魔王雷昂去找其中一個棘手人物面談。
對方有長長的銀髮，加上很特別的長耳。深深地靠坐在豪華的椅子上，那副模樣美得就像一幅畫。
這是風精人暨魔導王朝薩里昂的天帝──艾爾梅西亞•阿爾隆•薩里昂。
涼亭就設在優美的庭園裡，兩人相視而坐。
端上來的茶杯飄著淡淡的熱氣。侍女在一旁待命，趁茶還沒涼掉趕緊換新的。
茶飄出馥郁的香氣，讓人心情放鬆。
他們彼此對望一陣子。
率先開口的是艾爾梅西亞。
「你還是一樣寡言呢，雷昂。你好久沒來見我了，這樣很無趣喔。」
她的語氣很親昵。
這是當然的，因為艾爾梅西亞跟雷昂早就認識了。而且不僅是把對方當成重要的貿易對象國國主，私底下也關係親密。
雷昂獲准進到這個地方，由此可見一斑。
他還沒當上魔王之前就跟艾爾梅西亞有交情。
當時雷昂還被人喚作「勇者」，還在這塊土地──薩里昂境內活動。兩人從那個時候開始就是朋友。
「目前的情況讓人笑不出來。」
「但是我很少看到你笑呢。」
「那種事不重要吧？我現在沒空。就早早切入正題──」
「啊，對了對了。我從吉田先生的店進了一些點心過來，你要吃嗎？」
打斷雷昂的話，艾爾梅西亞如是說。
聽到這句話，僕人趕緊將餐車推過來，然後開始用俐落的動作將蛋糕分進盤子里。
「我不喜歡吃甜食。」
「哦──這個很好吃耶。啊，這邊的餅乾好像有混茶葉，口味沒那麼甜喔。好像叫抹茶餅乾。」
「──那我就吃這個吧。」
跟艾爾梅西亞爭論也沒用，雷昂依照自身經驗做此判斷。
魔王菈米莉絲也一樣，讓雷昂感到棘手的人物都有一個共同點，那就是他們似乎都把別人的話當成耳邊風。
關於這一點，雷昂早就放棄反抗。
他這次也按捺焦躁的心，朝餅乾伸手。
「好甜……」
「哎呀？這個也不行啊？」
「不，嘗起來並不難吃。」
「哦──你的個性真的不夠率直耶。算了，沒關係。那你今天跑來有什麼事？該不會要問我有沒有在魔王利姆路的國家裡看到一些小孩子？」
被艾爾梅西亞這麼一問，雷昂嘆了一口氣。
（還是老樣子，不能對這個女人大意。連我這邊的狀況都掌握了嗎？）
既然這樣談起來就快多了，雷昂立刻調整心情。
「對。魔王利姆路似乎對我有意見。可能是我以前的部下跟利姆路接觸，對他說了什麼吧。」
「這個我知道，是井澤靜江對吧？那個叫『爆焰支配者』的英雄吧。她在這個國家也很有名。」
「你怎麼知道？我跟靜的關係應該是機密才對──」
「哎呀，不如快點談正經事吧。你不是沒空嗎？」
雷昂內心一陣煩躁。
你以為是誰在浪費我的寶貴時間？他有點想朝對方大吼，但忍住了，雷昂決定切入正題。
「好吧，也對。過陣子我打算送邀請函給利姆路。我想解開誤會，再說跟那傢伙敵對太危險。」
被對方牽著鼻子走，這對雷昂來說可是難得的經驗。他面對金也能保持自己的步調，卻對艾爾梅西亞這種人感到棘手。
「哎呀？如果是你，應該能戰勝利姆路不是嗎？」
艾爾梅西亞朝雷昂提問，就像在調侃他。
可是雷昂不會輕易被人挑釁。
「問題不是能不能打贏，而是跟他敵對沒意義。一點好處都沒有。壞處太多了不是嗎？」
你也如此判斷吧──雷昂用眼神直截了當地傳達這項訊息。
關於這點，艾爾梅西亞也同意。
「算是吧。而且跟對方締結邦交會帶來莫大好處。雖然怕魔王利姆路改變心意，但是懼怕這點就無法向前邁進。」
雷昂自然地接受這種說法，他早就猜到艾爾梅西亞會做此判斷。
「正是如此。我個人也很歡迎能溝通的魔王。如果是利姆路，比起跟魔王─該說是前魔王卡利翁和芙蕾，更適合跟我結盟。不過，這會遇到瓶頸──」
