某人臉上掛著沉穩的笑容，出來迎接訪客。
他略施小禮請對方就座，催促來人吐實。
「哎呀，真失敗。窩們的作戰計畫好像一敗塗地哩。這下克雷曼要覺醒成真魔王又得多等一段時間。」
來訪者——拉普拉斯應邀坐下，輕鬆回報長年醞釀的作戰計畫告吹。
「哦——原以為放豬頭帝暴沖，至少殺個一萬人不成問題。可是呢，好像還得具備其他條件，要取得力量沒那麼簡單。」
屋子的主人聽完也沒有放在心上，認為那些事不痛不癢。
「是說，就算不靠光怪陸離的力量，那傢伙還是很強啊。感覺他對雷昂的恨意很深哩。」
「克雷曼也不例外，他還太嫩。還有嗎？今天只有這件要事稟報？」
屋子主人用愉快的語氣訴說，拉普拉斯跟著扯出痞痞的邪笑應答。
「怎麼可能！剛才的報告只是順便而已。話說，克雷曼應該跟你提過了吧？窩只負責從旁相助，細節不清楚啦。更重要的是——窩最近偷偷追蹤聖騎士團的動向。果然沒錯，維爾德拉不見以後，他們就很囂張哩！」
「哦——如我所料。那你知道他們有什麼目的嗎？」
「知道就不會這麼辛苦了。西方聖教會這個組織真的很難搞捏。」
拉普拉斯說完便聳聳肩。
表情被面具藏起、看不真切，態度則與談話內容背道而馳，從頭到尾弔兒郎當。
「確實很棘手。他們對外宣稱自己是『守護弱者的正義化身』，在我看來做的事毫無善意可言。讓人看不透這個組織。」
「速啊。不過咧。他們開始動作頻頻，表示窩們有機會抓把柄吧？這組織歷史悠久，連要滲透他們的高層都辦不到。可是，善用這次的行動機會，搞不好能滲透成功喔！」
拉普拉斯再度顯露笑意，嘴裡續道。
「所以搜，窩要卯起來當間諜。暫時不能跟你聯絡，這樣可嗎？」
「可以，沒關係。對了，若你成功揭露西方聖教會的真面目，我就替你實現一個願望。」
聽到這句話，拉普拉斯開心地笑了。
「真的嗎？窩要熱血沸騰了！」
「嗯。你可別拚過頭，到頭來一場空。」
「這份擔憂是多餘的。那窩走啦——」
此時拉普拉斯起身，作勢離開房間。
對方朝他的背影拋出一句話，聲音里透著喜悅。
「喔，差點忘記。還有一件事。破壞你們計畫的元兇好像來西方諸國嘍。事情開始朝有趣的方向發展了。」
「什麼——？怎麼費！那隻笨蛋史萊姆應該在朱拉大森林當盟主啊？中間出了什麼差錯，怎麼會跑到人類王國？」
「啊哈哈哈哈！看你驚訝的，那隻魔物八成很特別。叫什麼名字啊——？」
「好像叫——利姆路，印象中是這個名字啦。」
「原來叫利姆路。那就沒錯了。他好像在幾天前進入布爾蒙王國。」
這下換拉普拉斯傻眼。
「——不管了。跟窩沒關係。是說，危機意識薄弱成這樣的魔物好少見，真的。」
留下這句話，拉普拉斯揚長而去。
房間主人則笑得一臉愉快。
接著——
「但他的行為很奇特，應該不是尋常魔物。難道說……前世的記憶還在？或許有利用價值。來試探一下——」
他開心地自言自語。
●
朱拉大森林周邊坐落各式各樣的國家。
有不久前停留的布爾蒙王國。
旁邊的大國法爾姆斯。
還有許多類同英格拉西亞王國的小國。
這些國家群聚在一起，組織評議會。各國遴選評議員當國家代表，重大決策須由評議會論定。各國遴選評議員的手法不盡相同，實際上他們大多推選繼承順位較低的王族。
正式名稱為「西方諸國評議會」。
按初期構想看來，原本是對付魔物的互助組織。然而不知不覺問，他們開始警戒東方帝國，名字才會改成西方諸國評議會。
如今統稱評議會，或西方評議會。
