齊宮，弦月居。
蘇綰貼心地為齊王整理好衣冠，仰頭一笑，說道：「祝賀陛下今日的任命大典，萬事順利，諸事遂心。」
齊王眉目間卻滿是愁意，面對愛妃的祝福，他勉力一笑，卻有些無精打采。
「陛下是擔心不知怎麼面對二皇子嗎？」蘇綰一猜即中。
「是啊，愛妃深知我心」齊王一聲嘆息，開始在室內來回踱步，轉圈，「這些日子，我就躲著沒敢見他。唉，大概是人老了，越發受不得這些了。」
蘇綰一直陪在齊王的身邊，對他的心態變化瞭若指掌。這個男人太重情，又長情，為了心愛的女人臨終前的遺恨，他對太子康的重視到了毫無理智的程度，進而對可能威脅到太子康王位的姜毓，卻近乎是不可理喻的無情。
姜毓這次的意外遇險，終於讓這個被輕忽多年的兒子進入了他的視線。人心都是肉長的，當齊王不能再無視於姜毓的存在，他也就不可能不意識到自己過去二十年的心狠與謬誤。可惜，因為他過去的無謂的偏執，已經造成兩個原本感情極好的兒子之間，有了不可挽回的心理裂痕，於是他只能拙劣的，採取左右逢源的方法，試圖彌補這個裂痕。
然而，齊王如此的個性，本身就是個即定的悲劇。因為，當謠言事件發生，決擇為難之際，他的答案卻是再一次捨棄姜毓，因為他潛意識裡覺得姜毓習慣了這樣的冷待，必然能承受得起。不過自個心裡對姜毓的愧疚卻是成倍的翻了上去，以至於如今都不敢去面對了。
對於齊王這種東搖西擺卻又一事無成的心態，蘇綰實在看不起得很。但是，她也知道，正因為齊王是這麼個廢物，她的復仇計畫才有可能順利完成。
蘇綰露出一個甜美的笑容，接著說道：「陛下放心。父子哪有隔夜仇。您等會兒對二皇子說兩句好聽的，多誇誇他。至於除名的事，您就與他解釋清楚，說那也不過是走個過場，擺個樣子與人看。他原就是個孝順的孩子，會明白的。」
受了蘇綰的鼓勵，齊王終於有了點自信，挺起胸膛出了弦月居。
……蘇綰溫順婉約的領著一眾宮女侍從在後面恭送齊王上朝。待齊王的人馬走遠，蘇綰抬起頭，目光深沉的看著那遠去的背影。
「亂吧。好好地亂吧。讓愚蠢的更加愚蠢，讓心寒的更加心寒，讓貪婪的更加貪婪……你們一起帶著這可恨的大齊帝國墮入地獄的深淵，為死難者殉葬贖罪去吧。」蘇綰心中默默地說道。
……
在正殿正式冊封姜毓為嶺南統兵大元帥，舉行了冊封大典後。齊王特意把姜毓留了下來，領著他在宮裡行走。兩人並著肩，不覺已繞過了無數的亭台樓閣，走到了御花園裡。
尷尬的靜默持續蔓延著，令齊王感到很不舒服。
最後迫得齊王不得不出聲道：「毓兒，這次去嶺南務要諸事小心。」
「是的，陛下。」姜毓亦步亦趨地跟在齊王身後。
「毓兒，其實……你也知道你哥哥他身體不好。」開口說話後，齊王忍不住像個嘮叨的老父親，開始傾訴自己心中的苦悶，「他那身子骨是禁不起折騰的。除名的事也只是為了安一安陸家和你哥哥的心。一旦真有什麼變故，大家終究會首先想到你的，就像這次嶺南之戰。所以……嗯，所以，孤的意思是……這齊王之位終究還會是你的，呃……我的苦心，你明白嗎？」
「兒臣明白。陛下。」姜毓仍舊保持著謙和謹慎的語氣，面對齊王難得且露骨的承諾，無驚無喜，古井不波。
「你明白就好，能明白就好。」終於把最艱難地話語說出了口，感覺心中一塊大石落地的齊王並沒有注意到姜毓那從眼神、動作中透出的冷漠與疏離，只覺得自己肩上似乎像是輕了幾兩一般。他甚至有些傻傻地想，如今姜毓知道王位在握，以後想必也更能理解他的一些行為，知道自己只是為了保護可憐的太子，才需要姜毓有些表面上的犧牲。
「去看看你母妃吧。雖說……不過這次去嶺南，非同往常，至少要一年半載才能回來。臨走前，去看她一眼也好。」
