傍晚很熱，這一年的秋老虎特別厲害，屋子裡像蒸籠一樣。
「今夏可真熱啊，都什麼時候了，還一點不見涼。」三姐呼扇著蒲扇說。
只三個女人在家裡，也顧不上什麼體統了，都穿得非常清涼，李氏切了一個西瓜拿到外面說：「過來吃西瓜，今年開春至今都沒下過雨，難為西瓜長這麼大。」
雪蘭注意到李氏的食指上包著手絹，忙問：「你的手指怎麼了？」
「沒事，今天做菜的時候，不小心割傷了。」李氏道。
「娘，要不咱雇個婆子吧，每天幫你做家務，出門買菜，咱家現在也不缺那個錢。」三姐道。
「不用，不用，我不是心疼錢，我是擔心外人，這年頭世道不好，隨便弄個外人在家裡，萬一召來壞人，咱們怎麼辦？」
雪蘭邊啃西瓜邊說：「你也太小心了，哪有那麼多壞人，這世上還是好人多。」
李氏卻翻了個白眼：「小丫頭你知道什麼？越是窮的世道，人心越是壞，當年娘在戲班子里，見識過不少腌漬事。」
李氏輕易不提她在戲班的事情，似乎很避諱別人知道她唱過戲，跟外人介紹自己的時候，一般都說自己是地主家的閨女……
「那時候我有個同伴，跟我一樣的年紀，我唱文小生，她唱花旦，總是我們兩個人對戲。她跟我說過，她是陝西人，有一天她在家門口玩，鄰居過來跟她說，去她家吃糖，因為是熟人，她就高高興興跟去了，結果麻袋一罩，被鄰居賣到了通陽，跟她家鄉隔著十萬八千里。她時常哭著說，她家雖然是普通農戶，可是很富裕，萬沒想到在家門口被鄰居提腳賣了，一想到父母親人還跟那衣冠禽獸比鄰而居，不知道他做下的惡事，心裡就急得不行。所以有些人看著面善，心卻是黑的，咱們小心些總沒錯。」
這個年代的男女比例相差很大，據說高達13：10，這種差距給社會帶來了很大影響，而且性買賣在大多數省份都是合法的行業，加上人口可以買賣的政策，所以社會混亂也是可以理解的。
啃完了西瓜，雪蘭還是熱的不行，汗水從頭頂流下，順著臉頰滴落，渾身黏糊的像粘了一層糖一樣，還有蚊子圍著她轉來轉去，不一會兒身上就咬滿了包。
「啊……這日子沒法過了，屋裡熱得像蒸籠，外面又熱又有蚊子咬。」雪蘭哼哧哼哧在身上撓撓撓。
「娘，咱們上外面溜達溜達吧，我聽說前街的夜市可熱鬧了，鄰居家的王姨都經常帶著她閨女出去逛夜市。」三姐道。
「不行，大晚上的，誰都不許出門。」李氏很堅決的否定了。
「為什麼不行啊？夜市上那麼多人，還有巡警，丟不了人。」三姐歪纏道。
「你怎麼知道丟不了，等真丟了，有你哭的。」李氏道，「咱們三個女人，本就該閉門歇戶，萬一叫街上混子知道咱們家沒男人，上門找茬怎麼辦？」
雪蘭撐著頭嘆了口氣，她寫《燃秦》一本書，就凈賺了近十萬塊大洋，李氏讓存在洋行里，一個月卻最多花不到三十塊錢。問她幹嘛這麼節儉，她說怕財外露，召來壞人。如果她們和張維真家那樣，弄一幢大房子，雇上幾個僕人，哪裡還怕什麼拐子混子，這樣天天憋在家裡，簡直悶死人了。
過了幾天，雪蘭和三姐瞞著李氏，找許編輯幫忙，雇了四個幫傭。
這年頭的女性幫傭拿錢很少，因為她們住在主人家中，吃喝都是主人管，一個月最多掙幾塊錢，但也是搶破頭的工作。因為這個時代還是允許僕人買賣和典當的，一個姑娘年滿16歲後，只要在她們父母和她們自己的同意下，就能典當自己。在一些窮鄉僻壤，花十塊錢就能買個小女孩，讓她一輩子給你當牛做馬。而且比起當農民下地幹活，當女傭其實是很輕省很體面，很能掙錢的活了。
許編輯直接走了報社的路子，幫忙從中介所找了幾個知根知底的人，找了一個門房，一個婆子和兩個丫頭。
門房和婆子是一對夫妻，門房叫張長順，夫妻兩人都四十來歲，養了兩個女兒都嫁出去了，現在膝下只有個六歲的兒子。兩個丫頭，一個叫楊春喜，一個叫李大妮，都是十五六歲的樣子。
等人找上門的時候，李氏也沒法子攆人了。
雪蘭直接說：「我都付給他們一個月工錢了，放心吧，是知根知底的人，家裡都是老實巴交的老百姓。」
「你付了多少錢？」李氏問。