某些列強國家並未加入評議會，例如魔導王朝薩里昂，但這類國家畢竟是少數。這個世界的生存環境嚴苛，世人皆知不互助合作就無法求生。
而評議會的核心國家正是英格拉西亞王國。
會選他們自然有其道理存在。
英格拉西亞王國所在地對各國選出的評議員來說最方便當集合點。自由公會本部會來這個國家駐紮，可以說是一種必然結果。
從角力層面剖析，在評議會加盟國里國力第一的就屬法爾姆斯王國。然而，其他國家怕他們一國獨大，才以交通網發達為由一致推舉英格拉西亞當核心國。
這件事似乎成了導火線，法爾姆斯王國和英格拉西亞王國一向水火不容。
關鍵點還有一個。
只有英格拉西亞王國未與朱拉大森林相鄰。
因此他們不易遭受魔物侵擾，佔有國情安定的優勢。
基於上述理由，評議會本部才設在英格拉西亞境內。
那麼，評議會的作用在哪兒？
一言以蔽之，就是國家之間的調停。
出面管理、調整各國的利害關係，避免他們起衝突。
許可權除了經濟面還擴及政治領域，讓評議會握有莫大的權力。舉例來說，就像前世的聯合國集權強化版。
跟聯合國一樣，評議會不具武裝力量。
不過，那不成問題。
理由在於，評議會堪稱自由公會的上級組織。冒險者討伐魔物會獲得報酬，這些錢來自評議會。
背後含意即評議會能對自由公會下令。
各加盟國會依發言權多寡繳納分攤金，該金額為評議會的財力來源。拒絕繳納與脫離評議會無異。
總而言之，評議會拿安全保障當免死金牌，逐步提升他們的發言權。
許多國家都會委託公會討伐魔物，各國之所以尊重評議會裁定也是基於這點。
說到安全保障，我還聽說另一項趣聞。
西方諸國能合作無間都拜宗教所賜。
這個世界活在魔物的陰影下，宗教不只是心靈支柱，還是守護生命的最後堡壘。
例如視唯一神祇魯米納斯為真神的西方聖教會。
是西方諸國的宗教代表。
換句話說，教會的勢力範圍涵蓋西方諸國。
且西方聖教會把神聖法皇國魯貝利歐斯定為聖地。
此事有點弔詭，因為西方聖教會並非神聖法皇國魯貝利歐斯的臣屬機關。
它是獨立的宗教團體。
不過，他們選定神聖法皇國魯貝利歐斯的法皇當神明代言人，聽取法皇的指示。
那不就等同下級機關嗎？儘管心裡納悶，各種弔詭安排還是讓我摸不著頭緒。
向我說明的費茲似乎也不大清楚，用「總之就是這麼一回事」帶過。
就當是那樣好了。
不只西方聖教會，還有其他信仰土著神或他神的宗教存在，唯一真神魯米納斯的信徒卻特別多。
理由只有一個，就是武力。
他們握有最強的人類戰士——甴眾多聖騎士組成的聖騎士團。
據說騎士都超過A級，人數達三百以上。這些魔物剋星信奉的教義是殲滅魔物，堪稱人類救世主。
是真是假不得而知，聽說該組織基於守護西方諸國的「善意」成立。
世人稱聖騎士為「正義使者」，對他們敬愛有加。
只不過——
這個唯一真神魯米納斯不承認其他神祇。
特地在神前面冠「唯一」，看也知道。
因此，該教不會對土著神或他神信仰者伸出援手。
某些評議會加盟國信奉「魯米納斯」教以外的國教，聖騎士不會外派到那些國家去。
不信本教神祇的人不配得到救贖，這麼說也有道理，我不打算指責他們啦……只覺得這樣很不像「正義使者」的作風。
說歸說，這是我的個人感想罷了。
順便說一下，魔導王朝薩里昂沒有信奉國教。
皇帝自稱是神的後裔，一概不準設立國教。
但他卻認可國民有宗教自由，可謂宗教觀相當特殊的國家。