我們前往別的地方。
來到迷宮深處的「精靈神域」。
無論出現什麼結果,我都要保護孩子們。
不單是我,菈米莉絲也打算出面協助。
別看她這樣,原本可是精靈女王。雖然跟德蕾妮小姐轉述的威嚴風貌天差地遠,我還是相信她。應該啦。
就算轉生,菈米莉絲的自我意志仍會代代相傳。因此她也認識德蕾妮小姐等人。
還說「哦,那些孩子也活得很好嘛!她們以前都是又小又可愛的精靈喔!」。菈米莉絲認為,自己墮落成妖精時或許對她們產生影響,她們才會變成樹妖精。聽起來滿像一回事。
變成妖精後,每當菈米莉絲的魔力高到一個極限,就會誕下分身。分身即是新的菈米莉絲,繼承一切自我。有該機制加持,成長後的能力將高過生母。
缺點是成長前很弱。
在進化與退化間遊走——是魔王里唯一走世襲制的。
聽說從前不需要世代交替,但她墮落成妖精,老是怨嘆身體沒以前來得方便。
目前的菈米莉絲還是小孩子,讓我超不安……但有總比沒有好。
聊著聊著,我們抵達目的地。
門前方出現空蕩蕩的遼闊空間。這裡與「精靈神域」相通,是降靈場所。
寬一公尺左右的光道自該處延伸,綿延二十公尺。道路前端架著直徑五公尺的圓形踏台。
不曉得用什麼材質製成的,看起來好像浮在半空中。
「大家聽好!你們要站到圓形足台上,從那呼喚精靈!」
「要怎麼呼喚?」
「都可以。像是『救救我!』或者『來玩吧!』。誘感興趣的精靈出現就算成功。」
「……不知道他們會不會來?」
「會啦!老師,他們會來對吧?」
「會嗎?」
孩子們似乎感到不安,紛紛抬頭仰望我。
應該OK啦。要是運氣真的那麼背,看來的是惡魔還什麼妖魔鬼怪通通收服就對了。
「……欸,你表情很邪惡喔!」
菈米莉絲這傢伙,洞察力意外敏銳。
無視她的吐嘈,我開始激勵孩子們。
「沒事沒事,總會有辦法的!」
為了在精靈沒來時做出應變,我打算跟去。
「我會跟你們一起去,別擔心。」
「……是可以啦。要幾個人去都行,但那裡會變很窄喔!我也會跟去,孩子們就一個一個來吧。
嗯。叫精靈也是一對一比較好吧。
視情況而定,或許需要進行交涉也說不定。
我個人很想盡量避免訴諸武力啦……
「好!那每個人輪流過去。誰要先去?」
緊接著,我們開始討輪誰先誰後。
一號是最年長的蓋爾。
二號艾莉絲。
再來是劍也跟良太。
最後是克蘿耶。
經歷一番爭辯,順序就這麼定了。
整個空間靜悄悄。
沒有半點聲響,充斥淡淡的微光。這裡跟維爾德拉待的洞窟內部很像,充滿自然能量。
唯獨腳步聲顯得格外清晰。
「老師,假如我出事……大家就拜託你照顧了。」
哎呀,別這麼嚴肅嘛。你太緊張了。
我默默地撫摸蓋爾的頭。
兩人來到圓形的大廳里。
給人一種浮在半空中的錯覺。
我原本想踏出腳步,卻在緊要關頭頓住。因為眼前的地板消失不見。
然而,「魔力感知」告訴我那裡有地板。這是透明玻璃嗎?還是壓克力板之類的?
