一般說來，在中國傳統社會，男子娶妻的先後，是以年齡為序的。當哥哥的還沒有娶親，做弟弟的只好等著，斷然沒有「大麥不割割小麥」的道理。這樣一來，已婚婦女和丈夫以外其他未婚男子之間，便有了「叔嫂之誼」。因為那些未婚男子，不是丈夫的兄弟，便是丈夫的堂兄弟、表兄弟、族兄弟，或者可以視為兄弟的「哥們」，則已婚婦女，自然也就是「嫂子」了。
叔嫂關係是一種最微妙的關係。
在我們先人所設的「男女之大防」中，有一條很重要的規定，叫「叔嫂不通問」，即嫂子與小叔之間，是連話也不能說的。為什麼要作如此嚴格的規定呢？就因為叔嫂之間，極容易發生姦情。叔嫂年齡相近，又天天生活在一起，倘若兩情相悅，簡直防不勝防。更何況，弟弟看見哥哥與嫂嫂親熱，總難免「見景生情」；嫂嫂看見小叔比丈夫年輕，也難免「見異思遷」。要想他們兩人真的「井水不犯河水」，哪裡保得住呢？弄不好，便會做了一鍋「雜燴湯」。這可是最嚴重的亂倫和最大的醜聞之一。因為依禮，「長兄如父，長嫂如母」，叔嫂通姦，簡直無異於「殺父娶母」，豈不是行同禽獸？所以，最好的辦法，就是把他們隔離起來，連話也不許說，這才能防患於未然，至少也能避免瓜田李下的嫌疑。
不過，叔嫂不通問的規定，雖說有它一定的道理，但實際上卻很少具有可操作性。不要說必須共同勞作生活的小家小戶做不到，便是大戶人家，其實也很難做到。賈寶玉和王熙鳳就是叔嫂，通問不通問呢？並不少通。事實上，在中國傳統家族中，嫂子和未婚小叔之間，不但常常通問，而且關係和感情往往也比較好。前已說過，中國已婚的女性，往往都天然地有一種母性。如果說她們對丈夫的疼愛，已有幾分母親對兒子的意思，那麼，她們對於未婚的小叔子，便更有母親對待小兒子的味道。在不少已婚女性看來，小叔子是最需要由自己來疼愛的：他們年紀小，又沒有媳婦心疼，那麼，嫂子不疼誰來疼？所以，照料兄弟飲食起居的固然是嫂子，熱心為他張羅娶媳婦的，也往往是嫂子而不是哥哥。這種情況屢見不鮮的。比如王熙鳳和賈寶玉的感情，就遠遠超過賈璉。在《紅樓夢》一書中，我們常常可以看到鳳姐對寶玉的真心呵護和疼愛。這裡面除了有才的鳳姐對同樣有才的寶玉，有一種「惺惺惜惺惺」的讚賞，以及多少有討好賈母（賈母疼寶玉）的功利成分外，叔嫂之情，也是原因之一。因為鳳姐對那「不成器」、「沒人疼」的賈環，也同樣挺愛護的，至少不那麼欺負他。
已婚婦女不但往往比較疼愛自己的小叔子，而且，對於自己丈夫的那些未婚男朋友、男同事，亦即一切可以廣義地看作「小叔子」者，差不多也都有這樣一種呵護疼愛之心。因為由此及彼和推己及人，是一種很自然的心理傾向。既然「老吾老」，可以「以及人之老」；「幼吾幼」，可以「以及人之幼」；那麼，「弟吾弟」，怎麼就不可以「以及人之弟」呢？當然可以。更何況，母愛又是一種多麼博大的愛啊！當一個女人以母愛之心來看待世界時，她的愛心是可能會超出家庭範圍的。而在她們看來，最值得憐愛和疼愛的，又是那些未婚男子，即那些沒有女人心疼的「大男孩」。
這裡面的心理原因是很深層的。
一個比較現實的深層心理原因，我們無妨稱之為「戀子情結」。中國女性差不多都有戀子情結，比方說格外疼兒子、疼孫子等。這也往往是婆媳關係搞不好，婆媳之間處於敵對狀態的原因之一。戀子情結產生的原因，有生理的，也有社會的。生理的原因是「異性相戀」，社會的原因則是母以子貴。父親較疼女兒，母親較疼兒子，這可能是人類的共性。這種共性加上母以子貴，就使得中國女性的戀子情結格外嚴重。這種情結是有遺傳性和感染力的。因此一個已婚的女子，不管她是否已有生育，都會以一種母親疼愛兒子的心理，去對待她的丈夫，她的小叔子，以及一切可以視為小叔子的青年男子。
另一個比較古老的深層心理原因，則似乎可以稱之為「群婚情結」。我們知道，在原始時代的某一時期，一個女子如果成了一個男子的妻子，往往也就意味著她同時也是這個男子兄弟的共同妻子，正如一個男子如果成了一個女子的丈夫，往往也就意味著他同時也是這個女子姐妹的共同丈夫一樣。更何況，中國原本就有「兄終弟及」的傳統，即丈夫去世後，兄弟可以娶嫂為妻。從這個意義上講，哥哥的妻子，就是弟弟的半個未婚妻。這其實才是叔嫂關係微妙中之最微妙者，也是規定「叔嫂不通問」之最深刻的用心。因為這種「准未婚妻」關係，極易導致弟弟的「非份之想」。它不但會導致「亂倫」而且還有可能導致「弒兄」，而弒兄對於做兄弟的來說，又是一舉兩得的事：既能「奪妻」，又能「奪嫡」（奪取長兄的嫡子地位），連老婆帶財產和權力一併繼承，那可真是一種「擋不住的誘惑」呢！
