商君匆匆趕回縹緲山莊，才入庄，就看見商笑雙手緊握著，焦躁地在前院走來走去，臉上滿是恐慌的表情，商君急急地走過去，問道：「笑兒？你怎麼了？」
商笑忽然聽見聲音，先是一驚，看清是商君之後，原來還皺在一起的眉頭緩緩鬆開，一顆懸著的心也終於歸了原位。商笑拉著商君的手，長長地舒了一口氣，「哥，你終於回來了。」
商君總覺得有什麼不尋常的事情發生了，追問道：「發生什麼事情了？」
商笑咬咬唇瓣，小聲回道：「臨風關發生了瘟疫。」
「瘟疫？」商君大驚，歷朝歷代，任何一場瘟疫都意味著滅頂之災。
「嗯，城門已經封了五天，只有拿到郡守的通關令牌才能進出，忠叔去查看情況，到現在還沒回來。」忠叔都出去一整天了，也沒個音信，剛才她真的好害怕。
商笑緊緊拽著他的手，指甲也不知不覺地掐進肉里，即使商君現在也是心亂如麻，臉上卻不敢表現分毫，他輕擁著商笑，鎮定地說道：「別擔心，進屋裡再說吧。」
進了前廳，商笑還是坐立難安，來來回回地走了好幾遍，緊張地看向微微皺眉的商君，問道：「聽守城侍衛說，已經死了不少人。哥，我們現在怎麼辦？」她也曾聽說過瘟疫的厲害，這兩天也看了好多四國之中關於瘟疫的記載，沒有一次不是慘烈而恐怖的。
商君輕嘆一聲，拉著焦躁的商笑在身邊坐下，扶著她肩膀的手微微用力，沉靜的眼對上商笑慌亂的眸，低聲說道：「別怕，你好好待在家裡，別亂走，一切有我。」
一切有我——
「嗯。」商笑輕輕地靠在商君的肩上，顫抖的身體在商君的輕拍下終於恢複了平靜。他不在的這幾天，她真的嚇壞了，忠叔和侍衛都行色匆匆，關於臨風關瘟疫的流言傳得沸沸揚揚，她有些六神無主。現在她終於不怕了，因為他回來了，哥哥是她唯一的親人，只要他們在一起，就是死也沒什麼可怕的。
商笑慢慢安定下來，商君的心卻越發不安起來。侍衛匆匆行來，在前廳外停下，稟道：「主子，忠叔回來了。」
商君朗聲回道：「讓他到偏廳等我。」
「是。」
輕拍著商笑的頭，商君輕聲說道：「笑兒，你回永樂閣待著，不要到處跑。」
「不要。」商笑激動地站起來，叫道，「我看了很多關於疫病的書，我也可以幫忙。」
商君搖搖頭，不容置疑地說道：「聽話，瘟疫有時候比戰爭還可怕，不要讓我擔心你，好嗎？」不管發生什麼事情，笑兒絕對不能出事。
商笑張了張嘴，口中反駁的話硬生生地壓了下來，她低下頭，喃喃地回道：「嗯。你放心，我會照顧好自己的。」
「乖。」
商君轉身離開，商笑趕緊抬起頭，大聲叫道：「哥，你要小心啊。」
商君回過頭，笑道：「好。」
商笑怔怔地看著商君離去的背影，落寞地低頭轉身，向永樂閣走去，什麼時候，她才不用成為負擔呢？練武！她一定要好好練武。總有一天，她可以站在他身後，與他並肩作戰，為父母報仇，那時，她應該就可以再叫一聲姐姐了吧。握緊雙拳，商笑發瘋一般地向後院跑去。
商君匆忙趕到偏廳，早就候在那裡的楊忠立刻抱拳行禮道：「主子。」
商君在主位上坐下，說道：「忠叔不要拘禮了，坐下來把臨風關的疫情細說給我聽。」
「是。」楊忠站直身，卻沒有坐下，將打聽到的情況如實回稟，「半月前，臨風關南郊的虎丘村傳出有不少村民患上了急症，請了很多大夫也沒能看好。誰知才過五日，附近的村子中很多村民也相繼出現了與虎丘村民一樣的急症，大夫說，有可能是瘟疫，鬧得人心惶惶。疫情一直在蔓延，越來越多的村民都染上了急症，幾天前郡守派了重兵將那幾個村隔離起來了，臨風關也戒備森嚴，任何人進出臨風關都需要有郡守的令牌。」
已經半個月了，難怪笑兒會說死了很多人了。商君劍眉微皺，問道：「那些染病的村民現在怎麼樣？」
「他們全都被關進虎丘村裡，郡守只是想著不讓疫情漫延開，村民的生死，他早就不關心了。不過阮家的人進了虎丘村，聽說已經在開始救治村民，只是還是有人不斷染病。」
阮家？是阮聽雨家嗎？商君暗暗欽佩，阮家不愧為醫藥世家，妙手仁心。
「郡守有何作為？」
