歷史轉眼就到了現當代。
當代中國的女性如何呢？除所謂「賢妻良母」型仍是大多數外，還有兩種類型，也值得一說，這就是「嗲妹妹」和「假小子」。
典型的「嗲妹妹」大體上主要在南方，又尤以上海的「嗲妹妹」最為典型。漢字當中音dia的只有「嗲」這一個字，原本是南方的一種方言，北方人無論男女，往往都不知「嗲」為何物。《漢語大字典》和《現代漢語辭典》都把它解釋為「撒嬌的聲音和姿態」，例如「嗲聲嗲氣」等。這很能代表北方人對「嗲」的一種看法，但顯然有失準確。比如南方有一種味道叫「沙嗲味」（如沙嗲味速食麵），難道是「撒嬌的味道」？上海有句話叫「牢嗲格」（「蠻好的」、「挺好的」之意），難道能譯為「挺撒嬌的」？即使「發嗲」這個詞，也不能簡單地理解為「撒嬌」。要之，「嗲」這個詞，不僅有嬌羞、嬌嗔、嬌小、嬌弱、嬌貴、嬌痴、嬌嫩、嬌柔、嬌滴滴等義，還有比這更豐富更複雜的內容。
我們不妨來考查一下什麼是「嗲」，或者說什麼人才「嗲」。
首先，「嗲」是專屬女性的。說一個男人「發嗲」，雖不一定是諷刺，也多少帶有玩笑、調侃意味。其次，「嗲」又是專屬女孩的。只有女孩子才有資格「嗲」。老太婆如果也「發嗲」，就讓人發笑。當然，這個範圍可以擴大到少婦。當一個少婦有資格「發嗲」或被人視為「很嗲」時，便意味著她實際上被人看作一個小姑娘，像一個小女孩一樣被人寵愛著，是一件很幸運的事。因此，生活中就只有「嗲妹妹」的說法，沒有「嗲哥哥」或「嗲太太」的說法。哥哥是嗲妹妹的保衛呵護者，當然自己不能嗲；太太已為人妻，或已為人母，也不好再嗲。「嗲太太」當然也是有的，但必須指出，這些太太在她們丈夫的眼裡，其實是被看作「嗲妹妹」的。
「嗲」雖然只屬於女孩子，卻又並非所有的女孩子都可謂之「嗲」。比方說，五大三粗者不嗲，矮胖墩實者不嗲，火爆潑辣者不嗲，呆板木訥者不嗲，耕種力田者不嗲，沿街叫賣者不嗲……。看來，要「嗲」，還真不容易。它實際上包容著對年齡、性別、出身、地位、身材、姿態、性格、談吐、氣質、情趣、技巧，甚至口音方面的要求。只要有一個方面不能「達標」，就不大容易「嗲」得起來。比方說，說吳儂軟語或閩南國語的女孩比較「嗲」，而操河南口音或陝北口音的女孩，就很難被認為是「嗲妹妹」。
儘管「嗲」有如此之多的條件，但「嗲」又不等於這些條件本身。準確地說，它是一個女孩子，因身材嬌小、體態嫵媚、性格溫柔、談吐文雅、衣著入時、舉止得體，靜則亭亭玉立，動則娉娉裊裊，言則柔聲輕訴，食則細嚼慢咽等等方面而給人造成一種「情緒性感受」。要之，它是一種「文化情調」；或者說，是一種「味道」。
這種味道常被北京姑娘輕蔑地叱之為「臭美」和「犯酸」，但它決不等同於武漢人之所謂「zě」（字典上沒有這個字。武漢人之所謂「ze」與「嗲」有相近處，但卻是對「撒嬌」、「發嗲」的一種輕蔑、諷刺和批判，通常指那些沒有資格撒嬌、發嗲和擺譜，卻又要裝模作樣、忸怩作態者之讓人「噁心」、「犯酸」處。遇到這樣的情況，武漢人就會十分鄙夷地說：「你zě個么事？」或「闖到鬼了，一個屁大一點的辦事處，他還zě不過！」
上海人之所謂「嗲」，卻不但不是讓人反感、厭惡，反倒是讓人疼愛、憐愛的意思。因為有資格「嗲」的，都是些女孩子，而且是嬌小玲瓏、柔美可人的女孩子。這樣的女孩子，有誰不疼愛呢？而讓人疼愛的女孩子，又有幾個不嬌嗲呢？於是，一個女孩子，越是感到被人疼愛，也就越是嬌嗲。同樣，她越是嬌嗲，也就越惹人疼愛。戀愛中的上海小姐，差不多都懂得這個道理，一個個各顯身手，直令男士們柔腸寸斷，疼愛異常，恨不能捧在手心，貼在胸口，關懷呵護備至。
這種令男士為之傾倒的手段，謂之「嗲功」。除先天條件外，技巧也很重要。其要義，在於必須懂得所謂「嗲」，乃是一種令男人大起疼愛呵護之心的氣質，所以決不可以「裝大」。男人都自以為了不起，無論是男子漢（真老虎），還是小丈夫（紙老虎），都不希望自己的女人是「母老虎」。面對一隻「母老虎」，「紙老虎」固然會露餡，「真老虎」也覺無味，因為那將使自己無法扮演男子漢的角色，至少也要失去許多機會。故「發嗲」者越小越好：身材小、胃口小、聲音小、動作小、膽子小，這才能讓男人「大」顯身手。結果是，男人得了面子（像個男子漢），女孩子得了實惠（受到保護疼愛），豈非大家都很開心？