「門房夫婦兩個，一個月8塊錢，兩個丫頭每人每月3塊錢。」雪蘭說。
李氏拍了她一把說：「就你窮大方，既然如此還不如買幾個小丫頭呢，你錢多沒處花是嗎？都辭退！趕走！」
雪蘭怎麼說也是現代人，哪兒能忍受買賣奴隸這種事，雇個保姆阿姨幫忙做家務都覺得怪不好意思的，好像自己四體不勤一樣。
於是她忽悠李氏說：「我怎麼說也寫書掙錢，現在都不講究買賣人口了，真買個丫頭回家，對我名聲不好。」
三姐也說：「咱們僱傭這幾個人，家裡也安全，省的你整天提心弔膽。」
李氏氣悶了半天，瞪了兩個女兒幾眼，這才走出去跟新來的幾個幫傭說話。
以前好歹是劉家大院的姨太太，有女僕專門伺候的，所以管起人來很有氣勢。雪蘭趴在窗口，看她對外面的人一頓安排。
「剩他爹，你們一家就住在前院的南屋，平時你和剩都不許來後院，剩他娘白天跟著我，晚上跟你住前院。春喜和大妮睡後院，除非吩咐不得出門。」
剩就是張長順兩口子的兒子，叫張狗剩，北方人就喊他父母剩他爹，剩他娘。大戶里的丫頭都是買賣進來的，根本不能出門，但僱傭的女僕卻不能像犯人一樣關在家裡，可是讓年輕女孩隨便出入，又有點門戶不緊的感覺，所以仍然是不許她們隨便踏出家門的。女僕為了保住工作，也只能聽從，她們不能回家，每個年節由家人上門取她們的工錢。
「家裡雖然只有我和兩位姑娘，可是你們誰敢偷懶耍猾，或者把外人引來家裡，我可是不會輕饒的。」李氏端著架子當了女主人，然後又露出了笑臉，「行了，我也不是那等作踐人的主戶，日子久了就知道了。」
從這天起，空蕩蕩的房子總算有點人氣了，起碼晚上小黃叫喚的時候不會那麼害怕了。
剩他娘是個很瘦的女人，像是營養不良導致的，頭髮稀疏枯黃，不過四十歲的年紀，竟然有一半都是白頭髮。
她到後院兒聽差的時候，滿面心酸的說起了自家的事：「剩他爹原先是米鋪子里的夥計，東家怨我們弄潮了他一屋子糧食，硬把我們告去了衙門，我們家的房子和地都抵給了他，又還了幾年帳，才總算結了這些事。好在我們一家沒有散，又得好心人介紹，來夫人家裡幫傭。」
春喜是個挺漂亮的大姑娘，雙眼皮，小嘴巴，頭髮烏黑，很會說話。家裡是農戶，因不願意在家務農，所以想找一戶人家當女傭。不過漂亮的姑娘卻一身汗臭味，讓人望而卻步。
大妮一張大餅臉，小鼻子小眼，皮膚很黑，話都說不利索。她也是莊戶人家，爹娘都死了，跟著哥哥，嫂子不容人，本想提腳賣了她，哥哥不讓，這才出來當女傭。
他們看上去都很糟踏，衣服又臟又破，連臉上都有許多黑灰。
在這個年代，華夏人的確是不太講究衛生的，有些窮老百姓一年到頭最多洗一兩次澡，或者乾脆幾年不洗澡，不是故意不講衛生，而是水特別珍貴。
在李氏這裡卻是不能忍的，她看著三個女人互相搓洗了澡，然後命她們把帶來的衣服都洗好晾曬了。
「家裡有自來水，不怕你們浪費，把自己拾掇乾淨了，不然別進屋子。」
狗剩一家起碼還有間屋子住呢，到了春喜和大妮，李氏竟然要人家在三姐和雪蘭床邊打地鋪。
「丫頭都這樣，睡在腳邊，晚上有什麼吩咐也方便。」李氏理直氣壯地說。
雪蘭簡直無語了，誰要趟在她腳邊，那乾脆不要睡了。
「你這孩子，非要雇丫鬟，雇來了你又不用，你這不是浪費錢嗎？」
雪蘭……
這是個剛剛結束了封建王朝統治的時代，雖然民國宣揚什麼平等民主，但實際上平等什麼的根本不存在，畢竟連人口買賣都還堂而皇之呢。
家裡人口多了之後，最快樂的事情莫過於可以出門了，就算是晚上也不怕。
雪蘭她們來到北平已經有兩年了，但是毫不客氣的說，從沒見識過北平的夜生活。
繁華的夜市上做小買賣的人很多，在夏季的時候熱鬧非凡。
這天晚上，母女三個帶著剩他娘和春喜出門逛夜市去了。
就算是在現代社會，也沒有見識過這麼熱鬧的街景。耍雜技的，變戲法的，唱大戲的，無所不包。
就說這耍雜技的，絕對是台下十年功。一個十幾歲的小姑娘，用筷子那樣的木棍，全身頂著十幾個盤子轉悠，好看極了。還有吹火的、吞劍的、扔飛