妻之外，有可能與夫發生愛情的，首先是妾。
妾是相對妻而言的。所謂妻，就是男子的「正式」配偶。她與丈夫之間的關係，是正式的婚姻關係。結成這種關係，要經過一系列的「正式」手續，即必須通過「父母之命、媒妁之言」，舉行從納採到親迎等一系列儀式，還要拜舅姑、祭家廟。這樣「明媒正娶」來的妻，當然在名份和待遇上都受到「禮」與「法」的保護，有著妾不可企及和不可替代的地位。正因為夫妻是一種正式婚姻關係，妻是夫的正式配偶，所以妻又叫做正室、正房、嫡配、原配、夫人等。
妾則是男子的非正式配偶。她與丈夫之間的關係，是一種「非正式」的關係。所謂非正式，就是沒有或不必經過「父母之命、媒妁之言」，並非「明媒正娶」的意思。妾的來路不一，說句不好聽的話，真是偷的、搶的、騙的、買的、討的、借的，樣樣都有。當然，也有父母「賞」的，但這與父母為之擇妻仍不相同。擇妻，不僅是擇妻本人，也是擇妻族，是「合二姓之好」；而「賜妾」則全無這些內容，夫家與妾家也沒有婚姻關係，不算「親家」。這樣，按照中國古代的婚姻制度，夫與妾之間在名份上，就不能算夫妻。
但是，夫與妾之間，又在實質上具有夫妻的性質，包括：妾只能有夫一個性對象，妾之所出被承認為夫之子，妾與夫一般都共同生活，對於夫之財產有部分繼承權等等。這是妾與妓不同的地方。要言之，夫與妾，乃是一種有夫妻之實而無夫妻之名的兩性關係，我們無妨稱之為「准夫妻關係」或「非正式夫妻關係」。正因為是一種非正式的關係，所以男子之獲得妾，便不能叫「娶」，而只能叫「納」（納妾），甚至乾脆就叫「買」（買妾）。之所以叫「買賣」，不僅因為不少妾確實是買來的，還因為依禮法，「妾通買賣」，不是買的也是買的。叫做「納」，就算是相當客氣了。
什麼叫「納」？納也者，收容之意也。男子將女子「非正式」地佔為己有，還要說是「收容」，這當然混帳得很。但名之曰「納」，也還有「容納」的意思；這個意思是對妻而言的。也就是說，妻容忍夫把妾「納」入家中、「收」在房內，以為自己的「第二梯隊」和「候補隊員」，成為自己的「副職」和「幫手」，故曰「納妾」。
可見，沒有妻，也就沒有妾。妻和妾，都是夫的性對象。但是，妻與夫有正式婚姻關係，妾與夫只有非正式的婚姻關係。所以，妻有「正室」、「正房」等稱呼，而妾則只能稱之為小妻、旁妻、下妻、次妻、庶妻、小婦、側室、偏房、副室、姨太太、小老婆等。總之，妻為正，妾為副，妻為主，妾為仆。「明媒正娶」的妻，與「來路不明」的妾，其地位不可同日而語。
首先，妻與夫，是配偶、伴侶關係；而夫與妾，則是主僕、主奴關係。這樣，妻與妾，在理論上也是主僕關係。至少妻對於妾，是「半個主子」，和夫一樣，對妾握有生殺予奪大權。依禮，夫納妾，應經妻的批准；夫與妾同房，也應經妻同意。因為「納妾」之義，原本就有須經妻「容納」的意思。儘管在事實上，不少男子納妾，未必要妻批准；與妾同房，也完全由自己興之所至。但至少在理論上，妻是擁有這一許可權的。而且，在歷史上，也確有因妻堅決反對而丈夫終於未能納妾者，比如東晉的當朝顯貴謝安即是。
妻與妾既然有主僕的名分，則妾對於妻，也應謙卑自抑，恭敬有加。她應稱妻為「夫人」、「太太」，晨起晚睡時，要向妻請安。妻吃飯時，妾應站在旁邊伺候。如妻賜坐，也只能坐半邊屁股，而且時時站起來添飯、布菜。總之，妾絕不可與妻平起平坐。因為依禮，「妾，接也，言得接見君子而不得伉儷也。」伉儷，即匹配，所以夫妻又稱伉儷。妾既與夫「不得伉儷」（不匹配、不對等），當然也不能與妻對等。
妾不但不能與妻平起平坐，而且還要受妻管轄。因為妻作為「主婦」、「主母」，享有法定的「治內」權，即管理家內事物的一切權利。這個權利是禮法授予的，連夫也不得僭越和干預。夫如干預妻「治內」，一旦妻搬出「禮」來，則連夫也只能自討沒趣。這個「治內」權，當然也包括管理妾在內。比方說，未經妻批准，妾不得出門；妻訓斥妾時，妾不得還口；他人贈物與妾，未經妻允許，妾不得接受等等。甚至，在法定由妻陪侍夫的日子，即便妻不在，妾也不得代行其事。
