一場會談揭開序幕。
地點是北方小國西爾特羅斯王國。
一名少年與老人面對面。
少年是自由公會總帥神樂坂優樹。
老人名叫約翰•羅斯帝亞。
他是自由公會的高額出資者，同時也是評議會的重鎮，羅斯帝亞王國的公爵。姓氏為羅斯帝亞，顯見此人就是現任羅斯帝亞王的哥哥。
他的真面目是在評議會執牛耳的五大老之一。
他們常在這塊土地──西爾特羅斯王國進行密談。
要騙過西方諸國的眼睛，這個邊境小國最合適。因為這裡有諜報機關的秘密據點，那是西方諸國最厲害的諜報機關。
名叫西爾特對外情報局。
該組織注意力放在人類生存圈之外，為因應魔物的威脅而設，目的在於危機管理。
因此內部探員的素質很高。
成員都在B級以上。
人數極少，正是所謂的少數菁英。這裡由那些探員把守，來自他國的姦細根本沒機會入侵。
所以才在這進行機密會談。
「那就開始報告吧。」
「好。魔王利姆路似乎徹底看穿了，覺得我很可疑。雖然派東方商人在各方面迂迴，沒留下證據就是了。」
「既然這樣，應該能找藉口不是嗎？」
「部下們也對我這麼說，但找藉口也不保證我的人身安全不是嗎？對方可是魔王喔！不小心將他惹毛，那跟踩老虎尾巴無異。」
面對約翰的問題，優樹給出答案。
利姆路在懷疑他，這點優樹直言不諱。
對，這個五大老約翰就是優樹的上司。
話雖如此，他們公事公辦不留任何情面。之所以能維持，全因雙方有利可圖。
評議會對自由公會出資，自由公會則接下各類工作當回報。
那是對等關係，雙方互助。
──以上都是假象。
自由公會須接受外界的資金。在各國工作時，須請對方通融，少了各國的支援就無法持續下去。
雖然影響力比以前還是冒險者互助會的時候還大，但以權力關係來說，評議會依然佔上風。
此外，優樹只花數年就將自由公會發展起來，背後是五大老約翰在幫他。優樹鋌而走險的原因也出在這兒。
「連你也無法打倒魔王嗎？」
「彆強人所難了。依我看，對方那邊A級成員高達百人，行不通啦。」
「有這麼多啊。果然，別跟他們敵對也許才是明智之舉。不過──」
約翰說到這裡頓住，並用銳利的眼神盯著優樹，接著續言：
「大老說魔王利姆路很礙事。優樹，原因就是你的失誤呢？」
「喔──什麼意思？」
「在說你跟魔王克雷曼共謀的計畫。若該計畫成功，即使沒透過棘手的東方商人，我們也能跟帝國貿易。再來就等數百年後，維爾德拉消滅，到時朱拉大森林就不構成威脅了吧。不僅如此，卡利翁和芙蕾這兩個魔王還會變成守護我等的屏障。你卻……」
「話不能這麼說，那不是我能控制的啊。沒想到會發生那種意外插曲，當初訂立計畫根本看不出這點。」
關於優樹等人的計畫，約翰也是知情人士之一。
他們加入魔王們共謀的遊戲，想讓事情變得有利於己。正因那有機會實現才──
「是啊，說得對。這不是你能控制的。沒想到那種怪物會妨礙我們。不過，你應該能戰勝他吧？」
一名少女悄聲無息，穿過大開的門入內──她是瑪莉安貝爾•羅素，正是此人訂立整個計畫的雛形。
房內變成三人。
瑪莉安貝爾朝豪華的椅子落座。
「噢、噢噢，原來是瑪莉安貝爾。格蘭貝爾大老呢？」
「爺爺他不在。今天只有我一個。那不重要，我想聽答案。」
瑪莉安貝爾要找的不是約翰，她在看優樹。
在她的注視下，優樹開口了。
「──我沒辦法。光對付魔王利姆路就很吃力了，還有『暴風龍』在呢，實在應付不來。這不是人類可以應付的對手。」
