屋子裡漸漸暖了起來，百合香由沉水香、丁子香、桂枝香等二十多種香料做成，以金箔細磨，以醇酒浸泡，以百蜜、椴蜜混合，最後於清晨荷花池畔風乾，加以百合花粉，細細研磨而成。是安眠的好香，青夏緩緩的嗅著，竟也生出了無力的睏倦。她緩緩的步出中廳，拉開房門，一襲白袍緩緩的融入濃濃的夜色之中。
不知過了多久，屋外的雨絲突然漸漸的停了，原本睡在床榻上的男子不知什麼時候醒了，站在溫熱飄香的大鼎旁，然後順著那微微沾染水汽的地毯走到門旁，拉開，咕嚕一聲，一物倒在地上，楚離低頭撿起，只見卻是一隻淡青色的仕女油傘，傘面冰涼，還在向下微微的滴著雨水。
雨夜清冷，月光凄迷，這樣的夜晚，正是東南八月適合安眠的最好時節。
太常池是海市的一大奇觀，海市臨海，眾人天天見到大海，已經沒什麼稀奇。但是太常池卻是一處淡水湖泊，泉眼開在滄浪山上，昔日東齊皇室的太廟就建在泉口處，是以冠名為天府之水，尋常百姓不得靠近。
如今東齊皇室灰飛煙滅，這個皇家禁地一般看守的太常池自然就成了平民遊戲的好去處。只見滿湖之上，滿滿都是盛開的荷花，十里荷塘，彌散著一種盛開到極致近乎頹敗的靡靡香甜。畢竟已經接近九月，想必已經是最後一池蓮藕，青夏一身碧綠長衫，手指瑩白剔透，穿過碧綠的湖水，掬起一隻白藕。微微抬起頭來，只見楚離一身湖色長袍，站在船頭之上，衣衫飄飄，卓爾不群，十里風荷搖曳於煙水之間，絲絲柳絛招搖於和風之上，竟都不比他的款款衣袖、脈脈青衫。
「少爺，前面荷葉太盛，咱們的大船進不去了。」樂松穿著一身藍色的長袍，扮作家人的模樣，竟也有幾分說不出的瀟洒。
楚離聞言點了點頭，回頭淡笑說道：「難得有好興緻，大家分上小船，各自盡興，也討討這水母節的喜慶。」
眾人應了聲，宋楊招呼後面的小船跟上，吩咐了一下眾人的位置，將楚離的船隻護在中間，不遠不近的跟著。這種小船只能容下兩個人，相對而坐，一同搖櫓，中間是一隻青木小几，瑾瑜在小几下放置了一隻食盒，作為腹餓的茶點。
青夏和楚離共撐一船，船公在身後用力一松，小船就忽悠悠的滑進了一池碧水之中，只見這湖水艷麗如流光絲綢，隨著小船的前行，盪起華美柔和的微波，遠處的閣樓殿宇都掩映在滿池的風霧之中，四周滿滿的都是荷花，偶爾還有一叢一叢高高的蘆葦，將兩人包圍在其間。青夏坐在船頭，需要輕輕的用手撥開荷葉，小船才能繼續前行。楚離搖著櫓，動作很笨，但是已經勉強不再在原地劃圈子，可以徐徐前行了。
「想什麼呢？」湖綠長袍的男子突然開口說道，聲音清朗，竟沒有絲毫的低沉和陰鬱。
青夏回過頭來，看著他修長的身形倒影在粼粼的波光之中，蕭蕭肅肅，如風中松葉，淡淡一笑，說道：「我在想，你這次冒險跑回海市，究竟有什麼要緊的正事，不會只是來陪著我們這些人過這所謂的水母節吧。」
楚離一笑，笑容爽朗，眼眸若星，溫和的說道：「那你不妨來猜一猜。」
青夏淡笑轉過頭去，蘭舟凌波，波光粼粼，緩緩划進荷花深處，清風迎面徐來，偶有鮮紅的錦鯉躍出水面，在碧湖上濺起朵朵漣漪。青夏打開精緻的食盒，聲音帶著一絲不真切的飄渺，緩緩說道：「在這樣的湖光山色之中，真是不想說那些煞風景的殺伐之事，只可惜，你這人最大的喜好就是壞人心情。」
小船下的夾層里被人注了冰，清涼舒服，遠不像刺目的陽光那般炙熱。楚離穿著輕袍緩帶，放下搖櫓，任小舟在湖面上搖曳，隨意的靠在小舟上，接過青夏遞來的冰鎮哈密瓜，吃了一口說道：「我這次是悄悄回來，公開身份是盛都的海鹽商人，通關文碟都沒有問題，不會露出馬腳，你大可放心。」
青夏秀眉微皺，擔憂的說道：「你到底回來做什麼？西邊的戰事如何？你這樣走了，那邊由誰主事？可靠得住嗎？」
楚離擦了把手，說道：「我這也是兵行險招，燕回的回防滴水不漏，莫昭南龜縮不出，想要打通關節，就只有從別處著手，只要他以為我還在西川邊境，就有利可圖。否則，此次北伐就會無疾而終，若讓燕回在西川站住腳，將會更加棘手。」
