不可否認，這裡確有境界之別。
如果說，前述上海人感覺到的，主要是生活的窘迫（上海人的典型說法是「拆了棉花當大褂穿」），那麼，前述北京人體驗到的，便多少可以說是人生的苦澀（北京人的典型說法是「有牙的時候，沒有花生仁，好容易有了花生仁，又都沒了牙」）。感覺和體驗，是層次不同的兩種心理；而生活和人生，更是大小不同的兩個課題。感覺總歸是暫時的，可以改變的，何況我們的生活正在一天天變得好起來。隨著生活的蒸蒸日上，相信務實的上海人，自我感覺也會一天比一天好。總之，他們的問題，似乎相對比較好解決。北京人的問題就麻煩多 對人生苦澀的體驗及其超越，似乎是屬於所謂「終極關懷」一類的問題。當然並非所有的北京人都是哲學家，但北京作為世紀老人，卻似乎總是和哲學脫不了干係。那種歷史的滄桑感和人生的變幻感，總是無法躲避地會伴隨著北京人；而關懷文化的演進和國家的命運，也無可避免地會是北京這類城市的宿命。
因此，北京人的活法是哲學的，也是詩意的。因為中國哲學是一種人生哲學。它並不來自邏輯推理，而來自人生體驗。體驗只能用詩來表達，生活也只有詩化以後才有藝術性。北京人的生活之所以充滿藝術性，就因為他們總在做詩。或者說，總在做夢。做詩和做夢，有時並沒有太大的區別。如果說有區別，也就是夢有惡夢，而詩則多半是美好的。北京人便多半是生活在美夢和史詩之中。這使他們雖然難免不切實際，但也確乎大氣磅礴；雖然難免自以為是，但也確乎圓潤渾成。北京人是有點油，但不淺薄。他們也不避俗，但俗中有雅，而且是典雅和高雅。即便是最俗的俏皮話，也有歷史典故打底子；即便是最底層的市井小民，也顯得（當然也只是顯得）相當有智慧有學問。甚至就連他們的世故，也因為是哲學詩，以至於最世故處反倒顯不出世故來。豈止是顯不出世故？沒準還有幾分天真可愛。北京人畢竟是古老文明最正宗的承傳者。瘦死的駱駝比馬大，他們怎麼也掉不了價。
上海人就兩樣 他們的生活是世俗的、實在的、精打細算和穩紮穩打的，是埋頭做生計和精心過日子的，是「螺螄殼裡做道場」的。他們生活在一個職員和市民的社會裡，一切都是裸露直白和謹小慎微的。他們直統統地問人家「儂幾歲」，也赤裸裸地用「合算不合算」來表示他們的選擇。當他們斥責別人是「外地人」或「鄉下人」時，絲毫也不掩飾自己對貧窮和鄉氣的蔑視。他們把交朋友叫做「軋朋友」，把不負責叫做「拆爛污」，把看重外貌叫做「吃賣相一，把假冒偽劣叫做「開大興」，世俗氣十足，一點也不高雅。他們罵起人來也不好聽，不像北京人損人那麼藝術，讓人忍俊不禁。他們的娛樂也充滿了市民氣，而偌大一個上海簡直就沒有什麼好玩的地方，只有密密麻麻的樓房，密密麻麻的街道，許許多多的上海人，和許許多多手裡拎著大包小包不得要領地竄來竄去的外地人。
總之，上海是一點詩意也沒有的。上海從來就和詩「不搭界」，上海的詩人也從來就成不了什麼氣候。上海現在颳起了一股濃濃的懷舊風。老房子、老公寓、老門牌，里弄門口AD1930的字樣，有著牽牛花般大喇叭的老式留聲機，黑色的密紋唱片，美人頭月份牌，裝生髮油的玻璃瓶，老上海鹽汽水，沙利文小圓餅乾，這些東西都牽動著上海人的情絲。甚至就連上海有線音樂頻道的廣告，都做成了三十年代的風格，中間是周璇的著色相片，下面寫著「全天播放摩登流行，全面展示都會時尚」，只不過是簡體字。上海人和北京人一樣開始做夢了，而且是「鴛夢重溫」。但我並看不出這裡面有什麼詩意，不像北京一懷舊就詩意盎然。上海有多少舊好懷 能懷的又是什麼舊 甚至就連他們的紳士風度淑女風範，也是在短短一百多年中速成的。這就顯得底氣不足眼界不高。所以我說上海是有風度無境界，有教養無底蘊。上海畢竟只有百多年的歷史，哪比得上北京的悠悠歲月！
但，我卻並不認為北京人就有理由看不起上海人。
北京人和上海人的關係有點微妙。上海人是自我感覺良好的。他們幾乎看不起所有的外地人，但惟獨不敢小看北京人。北京人則是比較寬厚的。他們並不特別看不起外地人，卻偏偏看不起上海人，以至於一個上海人在北京得到的最高評價，竟是「你不像個上海人」。
北京人的這種態度很沒有道理。
