所謂願望是美好的，現實是殘酷的。以淑寧區區七歲的年齡，想要在廚房裡動刀生火，當老娘的怎麼可能答應？佟氏咬緊了就是不鬆口，淑寧什麼好話都說絕了，差點就要躺在地上賴著不起，幸好在最後一刻記起自己是成年人穿越來的，絕不可以像個小屁孩似的丟咱穿越人的臉，這才作罷。
二嫫在一旁看了心疼，她從來就不會逆著兩個孩子的意思，見淑寧真的想學廚，便在佟氏耳邊幫口，建議只學些簡單的，不動刀火就是了。佟氏慢慢地鬆了口，終於答應讓女兒跟春杏學些做菜的本事，但暫時只限做麵食，菜刀上的活計全由春杏做好，火也由別人替她燒，更難些的，等過兩年再說。
淑寧有些泄氣。所謂只做麵食，就是只許學包餃子、餛飩和做饅頭、包子之類的，她又不是沒做過，不許動刀，那就連麵條也做不了了，還有什麼意思呀？
聽了她的埋怨，春杏安慰道：「姑娘也別灰心，其實麵食也很講究，和面怎麼和，除了麵粉要加些什麼別的東西才好吃，蒸包子饅頭該用什麼火候，包子餡兒又該怎麼調，這都是學問，而且餃子的種類又多，上回你不是教我做玉米餡兒的餃子么？還有像金魚樣子的餃子，可見這裡面的學問大著呢。就算是麵條，除了用刀切，還可以用手拉，或是揪面片兒做貓耳朵湯什麼的。等咱們學完這些，姑娘也大了，正好學其他的，你看是不是這個理兒？」
淑寧聽了覺得有理，也就乖乖地跟著學起來了，先學和面，每日里弄得滿臉滿手都是麵粉的，好不有趣兒。佟氏看著她一天天地學會了麵食的基礎，家裡做飯時也讓她在旁邊幫個下手，漸漸地有點樣了，心裡很滿意。
不過顯然有人看不得佟氏高興，馬上就來招惹她了。
京里伯爵府里的大奶奶，也就是淑寧的大伯母那拉氏，叫人送了信來，同來的還有幾個包袱和兩個女僕。其中一個媳婦子佟氏認得，是大嫂子那拉氏的陪房，是最最親信的，便對她十分客氣，讓她在跟前的腳踏上坐了，問她京中諸事，並此行的目的。
那媳婦子捧來一個大包袱，打開頭，卻是大小兩件夏衣，一件嫩綠，一件湖水藍，笑著道：「其實不是什麼大事，只是我們二姑娘前些日子打發人去做了幾件新衣裳，專是盛夏日子裡穿的，我們奶奶覺得新鮮，就每房的奶奶和姑娘都送了些，這不，給三奶奶和三姑娘也送過來了，三奶奶不妨看看？」
佟氏拿起來看，兩件都是薄綢子做的長袍，比較特別的是袖長比平日的短了三分，另用同色的薄紗做成荷葉邊，接縫處綴有別緻的蝴蝶結，整件衣裳的領口、前襟、袖口、下擺處，都鑲著白色的勾紗花邊，看著就像是蕾絲花邊的樣子，每隔寸許間距，就綴有小指指甲大小的緞帶小花，有紅的，有粉的，有黃的，紐扣也不是平日見的琵琶扣之類，而是一顆顆白色的珍珠。
這兩件衣裳，不但樣式別緻精美，造價更是不菲，單看這點綴的花飾花邊蝴蝶結，就要花費大功夫去做，那些做扣子的珍珠，雖然不大，卻粒粒渾圓飽滿，單只這一項，少說也要上百兩。
佟氏差點沒倒吸一口氣，京中伯爵府幾時這般富貴起來？竟花那麼大價錢做一件夏衣，而且還送到一向感情疏離的三房這裡？
那媳婦子看佟氏一臉吃驚的樣子，忍不住有幾分得意：「這可是京里如今最盛行的款式，咱們二姑娘真真是水晶心肝玻璃人兒，這樣精美的衣裳，難為她怎麼想出來的？這可不是那些式樣簡單的外套斗篷什麼的，誰穿出去都一個樣兒，這樣的衣裳最是挑人，容貌、氣勢略差些的都襯不起呢。」她偷偷望了佟氏一眼：「只有主子們這樣的尊貴人兒，才配穿這樣的好衣裳呢。滿京城裡的千金小姐，也沒一個穿得有我們二姑娘好看。」
佟氏皺皺眉，放下了衣裳：「的確做得很好，只是看著，怎麼覺得尺寸不太對？小的那件，似乎有些大了。」
「哎喲，三奶奶真是好眼力，實話告訴您，做衣裳的時候，並不知三姑娘的尺寸，只是估摸著，大約和四姑娘差不多，就照著她的身量做了，不知道合不合身，原想著來了以後還要改的。如今倒叫三奶奶看出來了。」那媳婦子原慌了一下，不過馬上就笑著解釋了。
佟氏不置可否，抬頭望了望站在一邊的那個丫頭，問：「這是誰？看著眼生。」