我帶著驚愕的心情踏出腳步。
蓋爾很害怕,但我對他說「別擔心,這裡有地方踩。不管發生什麼事,我都會救你的。」,這句話讓他下定決心並踏出步伐。
走得戰戰兢兢、慎重其事。
我們來到中央地帶。
「好啦,到這就可以了!不知道會叫出什麼樣的精靈,好期待喔!」
菈米莉絲快樂地笑著。
我拍拍蓋爾的頭,蓋爾則閉上雙眼祈禱。
單膝跪地,擺出對神祈禱的姿勢。
我盤起雙手,開始靜觀其變。
過了一會兒,上方陸續湧現光球。
宛如飛散的雪花。然而,光芒散發微弱的力量,沒有意志。
蓋爾沒有發現,繼續他的祈禱。
回應呼喚的並不是高階精靈,而是沒有自我意志的低階精靈。
那是自然能量的碎片。與魔素似是而非。
這些能量碎片是否會聚集在一塊兒,凝聚自我意識,變成高階精靈?就算不具備自我應該也會持續擴散,再合而為一,最後會生出某種精靈吧。
小小精靈現身,卻沒有出現更進一步的變化。看樣子高階精靈沒有回應蓋爾。
我知道精靈召喚不是件容易的事。不一定會叫出大精靈。
話雖如此,既然沒主動出沒就來生新的精靈吧!
假如這些小精靈來自大精靈,是蓋爾喚來的大精靈碎片……那我可以收集起來,讓它們進化成一位——更正,進化成一尊精靈。
《提問。要讓「暴食者」進行「捕食」,「整合」精靈嗎? YES/NO》
「蓋爾,你繼續祈禱!」
我二話不說吞下精靈。
「等、等等!你做什麼!」
「別激動,你安靜看就是了。我有個點子。」
我不慌不忙地發動「大賢者」。
知道我想做什麼,「大賢者」開始進行高速運算。它瞬間導出最佳方案,開始進行「整合」。
《宣告。獨有技「異變者」發動,已「整合」成高階精靈。屬性為「地」。分析焰之巨人自我意志相關資訊,製作輔助的模擬人格……成功……賦予人格。要讓完成的「擬似高階精靈『地』」跟蓋爾·吉普森「整合」嗎? YES/NO》
我的手朝蓋爾頭頂擱去,在心裡默念YES。
「大賢者」製成的「擬似高階精靈『地』」依令行事,順利整合到蓋爾身上,開始履行它的職責。
我滿懷期待「解析鑒定」蓋爾的狀態,原本處於異常狀態的失控魔素完全安定下來。「擬似高階精靈『地』」似乎完美控制他身上的魔素。
狀態相當良好,想必蓋爾以後能在某種程度上自由操縱曾經失控的魔素。隨著肉體一天天增長,他應該會陸續獲得技能。
手術成功!就這樣,我在腦里跟「大賢者」握手。但那都是我一個人的幻想,對「大賢者」來說或許是種困擾。
「好,可以停止祈禱了。你很努力喔!」
蓋爾一直帶著不安的表情祈禱,我則出聲喚他。
換算成實際時間不過短短几秒鐘的事,蓋爾好像沒什麼感覺。他錯愕地抬頭看我。
我對他大力點頭。
「已經沒事了。身體再也不會壞滅,我跟你保證!」
蓋爾因這句話眼泛淚光。任他再怎麼逞強仍是孩童。這下放鬆心情,才情不自禁吧。
「老師,謝謝你!」
「別客氣。當老師保護學生是應該的。」
我摸摸他的頭、試圖掩飾自己的害羞,不忘將他帶回大家身邊。
聽說我們大功告成,大伙兒全都開心地發出歡呼。不過,事情還沒完。沒有全員過關便毫無意義。
「現在高興還太早。等大家都成功再高興也不遲!」
大家聽了我的話紛紛點頭。眼裡的不安逐漸逝去,開始染上希望的色彩。
好了,來處理第二個吧。
接著是艾莉絲。
她怕走在細細的道路上,我就抱著她前進。
克蘿耶跟艾莉絲在那之前好像吵了一會兒,是孩子特有的激勵法?
我不當一回事,抱著艾莉絲前往大廳。
希望這次也能順順利利……不,非成功不可。
在我們的注視下,艾莉絲也如祈禱般閉起雙眼。雙手交握,抓住膝蓋上的裙襬。
這次又出現跟蓋爾雷同的現象。不久之後即上演剛才的戲碼,上方開始降下光球。
既然這樣,要做的事只有一件。我迅速吸收出現在祭壇上的精靈。
菈米莉絲欲言又