使武則天成為男人的是她的男人——唐高宗李治。
史料證明，唐太宗李世民對他這個寶貝兒子，一直是不怎麼放心的。貞觀十八年（公元644年）太宗在兩儀殿接見群臣，當著李治的面問：太子的品行，天下人都知道嗎？長孫無忌回答：太子雖未出宮門，但天下人無不欽仰其聖德。太宗又感慨地說，老百姓都這麼講：「生子如狼，還怕是羊」，治兒可是從小就寬厚啊！長孫無忌又說：陛下驍勇，是創業之君；太子仁恕，有守成之德。陛下與太子性格相異，正是皇天所賜，蒼生之福！
長孫無忌的話在理論上並不錯。馬上可以得天下，卻不可以治天下。開國之君必須是虎，守成之君則不妨是羊。只是他沒想到，羊並不只吃草。如果當了皇帝，也吃人。李世民的擔憂也不無道理。不過他同樣沒想到，李治不但柔弱，而且「好內」，喜歡聽女人的。
這都給武則天以可乘之機。
李世民對李治的教育是抓得很緊的。看見他吃飯，就說：你要是知道種田的辛苦，就總會有飯吃了。看見他騎馬，就說：他要是知道不讓馬太累，就總會有馬騎了。看見他坐船，就說：水能載舟，也能覆舟。民就是水，君就是舟。看見他站在樹下，就說：木頭有墨繩就筆直，元首聽意見就聖明。真可謂用心良苦。李世民還專門寫了一本叫《帝范》的書，教李治如何做皇帝。
李治的表現也不差。剛當皇帝時，他是很虛心的。有一天，李治外出打獵，正碰上下雨。李治問諫議大夫谷那律：雨衣怎麼樣才能不漏？谷那律回答說：用瓦做就不漏了。李治明白這是在勸諫他不要因好打獵而荒於朝政，很高興地賞賜了谷那律。對那些不該賞的，他也不留情面，頗能做到賞罰分明。他的叔叔騰王李元嬰和哥哥蔣王李惲（音運）搜刮民財，屢教不改。在賞賜諸王時，李治就獨不賞騰王和蔣王，說：騰叔和蔣兄反正自己會撈錢，就不用賞什麼東西了。給他們兩車麻繩，用來穿銅板吧。羞得二王面紅耳赤，無地自容。顯然，李治並不昏庸，也不蠢。
然而他的心病卻很重。
李治一上台，就面臨三大難題：一，如何擺脫先帝的陰影；二，如何擺脫權臣的控制；三，如何克服自己性格上的弱點。這三個問題他一定想了很久。他後來所做的一切，都是從這三個問題出發的。
在一般人看來，李治從唐太宗手上接過這個攤子，是很幸運的。貞觀之治，成就斐然，君仁臣忠，民富國強。李世民這個蓋世英主，幾乎把什麼都設計好了，考慮好了，安排好了，李治簡直就只要坐享其成就行。但，創業難，守成更難。李治的苦惱，只有李治自己知道：干好了，是先帝的福澤；干不好，是自己無能。父皇太成功了，他怎麼都走不出先帝的陰影。
權臣們也是一個麻煩。他們追隨先帝多年，功勛蓋世，謀略過人，說是來輔佐自己的，誰知道他們心裡怎麼想？即便不謀反，總把自己當小孩子，也很可氣。李治看得出，這些老傢伙並不好伺候。就拿長孫無忌來說，名字叫無忌，其實無所不忌。唐太宗因李治仁弱，恐怕難守社稷，曾打算另立英武果斷的吳王李恪為太子，便遭到長孫無忌的斷然反對。因為李恪不是他妹妹長孫皇后所生，生母楊妃是隋煬帝的女兒。結果，李恪不但沒能當上太子，而且在李治登基後被長孫無忌謀殺，辦法就是後來武則天對付他的那個——誣以謀反。李恪臨死時曾大罵說：長孫無忌竊弄權威，陷害忠良，祖宗有靈，不久你就要滅族。史家也認為長孫無忌誣人謀反，反被人誣，多少有點算是報應。唐高宗永徽三年（公元652年），高陽公主及駙馬房遺愛、薛萬徹、柴令武等人謀反，陰謀廢去高宗，另立荊王李元景為帝。此事與吳王李恪並無關係。長孫無忌因為曾經反對立李恪為太子，害怕李恪報復。為了去掉這塊心病，便誣陷李恪插手，並親自提審案犯，動用酷刑，鍛煉成獄。李恪被賜自盡。
其實就算長孫無忌他們無忌，李治也有忌。李世民尚且猜忌李世璾，李治怎麼就不猜忌長孫無忌？專制政治，最忌權臣功高震主，尾大不掉。不殺了這些大尾巴羊，自己是睡不著覺的。羊群中總要有羊被殺，誰的尾巴大就殺誰。只不過李治下不了手。這隻他自己也沒有想到會成為頭羊的小羊，性格內向，內心羞怯，一見到長孫無忌他們那狼一樣的凜然目光，心裡就犯怵。他們連太宗皇帝都敢頂撞，還有什麼不敢的。
這些苦惱很需要向人訴說，更需要有人幫他走出困境。但是，又能和誰商量呢？后妃們只知道爭風吃酷，朝臣們又心懷鬼胎。年輕的皇帝感到了孤獨，感到了「高處不勝寒」。