不錯，上海人是有毛病。但，北京人就沒有么？北京人是很大氣，但這大氣常常變成霸氣；北京人是很平和，但這平和可能變成平庸；北京人是很達觀，但這達觀往往成為不思進取的託詞；北京人是很幽默，但這幽默弄不好就變成了油嘴滑舌。北京人，也不是完美無缺的。比方說，你在北京問路，如果不先叫一聲「大爺」，得到的回答使很可能是：「自個兒找去吧，您哪！」沒什麼無私奉獻熱情好客的事。
甚至北京人最引以為自豪的禮數和豪爽，也可能變成虛套和假模假式。一個朋友這樣向我描述他對北京人的感受：北京人不是很熱情很豪爽么？見面三分鐘，如果你們很投緣，他立馬就會和你拍肩打背，成了「哥們」。如果你到他家裡去，神吹海哨聊得起勁，他會堅持留你吃飯。如果你要走，他會生氣說：「哥們別走！我鍋都給你刷了！」可你要真留下來吃飯，那就麻煩 「喲！哥們，您可把我坑啦！」「你不是連鍋都刷了 」「鍋是刷了，可面還沒買哪！」
上海人就不會這樣。上海人確實不會輕易和別人成為朋友。他們在和陌生人接觸時，甚至會很冷淡，至少是「敬鬼事神而遠之」。彬彬有禮客客氣氣的後面，是可以感覺到的警惕和疏遠。所以，同上海人成為朋友並不容易。但一旦成為朋友，就相當可靠，甚至終身可靠。我在上海有不少朋友。平時我們「相忘於江湖」，然而但凡有托，都十分到位。他們答應的事情，很少有失信的。我在上海的一個朋友（準確地說是朋友的朋友），為了幫我一個忙，三次和我約會，每次都準時到達。這種守時守信的作風，也是大多數上海行業和不少上海人都有的。我想，這與商業社會重信譽守合同的傳統不無關係。
上海人甚至還有一般外地人想像不到的正氣。一般地說，上海人是比較膽小怕事，但並不等於說他們就沒有正義感。事實上，由於上海人精明過人，他們對是非往往比一般人看得更清楚，只不過多半不願意說罷 然而他們會通過其他方式來表示。文革中，我因為同林彪死黨了盛一夥的走狗唱對台戲而遭批鬥。每次批鬥會回來，都有一個人立即打來一盆熱水給我洗臉。這是一位上海知青，名叫許繼助。平時，我們來往不多。而且，據他後來說，他先前對我是很有些不以為然的。然而，在許多人對我都避之惟恐不及的時候，他卻用一盆盆的熱水為我洗刷冤屈，而他又歷來是謹言慎行不問政治的。二十多年後，他對我說：「你當年其實是替我們全體知青在受難。一也就是說，他對我的幫助，並非出於個人恩怨，而是出於正義感。另一位上海知青王衍中的做法則是：趁「革命群眾」看電影受教育（牛鬼蛇神無此資格）時，偷偷溜進我房裡通報一些秘密情報，包括中央文件和小道消息。
誰說上海人不會「路見不平，拔刀相助」？方式不同罷
實際上，上海人有很多優點是和北京人一樣的。比方說，素質好、品味高、有文化、有教養等等。上海和北京畢竟是中國最大的兩個城市，而且是精英人物集中的地方，不可能不高人一籌。何況，上海人還有許多北京人沒有的優點，比方說，節儉、勤快、守信、守時、講效率，有敬業精神、契約觀念和職業道德等。再說，上海人雖然有「看不起外地人」的惡名，但至少不會看不起北京人。所以，北京人看不起上海人，並沒有道理。
比較一下北京人和上海人的優缺點，將是一個有趣的話題。
北京人最可貴的，是他們的貴族精神。什麼是「貴族精神」？依照陳獨秀在《敬告青年》一文中的說法，「有獨立心而勇敢者日貴族道德」。顯然，所謂「貴族精神」，指的是一種高尚的人格理想、高貴的精神氣質和高雅的審美情趣。其中，人格又最為重要。所以，貴族精神其實無關乎門第和血統，也無關乎身份和地位。比如在危難關頭挺身而出的曹判，雖無官銜爵位，卻有貴族精神；而那個在俘虜營里「樂不思蜀」的劉禪，雖然是鳳子龍孫，卻與貴族精神無緣。
然而，貴族精神既名之曰「貴族」，也就並非輕易可以養成。它多半是在優勢的文化教育環境中熏陶出來的。所以，它不大可能產生在鄉村，而基本上只會是城市文化、上層文化和精英文化的對應物。北京是中國最大最高貴的城市，北京當然會有貴族精神。
事實上，正如雅緻是上海的空氣，貴族精神也可以說是北京的靈魂。正是由於這種精神，北京才成為中國最大氣的城市。北京從來就是一個敢於獨立思考同時也敢於發表這些思考的城市。惟其如此，它才會成為五四運動和中國新文化運動的策源