「你看過維爾德拉了？」
「對。雖然變成人類模樣，但他自稱維爾德拉。」
瑪莉安貝爾問什麼，優樹都老實回答。
對瑪莉安貝爾來說，這是理所當然的事。
「也對。魔王利姆路是封印維爾德拉的關鍵。放著那隻邪龍不管，會給世界帶來災難。爺爺是這麼說的。」
「正是。格蘭貝爾大老曾走過那隻邪龍肆虐的時代。怪不得『神』如此警戒，總是將這句話掛在嘴邊。」
「邪龍維爾德拉被魔王利姆路馴服，對他們出手很危險。不過……為了我們羅素一族的繁榮，無論如何都得擊潰魔國聯邦的頭頭。」
「這件事很棘手。優樹啊，若你拿出真本事，不就能打倒魔王利姆路嗎？」
約翰問了第二次。
加上瑪莉安貝爾的質問，問題剛好重複三次。
如果是優樹，應該能打倒魔王利姆路吧？
面對這些問題，他三次都給出相同答案──實則不然。
「連日向都是他的手下敗將呢，就算我出戰也很難獲勝吧。但是依條件而定，勝算或許會一口氣提升喔。」
聽起來就像在說「只對付魔王利姆路還能想想辦法」。
瑪莉安貝爾盯著優樹瞧，一面思考。
「……那麼，你打算怎麼做？」
「基本上，要避免跟魔王利姆路敵對。我猜就算戰勝也撈不到好處，犧牲過大。」
說著說著，優樹道出他們今後的預訂計畫，還有卡嘉麗將去調查遺迹。
如此這般，在瑪莉安貝爾的命令下，優樹連克雷曼給的情報也全盤托出。瑪莉安貝爾跟約翰再利用這些展開行動。
瑪莉安貝爾有些想法。
除掉魔王利姆路，或是讓他不再構成威脅，這兩件事無論如何都要辦妥。
否則羅素一族的悲願無法實現。
若跟魔王利姆路聯手，也許能輕易掌控世界。但瑪莉安貝爾認為這是下下策，沒有選擇那麼做。
理由在於想法迥異。
今生瑪莉安貝爾也想撤換以黃金為主的統一通貨，推行由各國主導的紙幣經濟。並非讓現在的通貨消失，只要讓每個國家設定自己的貨幣就行。
素材不是紙也無妨，看要用銀幣銅幣還是其他東西都好。只要能創造依國力改寫匯率的環境就可以了。
匯率依國力而定。
由評議會設定。
且依循五大老的意思。
由他們決定價值，這是獲勝必備的條件。
可對小國課重稅，或以擊退魔物為名，讓他們負擔兵役。透過合法手段，讓他們成為強國的屬國。
條件都齊備了，沒什麼問題。
用經濟支配加入西方諸國評議會的國家──該計畫出自瑪莉安貝爾，格蘭貝爾將它順利完成，結果令人滿意。
這幾年來，基礎都打好了。
可是卻遭人拆台。
因魔王利姆路的魔國聯邦抬頭，一切全亂了套。
別說是現在了，瑪莉安貝爾甚至能預見未來。
魔王利姆路打算提供防衛力，博取西方諸國的信任。
以巨大的軍事實力為背景，容許適度的經濟關係。這就是魔王利姆路的方針。
以小國布爾蒙王國為據點，跨足西方諸國。
支配物流，讓人們覺得勞動是件開心的事，並擔保他們的安全。
開什麼玩笑──瑪莉安貝爾在心裡暗道。
像德瓦崗跟薩里昂這類大國，他們能自給自足。雖然感到不滿，但瑪莉安貝爾還能忍受。
然而如今──
魔國聯邦刻意進犯瑪莉安貝爾他們的場子。
並表態欲加入西方諸國評議會，這無疑是在宣戰，要攪亂瑪莉安貝爾等人的獵場。
這點說什麼都無法接受。
瑪莉安貝爾確定自己跟魔王利姆路將是一山容不下二虎。
支配者總是只有一人──為單方勢力獨大。
不當訂定遊戲規則的人，勝算就不再是百分之百。
既然羅素一族要統治全人類，魔王利姆路無疑是種障礙。就算一開始能協調，未來也會