「娘，你怎麼帶了個乞丐回來？」雪蘭嫌惡地捂住了鼻子，真心太臭了。
李氏卻把女人扶去了她的卧室，對雪蘭說：「這是……這是你們鶯鶯姨，還記得我跟你們說過嗎？小時候跟娘一起長大的人，我唱文小生，她唱小花旦。」
「她是小黃鶯？」雪蘭驚訝地問。
李氏拿手絹擦了擦淚說：「是她，就是她，她在街上喊了我一聲，我……也看了她好久才認出來。」
李氏很少說她在戲班子時的事情，但是每回說起來，都會提起一個人，就是小黃鶯。她們六七歲時就在一起學戲了，吃睡在一起，挨打在一起，唱戲都同台，跟正真的姐妹沒兩樣。十七八歲的時候，李氏叫劉老爺買走了，從此她再也沒有聽說過小黃鶯的消息，沒想到竟然會在如此大的滬市相逢。
「鶯鶯？鶯鶯？」李氏也不嫌臟，拍著女人的臉說，「你醒醒？」
「夫人，她身上很熱，怕是發高燒了，不如給她蓋上被子捂一捂，捂出汗就好了。」大妮說。
「胡扯。」雪蘭一頭汗地說，「外面三四十度，你給她捂汗？趕緊去請醫生啊。」
把樓下診所里的老大夫請上來看了看，老大夫探了探脈搏說：「她這情況不好啊，你們看過她身上沒有？有沒有傷處或者潰爛，這味道不大對啊。」
李氏請老大夫去了門外，然後和大妮給女人退下了衣物，一脫下來不要緊，雪蘭幾乎當場吐出來。
那味道太噁心，和著屎尿和膿水的味道，女人身上大片大片密密麻麻的紅斑，下體不知道是被燙過還是怎麼的，滿是漆黑的癤子，一個一個的，太噁心了。
「哎呀……」大妮也是個小姑娘，看了一眼，就遠遠地避到了一邊，和雪蘭一樣臉色蒼白地靠在牆角。
「娘，這不會有傳染病吧，你小心點，別亂碰她。」雪蘭比較膽小，有種想馬上去洗個澡的慾望。
李氏皺了皺眉，給女人蓋上了一條床單，然後走出去跟大夫嘀咕了兩句話。
大夫搖頭說：「看來是病入膏肓了，你們最好趕緊送醫院，家裡用艾葉燒了熏烤，小心染上病。」
大夫離開後，李氏回來看了那女人一會兒，忽然拿起錢包，對雪蘭和大妮說：「你們幫我一把，帶她去醫院。」
「娘，這是啥病啊？」雪蘭問。
「是……花柳病。」李氏嘆息道，「怎麼會這樣，怎麼會這樣！」
本來要去攙扶人的手顫巍巍地收了回來，雪蘭猶豫了好一會兒，才扶了上去。
雖然心裡知道普通接觸沒事，不過還是有點害怕，花柳病……如果僅僅是淋病還好說，一旦染上梅毒，那就是絕症啊。
女人穿上李氏的一件衣服，然後在三個女人的攙扶下，坐上一輛黃包車，去了最近的婦幼醫院。
在醫院裡，穿白大褂的醫生對李氏說：「有很嚴重的性病，下體被燙過，所以高燒不退。」
「大夫，救救她。」李氏傷心道。
「我們儘力。」
這個年代還沒有抗生素之類的藥物，傳說中的盤尼西林也還是傳說中的，治療性病沒有特效藥，死亡率很高。治療梅毒最好的葯是一種黑藥膏，裡面有汞化物，敷在身上殺敵一萬，自損八千。
女人還在昏迷，醫院給掛上了鹽水，一天就要兩個大洋的住院費和葯錢。
李氏坐在女人身邊，邊流淚邊說：「小時候，師父罰我，不給飯吃，她就把自己那份省出一半來給我。那時候還說，長大了要一起離開那鬼地方，誰想到……嗚嗚嗚……」
「她喊我李江海的時候，我還驚訝，誰曉得我的藝名啊，不想竟然是她，怎麼落得這個地步……」
大妮小心翼翼地對李氏說：「夫人，這個要飯的女人早幾天前就在路邊了，恐怕她早就認出你了，只是沒敢來認你。」
兩天後，那個女人才睜開了眼睛，看到李氏的第一眼，髒兮兮的女人竟然露出了微笑，渾濁的眼睛似乎陡然發亮了。
「江海……」她根本已經發不出聲音了，張開嘴也只是發出一股惡臭。
李氏卻一點也不在乎，握著她的手說：「我知道，我知道，你別說話，不想咱們姐妹會在這裡相逢。」
說罷，李氏嚎啕大哭。
女人清醒之後，就總想跟李氏說話。
「我看你像，沒想到真的是你，那時候我覺得自己快死了，就喊了你的名字。」女人沙啞著聲音說。
「你早幾天就瞧見我了，為什麼不叫我一聲呢？」李氏問。