青夏眉頭一皺，面色登時陰沉了下來，嘆息道：「你不會是真的打算從華容小道穿到西川的後方去吧？」
楚離一笑，說道：「聰明。」
「不行！」青夏頓時搖了搖頭，斬釘截鐵的說道：「你這樣做簡直是兒戲，我堅決不同意。」
「為什麼？」楚離沉聲說道：「你的三千兵馬都可以神不知鬼不覺的在北地成事，難道換了我就不行？」
青夏嘆了口氣，苦口婆心的說道：「三千兵馬人數少，而且全都是騎兵，機動靈活性強，而且他們不帶補給，沒有民夫沒有後續車隊的拖累。你可以嗎？三千兵馬往關外一丟那就是往大海里扔顆石頭，連個水花都擊不起來，你能帶著幾千人馬開玩笑一樣的就去攻打西川的燕門關嗎？你不行，你最起碼得帶著五萬人馬，還得在南部邊境的配合下，統籌好攻擊時間，在西川毫無防備之下兩方鉗制方有那麼一點成事的可能。但是五萬兵馬可以不帶補給，不帶糧草嗎？不可以，兩個民夫養一個士兵，一匹馱馬養兩個士兵，這樣算起來你就需要最少十萬個民夫為你往關外背運糧草，或者置辦三萬匹馱馬。然而如今天氣炎熱，稍不注意就會有瘟疫的發生，馱馬相隔太近，互相傳染，還沒到北地就會先死一半。就算你成功避開了敵人的眼線，帶多少糧草？路上又會壞掉多少？這些你都算過嗎？」
楚離面色陰沉，緩緩搖頭道：「我不大算帶著駝隊民夫，每個士兵自己帶著十日的乾糧，即可出征。」
「你這簡直就是自尋死路！」青夏面色通紅，突然激動起來，沉聲叫道：「黃彪他們可以燒殺搶掠，那是因為初春北地氣候寒冷且有存糧，並且都是老弱婦孺容易對付，兼且因為他們人數少需要的糧草也不多。可是你呢？你有五萬大軍，在盛夏耕種時期出兵草原，匈奴人前陣子被我們嚇得全都回了家。你要去送死嗎？除非你先殺了我，然後踩著我的屍體去！」
楚離眉頭一皺，沉聲說道：「青夏，你冷靜一點，我不是魯莽的匹夫之勇，我之所以做這個決定，就絕對有把握。」
「有幾分把握？」青夏突然凝眉說道：「九分？七分？還是三兩分？」
楚離緩緩吸了口氣，說道：「不瞞你說，我只有四分把握。」
「四分？」青夏的聲音頓時尖銳了起來，她眉頭緊鎖，緊緊的盯著楚離的眼睛，一字一頓的說道：「只有四分的把握你就要冒險把自己的性命也搭上去？萬一消息走露了怎麼辦？萬一十日攻不下燕門關怎麼辦？萬一匈奴人將華容小道堵死，你們回不來了怎麼辦？這些事情你到底有沒有考慮過？你現在是南楚大皇，手握天下一半兵馬大權，不是一無所有背水一戰破釜沉舟的流浪漢。你何必將自己至於這樣沒有後路的險境？何必這般急功近利不能等待？只要三年的時候，我們發展遠洋通商，就可以在經濟上制裁西川，就可以不戰而屈人之兵的逼他們走上絕路，你何苦要在這個時候鋌而走險？難道你連三年的時間都等不了嗎？」
碧波滔滔，遠處竟有幾隻白鷺起落，楚離緩緩的搖了搖頭，說道：「青夏，你不必勸我，我意已決，此戰必不可免。再過三日，南疆邊軍就會秘密潛入東南，我要你給他們大開方便之門，消滅所有換防的記錄。我必須神不知鬼不覺的插到燕回後方，將他的退路堵死，不然北伐竟會耗時綿長，也許終我一生，也無力完成。」
青夏緩緩抿起嘴角，過了許久，點了點頭說道：「好，我不攔著你，但是有一件事你要依我。」
「什麼事？」
「換我去。」
楚離眉梢一挑，沉聲說道：「不行。」
青夏平靜的看著他，緩緩說道：「楚離，南楚有這麼多人，你有無數的大將，為什麼每一戰你都要親力親為，你是信不過他們，還是太過於相信你自己？」
「你不明白，」楚離沉聲說道：「深入匈奴腹地，非一般人能夠接受，有我在，士兵就會赴死效命，即便有波折磨難，也會勉強忍受。但是若是換別人帶兵，一來他們未必有這個本事，二來也不能使將士信服。此事非同小可，最重要的就是士兵的士氣，所以，我非去不可。」