妻妾之間的這種不平等關係是終身的。許多朝代，都有不得以妾為妻的規定。唐代的杜佑，就因為晚年以妾為妻，頗受士林的指責。甚至直到死後，妾與妻也仍不能平等：妻死可以與夫同槨，而妾則無此殊榮。
其次，不但妾的地位低於妻，而且妾之家族的地位也與妻之家族不可並論。
前已說過，妻族與夫族是「合二姓之好」的婚姻關係，妾族則不然。鄭玄對《禮記．坊記》的箋注說：「妾合買者，以其賤同於公物也。」也就是說，妾就像市場上流通的商品一樣，是一種如同娼妓一樣人皆可夫的「公物」。所不同者，娼妓是零售商品，妾則被一次性「買斷」。既然是「公物」，當然也是沒有「家族」的。即便有，也不把妾的家族視為家族，因此，一般地說，夫家與妾家不相往來，也不認這門「親戚」。即便打交道，也只不過視為奴僕，只能享受奴才的待遇。比如賈政之妾趙姨娘的兄弟趙國基死了，代理王熙鳳主持家政的賈探春雖然是趙姨娘的親生女兒，也仍然只「公事公辦」地照著對待奴才的規矩，打發了二十兩銀子。趙姨娘聞訊起來，找探春鬧事，說是「如今你舅舅死了，你多給了二三十兩銀子，難道太太就不依你？」結果，探春沒聽完，就「氣得臉白氣噎」痛叱趙姨娘說：「誰是我舅舅？我舅舅早就升了九省的檢點了！哪裡又跑出一個舅舅來？我倒素昔按禮尊敬，怎麼敬出這些親戚來了！」這裡所說「升了九省的檢點」的，就是王夫人的兄弟王子騰。因為王夫人是賈政的正妻，所以探春雖是趙姨娘的女兒，卻只認王夫人的兄弟為舅舅，不認趙姨娘的兄弟為舅舅。
不但探春不認趙國基為舅舅，而且趙國基自己也不認為自己是舅舅。他見了趙姨娘的兒子賈環，也是一副奴才相。所以探春才說：「既這麼說，每日環兒出去，為什麼趙國基又站起來？又跟他上學？為什麼不拿出舅舅的款來？」在這裡，探春不但不認這個舅舅，而且還直呼其名，完全是主子對奴才的「譜」了。
夫家不認妾家這門「親戚」，這就在禮法上斷絕了妾的後援，使妾在夫家完全處於孤立無援的地位。其實，即便夫家承認這門「親戚」，也不頂用的。因為讓女兒給人家做妾的，其家族的社會地位都不會有多高，而小戶人家的女兒嫁給大戶人家，即便做妻，也沒多少地位。不信請看賈赦的正妻邢夫人，又有多少地位來著？
第三，不但妾不如妻，妾族不如妻族，便是妾之子，也不如妻之子。
對於這一點，禮法有極其嚴格的規定。依法，妻之子曰「嫡子」，又叫「嫡出」；妾之子曰「庶子」，又叫「庶出」。嫡子是宗族血統的當然繼承者，庶子決不能僭越嫡子而承繼宗祧。也就是說，嫡子與庶子，一生下來，就有高低貴賤之分，而這種高低貴賤，又是由他們母親的身份決定的。這就叫「子以母貴」。
當然，只有一種情況例外，就是正妻「無出」（沒有生過兒子）。這對於庶出及其生母而言，就算是走了「狗屎運」，揀了「金元寶」。因為這時，庶子便可以承繼宗祧，升為嫡子，成為新一代的族長或家長。這時，他生母的地位，當然也會相應有較大幅度的提高，很可能有做「老太太」的福分。這就叫「母以子貴」。
但是，即便是這種情況，依禮，家庭的主母仍然是妻，妾的兒子即便承繼了宗祧，他的生母也仍不能超越「嫡母」（父之妻）的地位。比方說，妃的兒子當了皇帝，她自己固然也可以弄個「太后」噹噹，但仍然不如由皇后直接升格而成的太后。比如明憲宗（成化）皇帝朱見深為生母爭了老半天，也才得了個光禿禿的「太后」，比不得皇后，在太后之上還另有徽號。後來，萬曆皇帝的生母李貴妃，只是靠著張居正的幫助，才弄來了一個徽號，尊為慈聖皇太后。再後來，清的同治皇帝，也是「兩宮並尊」：嫡母為慈安皇太后，生母為慈禧皇太后。但是，饒這麼著，底下的人還是敬慈安而畏慈禧，背地裡叫慈禧為「西邊的」（居於地位較低之西宮之意），「並尊」的後面仍有歧視。
道理也很簡單：妾雖然生了兒女，但這兒子卻是替妻生的。從名分上講，妻才是這些兒子們的母親。換言之，生兒子的是妾，做母親的是妻。所有的子女，無論嫡出庶出，都要認父之妻為母。對於自己的生母，則可認可不認。比如探春就和寶玉（嫡子）一樣，管王夫人叫「太太」，管趙姨娘叫「姨娘」。在公認妻為母的前提下，妾之子當然也可以承認自己的生母，並在嫡母的允許下孝敬生母。但是，嫡子對於「庶母」（父之妾）則無承認和孝敬的義務。不但無此義務，而且最好不要往來，不要見面，不要說話，以避