坐這趟火車沒把雪蘭折騰死。
這是舊式的鐵皮火車，跑起來特別慢，還每個車站都停一停，從通陽到北平這一段路，如果是在現代社會，坐著高鐵，撐死走五個小時。
可在這裡，她們坐了兩天兩夜都沒到站，有時候火車乾脆在半路停下，幾個小時不動彈，簡直急死人了。
雪蘭實在撐不住了，還想乾脆半路下車算了。
李氏卻覺得花錢買了票，半路下車折本，說什麼也不肯。
「你過來躺我和你姐姐腿上睡，別和個猴似的到處折騰了。」李氏嫌她事多，把她摟在懷裡抱著，「咱們出門在外，你要聽話，時刻跟著娘，萬一叫人拐走了，娘上哪兒找你去？」
雖然是抱怨，聲音卻柔軟，好似春天的柳絮，透著一股黏糊的甜味。一路上她都在跟姐倆商量，到了北平該怎麼過日子。她說了一遍又一遍，似乎永遠都說不夠。
「咱們先租個小房子，然後我去找幫傭和洗衣裳的活。」她小聲說，「咱們的錢省著用，也能用不少時日呢。」
「我也出門試試，上了這麼多年學，就不信找不到工作。」三姐說。
李氏和三姐自從成功離開了劉家，彷彿都變了個人，對前方的道路充滿了期待。
雪蘭摸摸鼻子，不太看好她們。
李氏當了這麼多年姨太太，養尊處優的，還幫傭、洗衣裳？她廚房都多少年沒下過了，至於三姐，才十五歲的小姑娘，能幹啥？
終於，隨著喇叭里廣播員溫柔的聲音，火車停在了北平火車站。
走下火車，雪蘭覺得自己快虛脫了。李氏和三姐看上去也很累，尤其是李氏，她幾乎沒合過眼，一直盯著自己的倆閨女。
火車站非常熱鬧，到底是過去的皇城，簡直是舊時代和新時代更迭的特殊坐標。
你會看到洋氣和高樓和古色古香的四合院錯落交織，會看到留著長辮子帶瓜皮帽的人與提著公文包西裝革履的人走上同一趟電車。就像一張古舊的老照片，定格在了一個特殊的時期。
「咱們去租房子吧？」李氏提議道，她緊緊地拉著兩個女兒，生怕弄丟了誰，可是站在人群里，她卻不知道該向哪個方向邁步，於是隨意攔住了一個過路的婦女，問她：「大姐，我們想在附近落腳，你知道哪裡能租房子嗎？」
雪蘭簡直有捂臉的衝動。
果然，人家笑著擺擺手：「我也不熟，你們去問別人吧。」
李氏又要去問別人的時候，雪蘭趕緊拉住了她，說道：「你快別問了，跟我走吧。」
「你去哪兒？」李氏驚奇地看著她。
雪蘭帶著她們來到了一個報攤前，對擺攤子的人說：「給我一份有租賃房子的報紙。」
攤販隨意翻了翻，遞給雪蘭兩份報紙道：「一分錢。」
雪蘭接過報紙，然後和三姐一起看起來。
報紙上租賃的信息很多，三姐看了，卻一頭霧水，她對北平的地名很陌生。
「要不咱們先去住旅館？」三姐提議道，她望望火車站附近的一間旅館，露出了嚮往之情。
「在旅館住一夜，去租房子能住半個月了。」雪蘭搖搖頭，然後點了點報紙上的一條信息說，「咱們就去這裡。」
她率先向一個公交車站走去。
李氏焦急地喊道：「你這是要去哪兒？」
雪蘭說：「你們跟著我就對了，保證走不丟。」
這時候已經有公交車了，雪蘭對著站牌看了半天，然後帶二人上了車。車票7分錢一張，有點貴，坐了很久的車，又走了很遠的路，她們終於來到了一個蓋滿破爛小樓的地方，房子一排排的，巷子里又臟又亂。
在這裡隨便一問，就找到了賃房子的人。
雪蘭說：「我看到報紙了，你們這裡租賃20平米的單人間是嗎？」
房東見是個小女孩跟他打交道，也不在意，點點頭說：「一個月四塊銀元，不包括水電，租嗎？」
「四塊？這麼貴！」李氏插嘴道。
