看到映照在眼前大畫面中的景象，矮人王蓋札啞然失聲。
「這是……」
「吾王，您臉上出現慌亂的神色了。這樣就驚慌，只能說您火候還不夠。」
「話可不能這麼說，珍。戰場上通用的常理都被打亂到這種地步，就連我也不知道該做何反應啊。」
被宮廷魔法師──老婆婆珍吐嘈，回答的人不是蓋札，而是軍事部門的最高司令官潘，他的表情很難看。
這也不能怪他。
利姆路那邊提供技術，所以他們準備了大螢幕，上頭正映照出戰爭的實況轉播。就連蓋世英豪蓋札看了也覺得情況不尋常。
「看樣子戰爭之中通用的常識已經徹底遭到顛覆。」
說完這句話，天翔騎士團團長德魯夫疲憊地接話。
「那個叫戰車的兵器，就算運用軍團魔法製造出『防護罩』也沒辦法抵擋。若是在一無所知的情況下跟這些兵器對決，我們肯定會戰敗吧。可是──即使有令人畏懼的威力，若按照事前聽來的方式對應處置，似乎能夠藉著構築戰壕和土壁來抗衡……」
大伙兒一致認同他的看法。
單純只是靠土壁沒辦法防禦，但若是設置好幾層屏障，那樣就能降低炮彈的威力，以上是他們得出的結論。
這是透過利姆路的知識得出的對應方法。事實上都還來不及運用，但根據影像推算出來的威力再行計算，他們又得出另一個結論，那就是這種兵器並非具有讓人完全無計可施的壓倒性力量。
「看了帝國的裝備會發現比起接近戰，他們的主力都放在中長程距離。看樣子好像都沒有重裝士兵，大部分都是輕裝吧？」
「關於這點，我也試著調查過。聽說帝國那邊有準備新型武器『魔槍』，就連最末端的士兵都能輕鬆駕馭魔法。除此之外，好像還有一部分的部隊裝備『槍』這種『異世界』兵器，看樣子對方似乎認為打近身戰已經跟不上時代了。」
「用刀劍的時代已經結束，帝國會這麼想也在情理之中。」
德魯夫深深地點頭。
「槍」這種兵器據說可以輕易貫穿鐵質的鎧甲。面對戰車大部隊，讓人覺得就連城牆都不堪一擊。那些兵器就像在嘲笑被矮人王國拿來當作主要產業的武器和防具已經跟不上時代潮流。
話雖如此──
「這裡可不是『異世界』。就算某種戰術理論在那邊合用好了，於此地沒有將魔法這種概念巧妙融合就起不了作用──是這個意思吧。」
「就是那樣。雖然『魔槍』也是一種威脅，但卻碰上相剋的對手。利姆路陛下擁有來自暴風大妖渦的大量鱗盾。他也有給我們一些，有了這些東西，大多數的魔法都起不了作用吧。」
「也是。」
運用魔法這種概念，能夠對抗多種近代兵器。而敵人的魔法會被己軍裝備癱瘓。
雖然會有這樣的結果是因為一物剛好克一物，但對於帝國軍來說簡直是場災難。
他們過度重視中長程距離，結果更突顯被敵人接近之後有多脆弱。這在戰術上可是一大疏失。
「不管面對任何事情，重點都是看當事人如何運籌帷幄。我們也不能步上他們的後塵，必須有效運用在這場戰爭中獲得的情報。」
蓋札下了如此結論，但其實他心想「這些都是次要」。
比起戰術和兵器，還有更重要的。然而他沒有說出口。
那就是每個魔物個體的強度。
哥布達、蘭加和戈畢爾自然不用多說，看樣子他們底下的魔物也大有長進。
再加上不計成本使用回覆葯，一方面也採取相當危險的戰鬥方式。跟以前不一樣，因為他們成功大規模生產希波庫特藥草，所以能大量供給回覆葯。
這一招也顛覆了戰場上的常識。
不過，比起那個──
「蓋札王，可否給您一個忠告。」
「別說。朕都明白。」
「或許是吧。但這話必須說出來。」
「……」
珍這一席話很沉重。
那句忠告大家都必須聽一聽。
知道蓋札默許後，珍開口了。