那媳婦子忙拉過那丫頭，讓她跪下道：「回三奶奶話，我們大奶奶聽說您底下的姑娘都嫁了出去，怕不夠人使，這不，特地讓奴婢給您帶了個人過來，這是秋雪，最是伶俐不過的。」
佟氏看著那丫頭嬌俏明媚的臉蛋，眉頭皺得更深了。伯爵府里是什麼意思？想送個丫頭過來給自家爺們當妾嗎？她心裡忍不住起了一股怒氣，想到當著大嫂子的陪房發火有些不妥當，只好強壓了下來：「難為大嫂子操心了，只是我的兩個丫頭，一個是嫁給家裡人，還留下來侍候，另一個雖嫁到外面去了，但家裡已經買了個新的，而且做得很好。我們三房人口少，比不得大房興旺，如今已經夠人使了，還添人做什麼？」
那媳婦子笑笑：「三奶奶這話也太謙虛了，咱們府里是什麼人家兒？多一個丫頭算什麼呀？人太少了，反而會被人笑話呢。如今三爺已經高升了，家裡多添一個人也沒什麼。」
佟氏聽了更不高興了，這話是什麼意思？！不過看起來，這人是一定要留下的了，那就定要先給她個下馬威！
「那就留下吧。不過這名字起得不好，秋天哪裡來的雪？下了雪可不就是冬天了？我家新買的丫頭起的名兒叫春杏，你就改作秋菊吧。」
那丫頭有些不甘願，無奈被媳婦子扯著磕頭謝恩：「快謝三奶奶賜名字，多好的名字呀，你以後就是秋菊了。」
佟氏也不理會這媳婦，隨便幾句話打發她走了，留下那個丫頭在堂下跪著。佟氏慢慢地喝著茶，想著怎麼處理她才好。
那秋菊丫頭等了許久，也不見佟氏開口，她本是個聰明人，怎麼看不出佟氏對自己的戒心？於是主動開口道：「奴婢斗膽問句，三奶奶可是疑心奴婢是為了給三爺做小才來的？」她見佟氏狠狠地盯著自己，心裡明白了：「三奶奶不必擔心，奴婢沒有這個心思，只怕大奶奶也未必有這個心思，她把奴婢打發到您這兒來，是有別的緣故。」
佟氏半信半疑：「什麼緣故？」
秋菊道：「奴婢本是大少爺房裡侍候的，大少爺有意要抬舉奴婢做屋裡人，可大奶奶擔心未過門的少奶奶生氣，不肯答應，大少爺鬧著不肯吃飯，被鎖了起來，奴婢就被金嫂子送到這裡了。奴婢本是大少爺的人，絕不會對三爺有什麼不軌之心，三奶奶就放心吧。」
這番話倒是大出佟氏意料之外，不過她看到秋菊眼中那種堅定的神色，也覺得這話應該是真的，心裡的戒備頓時放下大半。她想了想，說道：「你在這裡好好乾吧，只要老老實實做事，我自然不會虧待你。如今我閨女的屋裡有人侍候，你暫時留在我身邊吧。」說罷她狠盯了秋菊一眼：「如果你膽敢起了什麼不該有的心思，可得仔細你的皮！」
秋菊默默闔首。
佟氏把她打發給了二嫫管教，自己留在屋裡，拿起那兩件衣裳，心裡的怒火又再度燃燒起來：大嫂子這是什麼意思？！難道就因為我們淑寧想了一種新的斗篷樣式，你就非得要讓你女兒想一種新款衣裳來踩下她嗎？你家婉寧已是名滿京城，我們淑寧為了不得罪你們，讓父母難做，本該她自己得的美名都不要了，你們還不肯放過她？！
她越想越氣，看到二嫫走了進來，忍不住把事情告訴了她。二嫫聽了，也很生氣，她看過那兩件新衣裳，說道：「大房實在太過分了，都是自家人，怎麼能這樣明擺著欺負人？我年前才見過四姑娘，身量比咱姑娘小呢，這件衣裳說是按她身量做的，倒不如說是按二姑娘的尺寸做的，恐怕是做得小了，她穿不下，才送給咱們姑娘的，他們把咱們當成什麼人了？！」
佟氏氣道：「從前我娘家失勢，還有伯父在呢，他們就踩著我；如今我娘家起來了，他們還做這種事，實在欺人太甚！這分明是不把我們佟家看在眼裡！他們以為我們爺就真的一輩子上不去了嗎？儘管走著瞧吧！！」
二嫫吃了一驚，忙出門打量外面是否有人，然後才走回來道：「奶奶小聲些，今日家裡還有外人在呢，叫人傳回京里去，也是不好的。有些事，咱們心裡知道就是。」
佟氏點點頭，瞧了眼那些衣裳：「衣服是好衣服，只是看著讓人生氣！！」
二嫫冷笑一聲：「奶奶有什麼好生氣的？二姑娘不過是想了個樣子出來，您看這針線花色，是她做得來的嗎？當初那連袖斗篷，咱們姑娘可是親手做過一件春裝的，雖然比不上冬天那件好看，可是做得很合身呀，單論女紅，咱姑娘才不會比人差。誰家女兒六七歲就會做衣裳？」