「四塊算便宜了。」房東也不多廢話，來這兒租房子的都是窮鬼，愛租不租。
「租。」小女孩說，「有床嗎？」
「有一張雙人床，竹子的，有一個小壁櫥，別的沒有。」房東領她們走上了黑漆漆的樓道，樓道里一股尿騷味，他打開二樓的一個房間說，「就是這兒。」
這是個單人間，普通卧室大小，一張床就佔據了半間屋子。有一個小窗戶，窗戶上沒有玻璃，冷風『颼颼』地吹進來。
儘管如此，她們也找到了一個能落腳的地方，可以安安穩穩睡一覺了。
這時候已經傍晚了，雪蘭本想出去買點吃的，李氏卻不肯。
「天黑了，這裡人生地不熟的，咱們就別出門了，餓一晚上死不了人。」
雪蘭簡直無語了，小女孩抓了抓頭皮，已經一星期沒洗頭了，痒痒的受不了。
這天晚上，三人擠在一張床上睡了，身邊的李氏睡得很死，鼾聲震天。
第二天天亮了，李氏才敢帶兩個女兒出門。
她現在有什麼都先問問小女兒的意見，不光是因為這一路上小女兒領著她們，更因為她表現出了一種萬事有數的態度。
李氏並不覺得女兒奇怪，她心裡還挺自豪的，覺得小女兒聰明，能識字看報，比她這個當娘的強一萬倍。
三姐卻是驚奇，自己的小妹妹還挺大膽的，領頭在陌生城市行走，也許是初生牛犢不怕虎吧。想到過去劉老爺經常誇讚五姐聰明，這一路上還真多虧她了。
這附近有不少雜貨店，都是小買賣，東西很便宜，三個女人買了一路。
兩包棉花4元1角，六米棉布6元8角，她們準備回去做棉被。又買了煤油燈、煤炭、盆子、鍋碗等，還買了兩塊木板，幾個釘子，最後她們花五角錢，買了五個茶葉蛋和十個白饅頭。這年頭吃的東西其實不貴，不過大部分窮人也是拿不出這五角錢的。雪蘭她們看似節省，實則浪費，可誰叫她們都沒出過門呢。
回到家後，李氏喜滋滋地坐在床上縫棉被。
雪蘭踮著腳，用從房東那裡借來的鎚子，往窗戶上釘木板。
三姐在數錢，她數了兩遍，細眉輕蹙：「娘，咱們只有十五塊錢了。」
「別擔心。」李氏說，「我這裡還有兩根銀簪子，還有……」
她壓低聲音道：「還有一對金墜子，這是早年生你的時候，老爺賞給我的。」
說到劉老爺，李氏嘆了口氣，不再言語。
三姐卻說：「以後甭提那個老不死的，養了閨女就禍害，也不怕遭報應。」
三姐和李氏一起做針線活，不到晚上就做出了兩條厚被子。一條墊在下面，一條三個人一起蓋。
這天晚上，三人吃得飽飽的，蓋著乾淨溫暖的棉被，也沒有冷風吹進屋裡。第二天睜眼的時候，都已經快晌午了。也許是終於松下了多日來繃緊的弦，三人都睡得特別踏實。
日子安頓下來後，天氣就越來越冷了，屋裡生起了火爐，她們扛回家一袋玉米面，花了兩塊錢。這一袋玉米面是通貨四十四斤，可以烙玉米餅子配鹹菜吃。
這玉米餅子跟現代的可不一樣，非常粗，吃下去，能磨破喉嚨，當然這是比較誇張的說法，不過在雪蘭看來就是如此的，她一個在物質富裕的環境中長大的姑娘，覺得自己都快得厭食症了。李氏和三姐也沒好到哪兒去，只是硬著頭皮吃而已。
這年頭普通老百姓都吃這玩意，因為是地里的高產糧食，只有工薪上班族才能吃白面肉菜。何況現在是冬天，北方原本就沒有任何新鮮蔬菜，就是地主家裡，也只吃鹹菜、白菜、白豆腐。
後來，李氏出門買了一袋子紅薯回家，這吃得雪蘭熱淚盈眶。
她一個小女孩，蹲在爐子邊，眼巴巴烤著紅薯，烤熟後剝了皮一咬，真是又甜又軟又熱，心都要化了。
李氏坐在她一邊笑了，忽然說：「幸好咱走了。」