然而，做「小叔子」的，如果並非親兄弟，就沒有這種「犯罪動機」。因為「兄終弟及」，僅限於親兄弟。堂兄弟、表兄弟、族兄弟、把兄弟，與「嫂嫂」之間，並無「准未婚夫妻」性質，也就並無顧忌，反倒比真叔嫂關係更可隨便。一方面，在禮法和習俗上，他們並非「准未婚夫妻」；另方面，在心理和情感上，又畢竟有「叔嫂之誼」，也就多少具有「准未婚夫妻」的意味。所以，未婚男子與已婚婦女之間，如果處於一種不親不疏的關係（太疏不成「叔嫂」，太親又有「嫌疑」）那麼，他們就極有可能，成為一種「准情人」。所謂「准情人」，就是既不像「真情人」那樣，真有戀愛關係和性關係，但相互之間的交往中，又多多少少帶有一點性愛的意味。其具體表現，就是「說風話」和「吃豆腐」。
在民間，尤其是在廣大農村，未婚青年與已婚婦女之間的打情罵俏、說說笑笑，從來就是頗為「好看」的一種民俗風景。多少有點農村生活經驗的人，大多會見過這種場面。這種場面在「人民公社」的時期，猶為壯觀。那時，男女社員都要一起到地里幹活，或者修水利，或者學大寨。一到工間休息的時候，這種節目也就上演了，而在這時，真是什麼葷話和風話都講得出。因為這是在大庭廣眾之中，眾目睽睽之下，決無偷情通姦嫌疑的，因此大可放肆一下。所以，鬧到興頭之上，有的還不止於動口，也要小動一下手，比如把某位婦女放翻在地，往她身子裡面塞土等等。這時，所有的人都會來圍觀喝彩，當領導的也不會來阻止。不阻止的原因，無非有以下幾點：一是這類事古已有之，向來如此，犯不著少見多怪、小題大做；二是農村一向少有戲劇、電影、歌舞，這種打鬧也算是一種「娛樂活動」；三是如此謔笑嬉鬧一番後，大家的身心都會得到放鬆，回頭幹活時沒準工效還會更高。所以，高明的農村基層領導，都不會那麼「不得人心」地去制止這種節目，反倒有時還摻和幾句，以示與眾同樂，幹群關係融洽。
這簡直就是現代的「上巳節」，簡直就是《詩經》時代「維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥」的現代版。所不同者，在於現代版要「粗俗」得多（沒有芍藥花可贈了），但也「正派」多。因為古代的「上巳節」是真要私奔的，其現代版則僅止於玩笑而已。但性宣洩和性啟蒙的作用則是相同的。當年上山下鄉的城市讀書娃（知識青年），便有不少人，是在這種場合受到的性啟蒙。
在這種場合中，有兩類人的態度頗為有趣。
一類是未婚少女。她們是不能參加這種調笑的，男人們也不得和她們開這種玩笑，否則便是流氓行為。可見，即便在不怎麼把性當回事的民間，少女的貞操仍是極為看重的事情。男孩們不妨受些「污染」，少女們則必須保持「清白」。甚至，在上述場合，如果有一位少女板起臉來起身走掉，則鬧劇也會立即自動終止，眾人臉上也會覺得訕訕的，很不好意思。看來，守貞的少女確有一種聖潔感，其影響雖無形，卻又相當有力。
另一類是當事人的丈夫。當人們對一位已婚婦女大說風話，嘻鬧調笑時，她的丈夫只能袖手旁觀，決不能出面制止。出面制止，不但無濟於事，反而只會把事情鬧大，連自己也賠進去。輕一點的，人們會嘲笑說：「怎麼，疼媳婦啦？」在中國，疼媳婦比怕老婆還丟人，這個臉可丟不起。重一點的，或許會把那做丈夫的也推上第一線，讓他和自己的老婆站在一起「挨批鬥」，這個臉同樣也丟不起。高明的辦法，當然只能是不聞不問，裝糊塗。
實際上，這種事情，往往也用不著老公們來「幫倒忙」，女人們自己就能對付。說白了，做人之難，無非就是一張臉皮。「人不要臉，鬼都害怕。」已婚婦女不是處女，臉皮早就不那麼要緊了。因此說起風話來，只怕比男人還厲害。其結果，往往是挑起事端的小青年們由色膽包天到招架不住，最後在一片鬨笑中落荒而逃。
丈夫們的袖手旁觀，原因還在於他們深知，對於未婚男青年和自己老婆打情罵俏這種事，是必須睜一隻眼閉一隻眼，認不得真的。首先，這種事本來就