這時，上帝把武則天派來了。
李治和武則天一見鍾情。兩個人的偷情，開始時可能出於一時的衝動。但很快，李治就發現，這個比自己大四歲的女人身上，有一種特殊的氣質和魅力，正是自己求之不得的。像李治這樣羞怯內向的大男孩，原本就喜歡那些比自己年齡大、介乎母親與姐姐之間的女人，就像那些特別具有男子漢氣質的人，往往喜歡比自己小、介乎妹妹和女兒之間的女人一樣。更何況李治還驚喜地發現，這個女人身上有的，正是自己身上沒有的。她沉著冷靜、深謀遠慮、機敏果斷、精力旺盛，與自己的多愁善感、柔弱任性、優柔寡斷、羞怯無為正好相反。李治很為自己的發現而歡欣鼓舞。他決心和這個女人一起，解決他面臨的三大難題。為此，他不顧一切地要把這個女人推上皇后的位子。這是長孫無忌他們無論如何也想不通的。因為他們的想像力有限，跳不出「好色」或「懼內」的框框，更弄不清這位年輕的皇帝心裡到底想什麼。
李治寄希望於武則天的，也正是她想要做的。
我們現在已無法弄清，武則天的政治興趣和政治才能是從哪裡來的。和一般的女人不同，她對政治有著天生的敏銳和潛能，加上她那女人特有的直覺，玩起來比她老公李治更得心應手。她知道什麼事該做什麼事不該做，什麼事要先做什麼事得放一放。正是靠著這種穩紮穩打步步為營，她一步一步登上峰巔。
當上皇后以後，武則天最迫切要做的事，除廢掉太子李忠，另立自己的兒子李弘為太子外，就是要建立自己的組織系統。這件事情她和李治有共識，甚至李治比她更有切膚之痛：李治已經嘗到了元老派聯合起來反對自己的滋味。如果這些元老重臣們動不動就聯合起來和自己對著干，那他這個皇帝當得還有什麼意思？所以，當武則天提出要重賞並提拔擁護她當皇后的那些人時，李治連想都沒想就同意了。
其實，李治對這些人也是心存感激的。他還清楚地記得，當他提出要廢王皇后、立武則天時，朝臣們基本上是一邊倒的。除少數默不作聲的外，大多數人都站在長孫無忌他們一邊，而且一個個都那麼憤激、衝動，好像他李治犯了多大錯誤似的。這事他想想就寒心，想想就後怕。這大唐的江山，究竟是他李治的，還是長孫無忌他們的？幸虧有許敬宗、李義府他們出來說話。他還記得，第一個公開站出來支持他的，是李義府；在朝堂上為他大造輿論的，是許敬宗。這使他感到極大的欣慰，就像孤軍奮戰的鬥士遇到了拔刀相助的俠客，就像一個在荒郊夜色中四顧茫然的獨行者看見了遠方的一縷炊煙。
人最珍惜的，就是他在孤立時得到的支持，哪怕這種支持微不足道，哪怕這種支持來自非常卑微的人。不！正因為支持者是那樣卑微，這種支持才更加彌足珍貴。李治從心底里贊成武則天對這幾個人的重賞和重用。這樣的人不賞，賞誰？這樣的人不用，用誰？應該把這些人提拔起來，讓他們和長孫無忌的元老集團抗衡。
李治有這樣一些想法是很自然的。他當然不會這樣去想：這些傢伙究竟算是自己的隊伍，還是武則天的人馬？他當然也不會想到，這些傢伙對自己的支持，並非都是出於什麼正義、公道、原則，或是出於對君王的絕對忠誠。他們完全是出於個人的私利，而且事先經過了反覆的掂量和考慮，這才決定出來豪賭一把，並把賭注押在武則天這顆即將冉冉升起的政治明星身上。
至少李義府是這樣的。因為李義府是小人。
李義府這個傢伙，在當時的政壇上，名聲是很臭的。他的外號叫「李貓」，意思是和貓一樣，外表柔順，內心狠毒，笑裡藏刀。這樣一個名聲極壞的傢伙，又是敵對集團的人（李義府的靠山是劉洎，劉洎是魏王李泰一黨，和長孫無忌、褚遂良是死敵，後被褚遂良陷害），長孫無忌當然容不得他，便打算把他貶到外地去。李義府恐慌之極，問計於王德儉。王德儉說，現在能救你的，只有一個人。李義府忙問是誰。答曰武昭儀。李義府搖搖頭說：恐怕不行吧！皇上早就想立武昭儀為後，一直沒能成功。武昭儀自己的事都辦不好，還管得了別人？王德儉笑了起來，說你這個人真是聰明一世，糊塗一時。武昭儀的事辦不成，是因為沒人支持。如果你出來支持，豈非雪中送炭？武昭儀的事就是皇上的事。你幫了皇上這個大忙，能沒好處嗎？李義府這才成了支持廢王立武的第一個「英雄