靜些，把答案告訴了父親：「是京中快馬沿路報信，太皇太后薨了。」
張保頓時愣住了。
蘇先生穿著便袍從前頭走過來，對他說：「大人，方才連夜來的消息，太皇太后是申時去的，皇上已經宣布了國喪，凡有爵位的人家百日內禁婚嫁，一年內禁止設宴玩樂。驛丞已經叫人摘纓子，並撤下紅燈籠了。」然後他轉頭望向淑寧，「只怕小姐也要換身衣裳才好。」
淑寧這才醒悟過來，看了看自己身上穿的水紅旗裝，看了父親和哥哥一眼，便施了一禮回房去換衣服了。
孝庄居然這麼早就死了，她怎麼就記得看過的清穿文里，女主曾在孝庄面前大展身手，並討得她歡心呢？現在就死的話，那些阿哥們還都只是小孩子吧？
不過她很快就把這些事都丟到腦後，匆匆回房找素色的衣服。春杏也跟著幫忙找，卻邊找邊發愁：「姑娘的衣裳多是顏色鮮亮的，不是紅就是黃啊粉的，素色的衣裳，就只有幾件淺色的夏衣了，可這天還涼著呢。」
淑寧停下手中的動作，想了想，對她說：「那個紅木大箱子裡頭不是有一件藍布旗裝么？先拿出來給我換上。」春杏睜大了眼：「可那是布的，姑娘平日穿它都只是為了耐臟而已。」
淑寧堅持要穿，春杏也就依了。待換過衣服，淑寧想起父親如今跟蘇先生在前頭商議事情，母親說不定是一個人待著，便去她房裡照看，卻見佟氏已經穿好衣服起來了。
佟氏穿了件青色袍子，看了看女兒身上的衣裳，嘆了口氣道：「罷了，如今是國喪，穿布的也好，想必府里的人不會說什麼閑話。」