「我不敢相信是你，我還怕叫了，你不應我。」
女人斷斷續續說了她這些年的事情。
李氏叫買走之後，她一直在戲班子唱戲，後來班主賭錢欠了債，就把戲班子賣了，她們那些女孩也都被輾轉賣了。她被賣到了上海的河北堂子，一開始是在長三書寓里唱小戲，還紅過四五年呢，可是很快就不行了，去了二道堂子，一年年的，最後去了花棚子，到上個月，她直接被丟了出來。
「還是……你命好。」
「別說了，別說了。」李氏只顧著哭。
可是女人已經沒救了，大夫說她病入膏肓是真的，到後來她就一直昏睡，很少清醒。
她清醒的時候會跟雪蘭說話，問雪蘭：「你是江海姐的女兒吧，長得跟她小時候真像，都這麼俊。」
但有時候她會犯糊塗，直接把雪蘭當成了李氏，跟她絮絮叨叨說這些年的遭遇和過往的趣事，有時候會笑的很幸福，有時候又哭的很凄涼。
她之前住在花棚子里，下面長滿了楊梅瘡，為了不妨礙接客，老鴇就拿火鉗子一個個燙，燙掉了就沒事人一樣去接客。可是這種東西是能燙沒的嗎？又不知道消炎和衛生，肯定越燙越爛，直到燙也沒法燙的時候，就扔到街上去了。久病加上性病後期，身上到處都在潰爛，根本就是在拖延時間了。
兩個月後，女人在醫院的病床上撒手人寰了。
她死之前還清醒過一會兒，精神很好，彷彿是迴光返照，輕輕唱了一小段梆子戲，咿咿呀呀的，李氏一邊哭一邊跟她對戲。
這件事之後，李氏消沉了很久，她給女人買了棺材，葬在了滬市的青山上。
「她從小就說，以後要回陝西，回自己的家，沒想到末了也沒能回去。」李氏說，「那些拐騙婦女孩子的人真是該死。」
沉吟良久，她又說：「當初我要是沒哄著老爺把我買走，只怕也是這個下場。」
雪蘭也很消沉，因為她受到了驚嚇，不管是上輩子還是這輩子，她從沒見過這麼可怕的人，這麼可憐的人。
有時候一閉上眼睛，她還會想起那個女人腐爛的身體，惡臭的氣味，恐怖的傷痕。
似乎是頭一次，雪蘭見識到了這個世界的可怕。
因為無論文學作品還是報紙新聞，紙上讀到的，永遠無法跟現實相比擬。
後世人喜歡看恐怖和驚悚片，因為坐在黑漆漆的電影院里，看著屏幕里人們的恐怖經歷，會聯想到自己的安全感，那種真正的站在旁邊看戲的感覺。
可是雪蘭不一樣，她想起那個女人的時候，總是渾身戰慄，似乎下一秒，自己也會遭遇到這些。她甚至又回到了剛來這個時代時的恐懼，害怕的不敢出門，因為想起指南書上講的，剛來滬市的外地女子被抓緊窯子的故事。
這件事情帶給雪蘭的震撼是難以形容的，她覺得自己應該做點什麼，也許應該寫一個故事出來給大家知道。
在華夏的傳統文化當中，沒有什麼人比妓女更可憐、更卑微、更被人鄙夷了。
要看一個國家究竟是什麼樣的，光鮮亮麗的高樓大廈和滿嘴跑火車的政客都是虛的，要看就看這個國家最黑暗的角落裡是什麼樣的。
寫妓女並不是為了噱頭，提高曝光率，相反作為一名女性，她去描寫這類特殊群體，如果有一天身份曝光，也許會給她帶來無窮的麻煩。
儘管如此，雪蘭也決定寫這個題材。因為這是一個女性集體失聲的時代，或者可以說女性自千年前就失聲了，一直到今日，或許可以第一次發出自己的聲音了，那麼為什麼不發聲呢？
雪蘭自己也是一名女性，生活在這個時代，她深深地感受到了女性的不易和艱難，也許一篇小說不能讓女性翻身，但起碼她代替最卑微的女性們向這個不公的世界發出聲音了。
想要了解妓女們的生活其實並不難，很多指南書里都詳細的介紹了這類群體的信息，從很多八卦小報紙上也能了解很多。
可是最深入的了解不是來自別人，就是那個死去的小黃鶯。
從她斷斷續續的語言中，雪蘭知道了她的一生，更知道了那些地方到底是什麼樣的，到底有多麼可怕。
雪蘭本打算以小黃鶯為女主角的，可是又覺得無法代表整個群體，因為這世上有無數個小黃鶯，她們各有各的不幸。思考了很久很久，直到某個晚上，雪蘭偶然看到一本雜誌上刊