應該說，「偷情」這個詞，實在蠻準確的。
一般地說，偷情的人，雙方多少都有些情意。這情意有多有少，有長有短，有許以終身，也有逢場作戲。但即便是逢場作戲，也多少有點假戲真做的成分，因此在苟合的「春宵一刻」，也還多少有真心實意在其中。完全沒有情意的是強姦，強姦卻不能叫偷情。
至於「偷」字，就更準確了。偷字有兩義，一指「暗地」，如偷看、偷渡；二指「苟且」，如偷生、偷安。偷情之偷，恰恰兼「暗地」和「苟且」二義而有之。因為所謂偷情，通指並非夫婦而產生愛情或發生兩性關係。這種男女關係，當然見不得人，只能「暗地」而不能「公然」；當然也難以為繼，只能「苟且」而無法「持久」。
事實上，不少偷情者，也只是想「苟且」一下。比如唐代維揚某鉅賈之妻孟氏就是。有一天，孟氏在家吟詩，一位少年忽然走了進來，說：浮生如寄，年少幾何，豈如偷頃刻之歡？於是孟氏便與他私合了一回。又比如長山趙玉之女，有一天獨游林間，看見一位錦衣軍官，十分地瀟洒英武，便感嘆地說，我要是能得到這樣一個丈夫，便是死也無憾了。那軍官聽了便說，我暫時做你一回丈夫行么？趙玉之女說，即便只做我一回丈夫，也會感懷君恩。於是兩個人便在林子里做愛一次，然後高高興興地分手。
這就是地地道道的苟且了。在上述兩例中，男女雙方當事人連姓名也互不知曉，當然也不會有「天長地久」的考慮。他們或出於性饑渴，或出於性吸引，兩相苟合，一而足矣，何用多餘？這種並不打算長久的偷情方式，在中國古代稱之為「露水夫妻」。露水存在的時間很短暫，不過只是天亮前一小會兒。太陽一出，露水便會晒乾，消失得無影無蹤。所以，這種苟合，一般地說，也不會造成太大的麻煩，除非女方不慎懷孕，或被人看見。
露水夫妻對於已婚者而言，應該說是一種最理想的偷情方式。它既能滿足偷情者的某種需要（如性的需要，因配偶不在身邊或受到冷落而產生的感情需要等等），又不會導致婚姻的破裂。因此，它便為那些既不願意破壞婚姻、毀滅家庭，又確有偷情需要者所樂於使用，並把這種一次性苟合的對象稱為「易拉罐式的情人」。
相對而言，「橡皮糖式」的情人就麻煩得多。
所謂「橡皮糖式」的，也就是「一粘上，就甩不開」的意思。甩不開的原因也很多。有的是真產生了愛戀之情，難捨難分，一心希望「轉正」；有的則是另有圖謀，要把對方的偷情，當作狠敲一筆的「把柄」。無論何種原因，都會「一口咬住不放」，從而給當事的另一方，造成精神壓力和實際困難。
「橡皮糖式」情人的共同特點，就是不想做「露水夫妻」。其最高綱領，是要對方離婚，與自己正式結合；其最低綱領，則是起碼也要長期維持情人關係。但即便是這「起碼」的要求，風險也很大。因為「紙里包不住火」，「沒有不透風的牆」。一男一女兩個人，要想長期姘居又不被人發現，幾乎是天方夜譚，除非他們都有間諜特務的素質和能力，又有本事「打一槍換一個地方」，不斷更換幽會地點。事實上能做到這一點的人極少。而且，即便能做到，麻煩且不說，久而久之，也會造成心理上的許多問題。因為每變換一次幽會地點，便等於重申一次這種行為的「非法性」，也會增加一分「不道德感」。這就會給他們的偷情蒙上一層陰影。偷情本應該是兩相愉悅的事，如果不愉悅，偷情幹什麼呢？於是，總有一天，會有一方提出：「我們老是這樣偷偷摸摸的，算什麼事呢？」這就必須提出一個最終的解決辦法，而可選擇的辦法也無非三種：分手、離婚，還有一種是「一了百了」的——殉情或殺死對方。但是，如果能痛痛快快分手，那就不是「橡皮糖」了；而後兩種選擇的後果之嚴重，自不言而喻。事實上，許多罪案，均因此而起，而偷情之遭人譴責，原因也多半在於此。
由此可見，「橡皮糖式」的情人關係，是最麻煩、最危險，也最可能對社會造成危害的一種。因此，較之「易拉罐式」，它更引起人們的警覺。但是，「易拉罐式」的情人，畢竟可遇而不可求。它畢竟只能偶一為之，不可能成為「常規方式」，也難以滿足某些人的需求。因此，有人設想一種最佳情人方式——「的士式」，也就是「招之即來，揮之即去，兩相情願，互不欠賬」。不過，這種「理想」的情人，卻總讓人覺得有點像「應召女郎」。
看來，最好的辦法，還是不要偷情。
