台版 轉自 輕之國度
圖源：kerorokun
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「您也真是壞心眼呢，格蘭貝爾大老。差點把我害死。」
「愛說笑。還沒遭受波及，你就腳底抹油開溜了吧。」
「沒辦法嘛。手下不是有跟您報備嗎？」
「算是吧──」
「那隻惡魔是超乎我想像的怪物。派出帝國正規兵也沒用。就我所知，不派最強的帝國皇帝近衛騎士級出征便毫無勝算可言。話說──」
他們是達姆拉德和格蘭貝爾。
兩人面對面坐在椅子上，從容地互探虛實。
達姆拉德看出作戰計畫失敗，在風波平息之前打算跟羅素一族保持距離。
假如作戰成功，交涉起來更有利。但作戰失敗，對方可能會拿這個當藉口刁難他。所以他要認賠殺出，重新來過。
可是，情況變了。
達姆拉德去魔國聯邦（Tempest）的路上，突然有人透過「魔法通訊」向他報告。
『日向戰敗。但她好像跟魔王利姆路和解了。』
在眾多預料結果中，這是最糟的一個。
日向沒死，西方諸國仍受西方聖教會影響，去那裡做生意難上加難。而且她還跟魔王利姆路和解，要再次煽動利姆路讓他殺掉日向有難度。
達姆拉德和格蘭貝爾利害關係一致，才發動這項計畫，這下可以斷言計畫徹底失敗。
（──不過換個角度想，反倒有利。）
計算雖然失敗了，對達姆拉德而言卻不算損失慘重。
失去一個在西方諸國打下的地盤，可是要做生意還有其他管道。秘密結社「三巨頭（Cerberus）」是龐大的組織，他們有好幾個商會作掩護。
再說達姆拉德對日向的死活沒興趣。
因此對格蘭貝爾的失誤，他沒那麼火大。利用這件事實，讓今後的磋商有利於己方才是他的目的。
想到這兒，達姆拉德臨時改變預定計畫，回來跟格蘭貝爾打聲招呼。
「──格蘭貝爾大老才是說的比做的好聽。沒有順利收拾日向就算了，甚至讓她跟魔王利姆路鞏固關係……」
基於上述原因，達姆拉德把自己的錯堆到一旁，指責格蘭貝爾那幫人的失誤。
只不過，格蘭貝爾早就料到對方會挑這個毛病吧。
「是啊，這點不容否認。事到如今，傾向一邊的天秤再也扳不回去。歷史悠久的大國法爾姆斯終將頹倒，新的國家崛起。這樣正好稱了魔王利姆路的意，表示你們的計畫告吹。」
格蘭貝爾一點也不歉疚，肯定達姆拉德的說詞。接著發表個人看法，點出現狀。
達姆拉德也如此認為，所以他的回應是保持沉默。
「接下來有何打算？」
「有何打算是指？」
「魔王利姆路的目的似乎是讓朱拉大森林成長為經濟重心。我們羅素一族可不允許這種事情發生。」
「唔嗯……」
格蘭貝爾一問，達姆拉德就工於心計地檢討那番話。
他也不打算跟羅素一族作對。為了讓今後的生意進展順利，這次的事雙方最好一筆勾銷。
格蘭貝爾似乎也這麼想。不僅如此，甚至看得比達姆拉德更遠，已經放眼未來了。
「我們在這起內鬨一點好處都沒有吧？如今靠武力難以對抗魔王利姆路或聖人日向，高調行動不合適。你們也這麼認為吧？」
就像是看穿了達姆拉德的心思，格蘭貝爾如此說道。
「呵呵呵。真是敗給您了，格蘭貝爾大老。的確，在這互踢皮球、爭論誰該為失敗負責一點意義也沒有。我們跟五大老的諸位一直以來都相處融洽，今後也不會改變。我是這麼認為的。雖然因為戰亂的關係未能獲利，但那是兩回事。人只要活著，有的是機會。」
「不愧是達姆拉德閣下，如此明事理真是太好了。那我們就攜手合作，以防那塊土地出現新的經濟圈！」
格蘭貝爾的目的用不著多做解釋，就是要死守在西方諸國握有的權益。