楊忠臉上儘是鄙夷之色，回道：「他早在兩天前將家眷搬至百里外的鳳山鎮，自己躲在郡守府里不敢出門，每日只給駐軍和村民提供一百石糧食，看樣子，他是想讓村民自生自滅。」黃史傑這個敗類，仗著姐姐嫁給了吏部侍郎，在朝中有些關係，謀了臨風關郡守之職，平日里只知道苛捐重稅，欺壓良民，這樣危急的時候，半點作為都沒有。
瘟疫若是依靠這樣的堵截就能解決，歷年來也不會有如此多人命喪於此了。商君起身，走至前院，交代道：「忠叔，你將山莊前廳與後庭間隔開，女眷全都移至後庭。凡是出過山莊的下人和侍衛，都不許進入後庭，每日煎熬藥石凈手，噴洒庭院，不能讓山莊中的人染上疫病。還有，調集山莊的影衛，等我的命令。」
聽商君的語氣，楊忠隱隱有些不安，問道：「主子，你想？」
「我要進虎丘村探個究竟。」阮家人在裡邊，疫情仍得不到控制，一定是出了什麼問題。
「使不得！」一聽商君要涉險，楊忠急道，「瘟疫可不是兒戲，到現在為止，阮家都未能找到醫治的方法。」
「疫情控制不住，縹緲山莊也不能幸免於難。」正是知道疫情的可怕，商君才非去不可。
楊忠攔在商君之前，沉聲說道：「一定要去，就讓老奴去吧。」
他給威遠鏢局當了一輩子鏢師，押送過無數次貨物，出生入死，結果因為一場意外，貨物被劫了，他們居然污衊他與盜賊合謀侵吞貨物，將他趕出鏢局，江湖上的人，聽信威遠鏢局一面之詞，視他為奸險之人，多少曾經把酒言歡的所謂朋友都對他敬而遠之。唯獨他，這個叫商君的年輕人，不僅信他的為人，還對他委以重任，他年紀一大把，就一個人，死了也沒什麼可惜的，再則為他死，值得。
商君搖搖頭，笑道：「我與阮家還有些淵源，我去更為妥當，入村之後，我便不回山莊了，每日酉時，你到虎丘村後山等我的命令。」他何嘗不知道楊忠的用意，只是他如何能讓一個老者涉險。
商君的決定，從不容人質疑，楊忠潸然，最後也只得回道：「是。」
商君滿意地點點頭，消瘦的身影向著虎丘村急速奔去，即使他才剛剛從蒼月日夜兼程地趕回來，即使他已好幾天沒有好好休息。
虎丘村。
第一縷晨光刺破雲層，叫醒了沉寂一夜的天幕，雲層間火紅的光亮，正一點一點暈染天際，如同一塊炫紅的絲綢，曼妙地飄搖於天際。本該是萬籟俱寂的黎明，卻交叉著呻吟與低泣。對虎丘村來說，漫長而恐怖的一天又開始了。
阮聽風拔出細針，手中的孩子終於又有了淺淺的呼吸聲，將孩子交到哭了一夜的娘親手中，阮聽風疲憊地凈凈手，對著身邊的小童低聲說道：「霖芹，葯。」
「是。」霖芹熟練地倒出葯汁，扶著孩子的頭，一點一點地給他喂葯。
阮聽風揉揉太陽穴，等待眩暈的感覺消退。身後不遠處，阮聽雨焦急的聲音傳來，「大哥，你過來一下。」
「用了葯之後，給他用湯藥拭身。」匆忙交代完霖芹，阮聽風趕到阮聽雨身邊，「怎麼了？」
她腳邊，一個四十齣頭的婦人平躺在用一塊木板簡單拼成的床上，皮膚已泛著淡淡灰色，身上惡臭傳出，阮聽雨面色凝重地搖搖頭，阮聽風撫上婦人的頸間，脈息全無。
阮聽風收回手，低聲說道：「屍體，儘快燒掉。」
呆坐在婦人身邊的少年立刻彈了起來，就要撲到婦人身上，被阮聽風拉住手腕。少年跪倒在他腳邊，哭喊道：「不可能，我娘親沒死，她昨晚還和我說話呢！大夫，求求你，再看看，再看看！不要燒掉我娘親。」
阮聽風痛苦地閉上眼睛，任少年拉扯著他，連一句安慰的話都說不出來。旁邊的村民上前把少年拉走，阮聽風無力地走出臨時搭建的帳篷，行醫十數年，這是他經歷最為慘痛的一次，見慣生離死別的他，也為每天重複上演的死亡感到心力交瘁。
阮聽雨站在他身後，怔怔地盯著初升的太陽，活力四射的晨光，卻絲毫未能給她帶來生的希望。一雙秀眉也糾結在一起，阮聽雨嘆道：「已經是今天的第七個了，這樣下去，怎麼辦？」
阮聽風頹然地搖搖頭，「沒有綠縊草，葯配不齊全，我們也只能儘力而為了。」葯湯換過四五次了，收效甚微，他是真的沒有辦法了。
喜鵲從另一頭匆匆走過來，看了一眼頭痛不已的阮聽風，遲疑了一下，轉身附在阮聽雨耳邊輕聲說道：「小姐，