「是因為你平常的所作所為吧？」
「……」
不──雷昂很想這麼說，可是照眼下情況看來，他難以否認。
事實上雷昂用錯的方式對待靜，已導致他跟利姆路關係惡劣。
「好吧，沒關係。關於這件事，最近這陣子我也會出動。要是魔國聯邦跟埃爾德拉打起來，我們也會很困擾。還有你要問孩子們的事對吧。我有看到喔。他們看起來在慶典上玩得很開心。」
「真的嗎？那──」
「別急、別急。啊，這個蛋糕好好吃！」
雷昂平常總是冷靜沉著，剛才卻差點失去冷靜。
所以他才不想過來，雷昂在心裡暗暗咒罵。
可是現在不是說那個的時候。
「那麼，在那些孩子里，有個名叫克蘿耶的少女嗎？」
單刀直入地問風險也很高。不能保證艾爾梅西亞不會背叛他，雷昂總是很小心，以免做出一些事情害克蘿耶身陷危機。
不過，雷昂將艾爾梅西亞當成朋友看待。眼下情況緊迫，一方面他又不想有所隱瞞。
整合這諸多的條件，雷昂決定說出秘密。
「你總算願意相信朕了嗎？好吧，魔王雷昂。既然你願意相信我，那我也不吝於提供協助。」
身上的氣息一變，艾爾梅西亞對雷昂如此宣示。
就這樣，兩人開始對照手裡的情報。
受魔王利姆路保護的孩子共有五人。
三崎劍也、關口良太、蓋爾•吉普森、艾莉絲•倫多，最後是──克蘿耶•歐貝爾。
這是雷昂窮其一生尋找的少女之名。
「──你一開始就知道了嗎？」
「你的話太少。也不怕遭人誤解，不對任何人敞開心房，打算自己一個人背負所有的業障。就因為這樣，連英雄井澤靜江都不信任你吧？前『勇者』大人？」
若是雷昂願意對靜吐露心聲，兩人的關係或許會更不一樣。
艾爾梅西亞是在嘲諷這點。
其實艾爾梅西亞知道雷昂心地善良。正因為她知道，如今雷昂變成魔王受世人畏懼，艾爾梅西亞無論如何都無法忍受。
可是雷昂開口了。
「哼，無聊的推測就免了。我──老子為了自己，犧牲許許多多的人。只要能救她，老子會不擇手
段。不管是什麼樣的罵名都甘願承受。」
這是雷昂的真實心聲。
這個男人過去是守護人類的「勇者」，他發現光靠善行無法達成自己的目的。後來便不惜玷污自己的雙手，朝他的目標邁進。
事到如今他不能當作這些都沒發生過。
並不是做出這份覺悟，將自己的行為正當化。這是雷昂的生命樣貌，是他的信念。
「你這個男人真是死腦筋。這樣連克蘿耶都會討厭你喔。」
「住口。那麼，利姆路有小心呵護那些孩子們對吧？照這樣聽來果然有人要把老子引出來，想圖謀不軌。」
「是羅素，還是三巨頭？魔王魯米納斯也有嫌疑──雷昂你是在煩惱這個吧？」
「你到底知道多少？」
雷昂一陣無力，傻眼地低語。對艾爾梅西亞神通廣大的情報網再次有所體認，認為來找她幫忙是正確的選擇。同時打心底覺得艾爾梅西亞很可怕。
這不是在講戰鬥能力，而是政治實力。不過，看樣子讓雷昂感到棘手的人物果然沒那麼簡單。
「好了，就別再逗你了吧。根據我的調查結果，魔國聯邦跟魯貝利歐斯沒有嫌疑。魔王魯米納斯似乎打算認真遵守跟魔王利姆路的約定。看聖騎士團長日向的舉動就很清楚了。三巨頭那邊則有點難判
斷。那個組織是一團謎，上位者也並非真的聯手行動呢。他們好像刻意打造那種假象，能從外部探查的內情有限。這部分就先保留，來講羅素一族吧。這個就不妙了。據說他們現在將北方的守備人員全部撤掉，打算偷襲魯貝利歐斯。就連西爾特對外情報局的特務都全體出動，在那邊鬧得沸沸揚揚。」