可惜，偷情這件事，卻又從來就是屢禁不止的。
事實上，不但偷情的方式形形色色，而且偷情的原因也多種多樣，有的值得同情，有的應該譴責，有的則一下子難以說清是非。
比較值得同情的一種是婚姻的不幸，而其中最值得同情的又是當事人在家庭中受到歧視和虐待，而在情人那裡得到體貼和關懷。這種情況，一般以女性為多。因為由於傳統觀念的影響，女性受配偶欺辱的現象相對較多，而一個怕老婆的男人，則是連情人也不敢找的。
不過，更多的情況，還是娶不如意，或嫁非其人。這種情況，在包辦婚姻的時代，可謂屢見不鮮，即便在今天，也未必沒有。比如前面說到的那位半老之後還要偷情的徐娘，便是一個不滿意自己婚姻的人。她嫁給了皇帝，表面上看風光得很，其實內心十分苦悶。她甚至公然用嘲弄皇帝的方式來發泄內心的苦悶。蕭繹瞎了一隻眼睛，是個「獨眼龍」，徐妃在化妝時便常常只打扮一半，名曰「半面妝」，其理由則居然是「反正一隻眼睛只能看見一半」。古人云：「士為知己者死，女為悅己者容。」徐妃的「半面妝」，顯然就意味著在她看來，那個蕭繹既不愛她，也不值得她愛。這自然大傷皇上的面子。元帝後來要她自殺，這也是原因之一。
婚姻不幸的具體情況也很多，有性格不合，有志趣不同，也有性生活不和諧等。比如明代福建莆田有一位徐姑娘，是一個有名的才女，聰穎好學，才華橫溢，然而其所嫁者，卻是一個胸無點墨的富家子弟俞公子。洞房花燭夜，徐姑娘請俞公子對詩，公子囁嚅說：我不會做詩。姑娘又說，對句也罷。公子只好勉強說，請小姐出題。徐姑娘隨手一指桌上兩方石硯，脫口吟道：「點點楊花入硯池，近朱者赤，近墨者黑。」俞公子呆了半天，一句話也答不上來。小姐含嗔一笑說，公子何不雲「雙雙燕子飛簾幕，同聲相應，同氣相求？」俞公子還是反應不過來。這自然令人十分掃興。但身不由己的徐小姐，此時也無可如何，只好硬著頭皮去做俞公子的妻子。這樣的夫妻，其婚後的生活不難想像，一定是了無趣味。所以，婚後沒有幾年，徐姑娘便抑鬱而死。
徐姑娘的不幸，在於嫁非其人又生不逢時。如果她生在唐代，也許能偷情；如果生在當代，當然能離婚。但無論生在何時，如果有一位才華橫溢的青年闖入她的生活，她多半抵禦不了私奔的誘惑。
偷情中最應該譴責的是玩弄異性。
這是一些情不專一、見異思遷、喜新厭舊的人。在他們心目中，沒有什麼忠貞的愛情，而只有尋歡作樂、苟且行淫。因此，這一類人的私通，差不多都沒有什麼固定對象。比如《金瓶梅》中的西門慶，家中擁有妻妾六人，日夜縱慾無度，還要姦汙使女，霸佔僕婦，嫖玩婦女，私通情人，正如潘金蓮所說，是「屬皮匠的，縫（諧音逢）著就上」。賈璉也是這樣，丫頭僕婦、清俊小廝，他都無不想勾搭上手。比如一個僕婦綽號叫「多姑娘兒」的，是一個「極不成材破爛酒頭廚子」的老婆，妖冶異常，輕狂無比，和榮寧二府幾乎所有僕人，都有一手，而賈璉居然也垂涎於她。終於，趁著自己女兒出痘疹，講究忌諱，必須夫妻隔房，竟與多姑娘兒通姦。而且，一見面，「也不及情談款敘，便寬衣動作起來」。那多姑娘兒還要故做浪語：「你們姐兒出花兒，供著娘娘（指「痘疹娘娘」），你也該忌兩日，快離了我這裡罷。」誰知賈璉竟說：「你就是『娘娘』，哪裡還管什麼『娘娘』呢！」這就簡直是只要能夠通姦行淫，什麼都不顧忌了。
認真說來，賈璉與多姑娘兒，倒也半斤八兩，都不是什麼好東西；則他們的通姦，除了讓人鄙視，也算不上什麼罪惡。真正罪不容赦的，是那些騙取他人愛情，尤其是騙取未婚少女愛情者。之所以說「罪不容赦」，就因為情義無價。殺人可以償命，借債可以還錢，而騙取愛情卻無可補償。它所造成的是心靈的創傷，而且會留下終身難愈的傷口。儘管在法律上，我們無法像設立詐騙錢財罪那樣設定騙取愛情罪，但在道德上，實應視騙取愛情為較之詐騙錢財更為惡劣和嚴重的罪行。
事實上，這種行為造成的後果也往往是十分嚴重的。對於已婚婦女而言，可能會造成她婚姻破裂、有家難回；對於未婚少女而言，則可能造成她無法再嫁，抱恨終身。更嚴重一點的，還可能導致輕生。這就簡直和謀殺沒有什麼兩樣了。儘管我們決不贊成一個人被騙取了愛情後就要輕生，但也決不能放過那些口是心非、玩弄