格蘭貝爾的王牌瑪莉安貝爾，她預見一個以朱拉大森林為重心的新經濟圈將會誕生。若放任其誕生，羅素一族的影響力必定下滑。
耗費一千數百年的時光才築起這套支配體制，格蘭貝爾怎能容許出現破綻。
所以格蘭貝爾打算妨礙魔王利姆路，粉碎這項構想。然而如今他不再是「七曜大師」，無法利用神魯米納斯的名義。所以他無論如何都需要達姆拉德等人的組織──「三巨頭」協助。
格蘭貝爾的後代──另五名與他同路的五大老也支持該提案。
他們各自暗中影響著西方諸國評議會，讓法爾姆斯王國內亂的善後工作延長。
雖無法阻止新王於法爾姆斯即位，但他們還是儘可能拖延時間。
羅素一族還藏有其他的「殺手鐧」，可是現在攤牌仍過早。這樣一來，妥善利用「三巨頭」才是上策。
這是格蘭貝爾打的如意算盤。
然而──
「哎呀，且慢。」
達姆拉德不打算著格蘭貝爾的道。
羅素一族，還有統率他們的五大老──這些人確實是很棒的生意對象，說今後仍想繼續保持交集也是真心話。不過，認為達姆拉德會對他們言聽計從可就大錯特錯了。
達姆拉德可是商人。
這個人拿錢辦事，想法多變。
東與西各有經濟圈，「三巨頭」一手掌握這些貿易，因此攢得大筆財富。此乃事實，但對「三巨頭」來說交易對象多多益善。就算五大老在西方諸國的影響力降低，對達姆拉德等人而言亦無關緊要。
「──希望今後仍有良好互動是我的肺腑之言，但是，格蘭貝爾大老那番話依然讓我難以認同。畢竟我們沒道理跟魔王利姆路敵對。」
達姆拉德當著格蘭貝爾的面放話。
「臭小子……」
「呵呵呵，只是拿您的話回敬罷了。日向已經知道我有古怪，繼續在西方諸國活動不是那麼容易。我先回母國，再派頂替的人過來。」
若你按照約定除掉日向，我也不會綁手綁腳──暗中拿話損人，達姆拉德拒絕配合格蘭貝爾的要求。
「……」
「交易的部分照舊。這次事件就當沒發生過吧。」
留下這句話，達姆拉德從座位上起身。
如意算盤沒打準的格蘭貝爾，無法再拿話強硬反駁達姆拉德。「三巨頭」這個組織於東方帝國的黑社會執牛耳。要是惹毛其中一名首領達姆拉德，雙方將確定決裂，對現在的羅素一族來說損失太過龐大。
「……沒辦法。那件事就交給我們處理。你們只要別扯我方後腿就行了。」
「這是當然。有鑒於雙方至今的交情，大可信賴我方。」
達姆拉德含笑回應，有禮貌地一鞠躬後離開現場。
他的態度非常誠懇，乍看之下似乎是不會騙人的商人。
但假如日向已經被收拾掉，他早就去抱魔王利姆路的大腿了吧。然後把羅素一族跟魔王利姆路放在天秤上秤斤論兩，等著坐收漁翁之利。
竟然讓人對此毫無所察，「金」之達姆拉德果然不是浪得虛名。
然而格蘭貝爾也是見過不少世面的老奸巨猾狠角色。達姆拉德的企圖已經被他猜到一半。
確實如他所說，對方不會來扯後腿吧。
可是達姆拉德會不會跟魔王利姆路做買賣，這就無法斷言了。
他不說謊，以商人來說算很正派。
話雖如此，看在身為統治者的羅素之長格蘭貝爾眼裡，達姆拉德那種態度就是讓他無法接受。
「──真教人不悅。竟敢趁人之危坐大，等事情了結，接下來就收拾你們。」
達姆拉德離去後，格蘭貝爾的低喃在房裡隱隱作響。
眼裡染上屈辱之色，湧現的怒火逐漸令雙眸混濁……
＊
「──就是這樣，我跟五大老說定了。」
達姆拉德朝一名悠哉坐在椅子上的少年稟報。
「是嗎？跟羅素一族的關係如你所想塵埃落定，真是太好了。這樣今後又能保有跟他們交涉的管道。」
達姆拉德跟羅素一族交涉時依舊態度高傲，在這名少年面前卻很謙卑。
那是當然的。
因為這名少年就是達姆拉德的主子，秘密結社「三巨