「那些女惡魔非比尋常。將飛空艇燃燒殆盡的屬於儀式魔法，乃是大咒文『破滅之焰』。就連我都很難獨自一人行使。而那個白髮小姐使用的招數問題更大。那是『死亡祝福』──據說用人類的身體無法掌控。是禁斷的咒文──」
大家都默默無語聽珍說話。
之所以說那些女惡魔不尋常，光是跟她們一起度過幾天稍加觀察就能理解。
密探首長安莉耶妲曾經調查過她們。
這幾個女孩是魔國聯邦新僱用的成員，據說是利姆路的心腹迪亞布羅不知道從哪帶來的。她們的真實身分是惡魔族，根據傳聞指出是迪亞布羅很久以前就認識的友人。
聽說利姆路任命她們擔任情報武官，而且還派她們觀察各個軍團。蓋札原本就懷疑事情沒有這麼單純，結果好像被他猜中了。
「其實我原本就想──莫非她們是……」
「也就是說陛下已經猜到那幾個女孩的真實身分了？」
「嗯……但最好不要知道真相比較好。」
「說這什麼話！都已經見識過這麼誇張的作戰了，不知道反而覺得不安。」
珍說得沒錯，最可怕的是那些惡魔的戰鬥能力。就連蓋札看完那些影像都差點說「這是在開玩笑吧？」。
「……而且我們都已經做好心理準備了。蓋札王，就連您都看呆了，而且有什麼情感也寫在臉上，已讓我們隱約猜到一二。」
當珍語重心長地說完這些話，其他夥伴們也跟著點點頭。
德魯夫、潘、安莉耶妲也在其中。
環視這些可靠戰友的臉，蓋札跟著下定決心。
「其實事情就發生在那個祭典的夜晚。」
「您說的祭典是那個嗎？被招待到魔物王國那次？」
「這麼說來，蓋札陛下曾經一個人被邀請去參加秘密會議之類的。我們也都在隔壁的房間待機，那時發生什麼事？」
「嗯。其實是利姆路的秘書──應該說是管家才對，你們也有見過他吧？」
「喔，他就是迪亞布羅閣下對吧。是一名很紳士的人。」
「此人感覺並不簡單，那傢伙怎麼了嗎？」
去參加「坦派斯特開國祭」的人也都有見過迪亞布羅。安莉耶妲也有在暗中保衛蓋札，因此她知道利姆路底下的幹部們長什麼樣子、叫什麼名字。
就只有沒跟去的珍不知道，這時蓋札投下一個震撼彈。
「──根據艾爾梅西亞所說，迪亞布羅好像是『始祖』」
「「「……」」」
「等、等等。你說什麼？蓋札王，您剛才說什麼了？」
珍臉上頓時血色盡失，一面祈禱那是自己聽錯，一面問蓋札。然而現實是殘酷的。
「聽說他是始祖。這就讓我想到黑暗始祖。因為就只有那個『黑暗始祖』不會被支配領域束縛，可以自在來去，在世界各地都有人聲稱曾經見過他。」
蓋札王似乎豁出去了，他平心靜氣地陳述。確實很會裝模作樣，但是卻沒辦法騙過珍。
「等等，先等一下！蓋札王啊，先等等！」
「怎麼了？」
「還問人怎麼了！莫非那個始祖──黑暗始祖變成魔王利姆路的部下了？」
「正是如此。」
「那、那問題不就嚴重了！為什麼之前一直瞞著不說──！」
珍放聲尖叫。
還有其他人跟進。
「難道說……戴絲特蘿莎小姐和烏蒂瑪小姐也是……？」
「喂喂喂，那樣未免也太……不管怎麼說應該都是那個吧。她們是迪亞布羅的部下，屬於比較古老的個體──？」
德魯夫和潘做出較為樂觀的推論，卻被安莉耶妲接連在後的發言否定掉。
「除了那兩個人，聽說另外還有許多人才都是迪亞布羅閣下不知從哪挖角過來的。於立場上，那些人看起來都好像是迪亞布羅閣下的部下，不過──外交武官戴絲特蘿莎、檢察總長烏蒂瑪、審判所長卡蕾拉，這三個人似乎從很久以前就跟他有交情……彼此在對應上似乎是平起平坐的關係。」
「喂喂喂，真的假的。」
「利姆路陛下未免也太任意妄為了吧……」
「你、你是說地位跟始祖相當的共有三個？怎麼可能，可是