在中國，還有一類極易招來閑話的人，這就是「孤男寡女」。
所謂「孤男寡女」，就是指那些大大超過了婚齡的單身男女，以及喪偶或離異後沒有再嫁或續弦的已婚失偶男女。他們在總體上可以歸為三類，即獨身男女、寡婦和鰥夫。對待這三類人，中國人通常的態度並不完全相同。
對於鰥夫，人們普遍持一種同情態度。所謂「鰥」（guan），原指「老而無妻」的人，特指喪偶的老年男子，泛指一切失偶的男人。在中國人看來，這是最不幸、最值得同情的四種人之一。這四種人是：鰥、寡、孤、獨。鰥是喪妻之人，寡是喪夫之人，孤是喪父之人，獨是喪子之人。要言之，即鰥夫、寡婦、孤兒、獨老。孟子說：「此四者，天下之窮民而無告者，文王發政施仁，必先斯四者。」就是說，這四種人，是最需要幫助的。所以周文王施仁政、搞救濟時，總是先從他們開始。中國人還認為，一個人，如果少年喪父，中年喪妻（或喪夫），晚年喪子，那就是不幸中之最不幸者，也是最最值得同情的人。
這種同情是很自然的，也是很人道的。因為對於任何人而言，家庭成員的喪失，都不能不說是一種不幸。孩子失去了父親，就無人「撫養」；老人失去了兒子，就無人「贍養」；妻子失去了丈夫，就無人「供養」；丈夫失去了妻子，就無人「調養」。家庭是殘缺的，心靈是受損的，生活是困難的，當然讓人同情。
然而，這種同情卻並不均等。就拿對待同是喪偶的鰥和寡來說，態度就大不一樣。對待鰥夫，人們是即同情又諒解。鰥夫續弦，以免「中饋空缺」；鰥夫不續弦，人們也認為「無可厚非」，因為這可以解釋對亡妻恩愛不忘，是「重情之人」，或者解釋為怕後娘虧待子女，是「慈愛之父」。對待寡婦，態度就不同了。新寡之時，人們是深表同情的。過了一段時間後，人們的眼光，便開始變得冷酷而挑剔，要看這個寡婦再嫁不再嫁，守節不守節。如果再嫁，人們便會大搖其頭：「一女不事二夫，」寡婦豈可再嫁？若告以生存困難，也難得諒解：不就是怕沒飯吃嗎？「餓死事小，失節事大」嘛！只要意志堅定，有什麼守不住的？如果守節，也不一定能換來滿堂喝彩，因為人們還要觀察，還要考驗，要看她到底「守不守得住」。這種懷疑的目光，總要等到這寡婦已成老婦，斷然是沒有再嫁可能了，才有可能變為敬重，但此時的寡婦，只怕早已心如死灰了。
這種懷疑也並非沒有「道理」，因為守節極難。
第一難是「生存難」。在中國傳統社會，一個寡婦，要獨自支撐家庭，是很困難的。首先經濟上就很困難：既不能坐吃山空，又不能拋頭露面，外出謀職，則生活何以為繼？其次是人身權、財產權沒有保障。在中國傳統社會，家庭私有財產是屬於男人的，女人沒有產權。丈夫一死，如果又沒有兒子，則家產就有可能被視為「無主公產」而遭劫掠，甚至連自己也會「身不由己」。比如祥林嫂喪夫後，便被婆婆賣掉，想守寡也守不成。明末名士錢謙益死後，族人便要瓜分其財產，幸得柳如是拚死一搏，才得保全，而柳如是這樣有膽有識的女人，又能有幾個？
第二難是「精神苦」。有一首民謠唱道：「小寡婦，十七八，掀開珠簾沒有他。靴帽蘭衫床邊掛，煙袋荷包沒人拿。關上門，黑古洞；開了門，滿天星。擦著火，點上燈。燈看我，我看燈，看來看去冷清清。」明代馮夢龍《情史類略》中還記載了一件事，說是有一位被表旌的寡婦，壽高八十，臨終時招其子媳到床前囑咐說，以後我們家，倘若不幸有人年輕守寡，一定要迅速把她嫁出去，不要守，因為「節婦非容易事也」。說完，伸出左手給大家看，掌心有一塊大疤。老太太告訴家人，這是她年輕守寡時，「中夜心動」，只好以手拍案自忍，不慎誤觸燭台所傷。可見青年寡婦，內心何等壓抑，寂寞又何等難耐。這種精神上的痛苦，無疑只有過來人，才體會得到。清人沈起鳳《諧鐸》中也有類似記載。可見寡婦的精神苦悶與性壓抑，已一再被引起注意了。
第三難是「性騷擾」。正因為人們深知寡婦幾乎無不處於性壓抑和性苦悶中，因此不少好色之徒，便不免起了趁火打劫、趁虛而入之心。在他們看來，寡婦都是叫春的貓，只要一勾引就會上手的。所以寡婦的門前，總是少不了色狼的騷擾和糾纏，而她們又往往缺少自衛的能力，別的男人也不敢前來保護（怕有姦夫嫌疑），豈不是只好任人欺辱，或者每天晚上都嚇得半死？