同樣，深諳此道的男子也會投其所好，曲意逢迎，溫柔體貼備至，此則謂之「花功」。女的會「嗲」，男的能「花」，則一拍即合，也就能「拍拖」。故滬上人云：「男吃嗲功，女吃花功」。
由此可見，所謂「嗲妹妹」，就是那種讓男人心疼、憐愛的女孩子；所謂「嗲功」，就是能讓男人柔腸寸斷、疼愛不已的功夫；而所謂「嗲」，則是這類女孩子身上特有的、為男士們所喜歡的一種「味道」。
顯然，這是一種「女人味」。
應該說，在任何情況下都保證自己不失「女人味」，是江南一帶尤其是上海女性的特點。一般地說，是女人就該有女人味。北方的女性，在她們做姑娘的時候，也是有女人味的。但是一嫁人，尤其是一當母親，就難講了。相當一部分，是只讓自己的女性特徵，單方面地向「母性」發展。包括她們的衣著、裝束，都只是「母親」而不是「女人」。更糟糕一點的，甚至會弄得十分邋遢、窩囊，蓬頭垢面，衣衫不整，拖拉著鞋，敞開衣襟坐在門口奶孩子，一身的奶水和屎尿。似乎一個女人一旦當了母親，就不必再在意自己是女人了。
南方和上海的女性則不然。她們在任何時候，都不會淡忘自己的性別角色，決不會像北方的女人那樣，滿不在乎地穿男人的衣褲。即便在「不愛紅裝愛武裝」的年代，她們也會對那些肥大的綠衣綠褲「動點手腳」。比方說，把腰身、直檔和褲腳改小一點，在領口和袖口做點文章等，讓人看了既覺得那軍裝已不是「那麼回事」，又不得不暗自承認「是好看多了」。一旦稍微開放，則她們的花樣也就更多，而這些花招，亦無非是設法表現出自己的性別特徵而已。
事實上，正如楊東平在《城市季風》中所指出，「上海女孩從少女時代起，就得到來自母親和外婆的『女性養成』教育。」其實，給予她們這種教育的，也不止於母親和外婆，還包括那些熱心快腸的「老阿姨」，無話不說的「小姐妹」，以及街頭巷尾左鄰右舍的耳濡目染。這使她們從小就會洗衣、燒飯，會縫紉、編織，坐吃有相訓練有素，舉止儀容分寸得體，知道如何同男孩子交往又界限分明，也知道顏色圖案款式如何入時而不「鄉氣」。
當然，她們也從小就知道「發嗲」，以及在什麼時候什麼場合和如何「發嗲」。
總之，她們從小就知道自己是女人以及如何做女人。
現在，我們對於所謂「嗲妹妹」，大致上可以有個印象和界定了。一般地說，這是指那些嬌小、柔弱、秀美、文靜、招人疼愛的女孩子，比如「林妹妹」那一類。同時，也可以廣義地指那些特別有女人味，而且特別突出女人「陰柔」氣質的那些女性。
但是，「嗲妹妹」決不等於「弱女子」。
事實上，「嗲妹妹」的「弱」往往只是表面形象，正如不少「痞哥們」的「強」只是「外強中乾」一樣。不少上海姑娘（也包括少婦），其實是「外弱內強」、「外嗲內不嗲」的。
在曾經雲集了上海知青的新疆、黑龍江、雲南等生產建設兵團工作過的人都有這樣一種印象，上海姑娘並非都是「嬌小姐」，其實多為「女能人」。她們既不嬌氣，也不懶惰，更不愚蠢，生產能力和生存能力都令人刮目相看（上海男知青其實也一樣）。準確地說，她們是要撒嬌時真能撒嬌，要吃苦時真能吃苦，要團結人時真能團結人（一塊醬油糕就夠了），要排外時真能排外（一句上海話就夠了），既能很快適應環境又能保持「上海特色」，既能當上「鐵姑娘」又不失「女人味」。我在兵團工作過，我自己就有這個印象。而且我還發現，不少北方籍的男職工，其實是很希望娶一位上海女知青做老婆的。結婚以後，這些北方男子甚至很快就會「上海化」。即便不像上海男人那樣怕老婆，至少也不像北方男人那樣打老婆。除了不會說上海話外，全身上下都會被他的妻子打扮得像個上海人，甚至連飲食習慣也不例外。
這正是上海「嗲妹妹」的功夫所在：先用「嗲功」征服男人，再用「嗲功」改造男人，讓男人在柔情蜜意中悄然就範，成為自己理想中的那個樣子。可以這麼說，如果上帝不能把一個稱心如意的伴侶送到上海姑娘面前，她們就會自己創造一個。所以，「門檻精」又「講實惠」的上海姑娘並不奢望「白馬王子」，她們寧可挑一個「可教育好的子女」，