第四難是「是非多」。在許多人看來，寡婦八成是要「偷漢」的，尤其是年輕的寡婦。「年紀輕輕的，哪裡就守得住呢？當然……」所以，寡婦的閑話往往特別多。只要言行稍有不慎，便會立即招來物議，渾身是嘴都說不清，而且根本就沒有申訴的餘地。因此不少的寡婦，都會選擇殉夫，以免後來被人閑話，跳進黃河都洗不清。
魯迅先生在《我之節烈觀》中說：「節烈難么？答道，很難。男子都知道極難，所以要表彰他。」「節烈苦么？答道，很苦。男子都知道很苦，所以要表彰他。」表彰是表彰了，但這種「慷慨」，又是何等地自私！
寡婦門前是非多，單身男女的門前，是非也不少。
首先，在中國人看來，一個男子或女子，大大超過了婚齡，居然不結婚，這本身就是一件不可思議的事情。「男大當婚，女大當嫁」，這個道理，他們難道不懂？一定有什麼蹊蹺，沒準還會有什麼「貓膩」。當然，按照常規，人們首先會來表示關心過問，極其熱心和不厭其煩地一個又一個地給他們介紹對象。這種關心和過問，不能不說是一種「好意」。前已說過，鰥寡孤獨是世界上最不幸、最值得同情的人。獨身男女雖然嚴格地說還不算鰥寡，但實際上和鰥寡也沒有什麼兩樣，至少可以算做是「准鰥寡」。再說，年輕時不結婚，老子何來得子？所以還應該算做「候補獨老」。這就要關心，要過問，要幫他們找對象。不這樣做，就是沒有「同情心」，也沒有「人情味」。獨身男女們周圍，總是集結著一大群「熱心人」，道理就在於此。
但是，當熱心人連連碰壁之後，熱心便會變成懷疑甚至憎惡：他們這樣遲遲不肯婚嫁，到底是什麼意思？是不是孤芳自賞？是不是孤傲自大？是不是孤高自許？是不是孤僻自愛？否則為什麼一個人在那裡稱孤道寡，不像我們這樣成家立業？是不是故意和我們作對？故意顯示自己「與眾不同」？故意不把我們放在眼裡？故意不給我們面子？否則為什麼我們介紹的對象，你一個也看不上？如此推理下去，便會產生一種憎惡感，視獨身者為怪物，甚至以一種陰暗的心理，懷疑、猜測，甚至認定他們不是性無能，便是性冷淡，否則「貓兒哪有不吃魚的」？至少是，大家都結婚過小日子了，某某卻堅持一個人獨來獨往，便不能不讓人感到彆扭，因為他竟如此地「不合群」。你既然自外於國人，自絕於群眾，那就休怪我們不客氣了。所以，堅持獨身，拒絕他人介紹對象者，便往往被視為「孤僻」，在單位上會被孤立，甚至檔案里沒準也會「記上一筆」。
至於閑話，自然更是免不了的。單位上，社區里，居然有了一位「獨身主義者」，這可是一件新鮮事，本身就具有「新聞價值」，豈不有嚼舌頭之理？一般地說，這類閑話大體上有以下程序：先是把某某拒不婚嫁的消息傳播出去，以引起注意。這裡面，自然少不了他們押拒絕過多少次「介紹」的統計數字。至於數字的準確性，那是沒有人去證實的。然後，便是提出「他們為什麼不肯結婚」的問題，並展開廣泛的討論。這場討論很可能是深入持久地進行下去，但有一點是肯定的，即「獨身男女多半是有問題」。
有什麼問題呢？結論性的意見也無非是兩種，一種是他們生理上有問題，一種是他們道德上有問題。
伴隨著這兩種結論的，是各種「事實」和「謠言」的廣泛傳播。比方說，某男和某女經常去醫院，或某男某住處經常有陌生女子或男子出入。話說到這裡，聽的人都會心領神會，接下去便是鬼笑鬼笑。他們的意思，其實也很明顯：某男常去醫院，一定是去治療陽痿；某女偶爾去了醫院，則多半是去墮胎；家中常有陌生男女出入，自然是通姦了，當然也可能是嫖妓。否則，他們為什麼不肯結婚？如果不是生理上有毛病，那就一定是為了「亂搞男女關係」的方便。
這種議論不但對於當事人會造成心理上的壓力，便是他們的親屬，也會覺得吃不消。因為閑話總會傳到他們的耳中，而在中國，一個人的子女、親屬老被人說閑話，是極沒有面子的事。更何況，保不住還會有人「好心地」來提醒他們：「你們家閨女老不嫁人，可不是個事呀！」留下「問題」讓你自己去想。其實不用想，做父母或作兄嫂的，也都知道自己的子女、弟妹如果總不婚嫁，問題會有多麼嚴重。因為按照中國人的邏輯，一個男子不肯或未能婚娶，無非是三個原因，一是陽痿不舉，二是作風不正，三是欠缺能力，比方說事業無成，相貌不好，人緣太壞，地位太低等，無論哪一種，都