「兒臣遵旨。」姜毓淡淡地點了點頭。
……
萬安宮，坐落於勤政殿群與後宮殿群相連之處，是六宮中距離齊王寢殿最近的一座宮殿。這座淡雅而美麗的宮殿是齊武帝專門為周賢妃特別建造的，耗時三年多才完工。周賢妃在搬入萬安宮的第三天，即產下姜毓。
姜毓看著這座自己出生的宮殿，眼中只有無盡的陌生。祖父死後，年幼的他曾無數次在空曠的南熏殿里嗷嗷大哭。那個把他日夜捧在手心的白髮老人去了，陌生的父王雖然偶爾會出現在他的身側，但是常常一閃即去，因為他總是會被祈天殿不斷發生的緊急情況叫走。
父王離開後，誠惶誠恐的侍從宮女沒有一個是能與他說話交心的對象。他深刻體認到，父王的兒子不是只有他一個，所以父王從來不是他一個人的。
某天夜裡，當他忽然從睡夢中驚醒，面對南熏殿無盡的孤寂，他忽然想到，他還有母妃。他並不是石頭裡蹦出來的孩子，他是有母妃的。從前祖父還在時，曾帶著他遠遠地遙望過萬安宮，並告訴他，他的母妃在那裡。只是母妃病了，需要好好調養，所以不能過去打擾。
但是，那已是許久以前的事情了。母妃的病肯定好了。他想，自己應該去看看母妃，告訴她，自己有多麼地想念她。於是，那天晚上，帶著某種天真的期盼，躲開了守護自己的侍衛和宮女，小跑似的到了萬安宮。
……
當姜毓再次踏過萬安宮門口那道高起的門檻。他想起了那一晚，自己曾被這門檻狠狠絆了一跤，摔得極重極疼；
當姜毓重新繞過曲曲折折的迴廊。他也想起那一晚，自己是如何在這兒迷路了許久，最後才在小宮女的指點下知道了賢妃娘娘正在佛堂，也首次知道了佛堂該怎麼走；
當姜毓現在路過佛堂前的放生池。姜毓想起自己那晚就是在這裡看到她的，他的生母，賢妃。
這個曾經痛苦生了自己，卻又絕然棄了自己，從今往後恨著自己的絕色女人。
那一晚，她一身戴孝白衣，站立在月光之下，向池子里撒著魚餌，臉上帶著恬靜的笑，比他想像中的母親形象美好過一千倍一萬倍，是他見過最美麗的女人。
那時，躲在假山後的他，曾怯怯地喚了一聲母妃，幻想著她能對他笑顏以對，最後縱體入懷，享受從未有過的母子親情。
然而，一切的美好就如同假象般消失。
不知為甚麼，自己的母妃看自己，就像看到了最可怕的夢魘，閃躲迴避唯恐不及。無論他怎麼試圖接近，她都只知道躲，躲，躲。最終……
現今的姜毓走到池邊，看著清澈見底，已不及自己腰身的池水。露出了些許的苦笑……。這泓清澈的池水，對於一個當時不足五歲的孩子來說，是真正的滅頂之災。
當她不慎將自己推入池中後，她就像中了魔咒似的，跌坐在一邊，發著抖，看著自己在池水中苦苦掙扎，慢慢的氣弱，慢慢的死去。
無論他怎麼求救，求饒，她都不曾伸出一根手指試圖救他。
若不是秦嬤嬤深夜來送夜宵，他的一條小命可就交代在這積德行善的放生池裡了。
……
姜毓走過放生池上的小拱橋，走到佛堂前，輕輕推開佛堂的禁閉大門，毫不意外地看到那抹熟悉的身影。
她，依然是那麼美，流水般的歲月似乎在她的身上從沒有流動過，是他見過最美麗的女人，以前是，現在還是。
「誰？」賢妃本盤腿坐在案前，抄寫經書，感覺門被推開，不悅地抬起頭。她這幾日閉關抄經，早有交待，除了三餐之外不許打擾。
「是我，你的毓兒」姜毓平靜地看著他，甚至連他自己也不明白，每次見到她總是心情激蕩的難以自己，這一次為什麼會如此平靜。
賢妃見是姜毓，身子一僵，手一抖，手上的毛筆不小心觸到了潔白的紙面上，這份經書算是白抄了。她把筆放下，故作鎮定地拿起鎮紙，將作廢的白紙取出丟到一邊。
「我在抄經，心不誠會受到佛祖的懲罰的。你出去吧。」賢妃鋪開新的一張紙，準備重新開始。
「佛祖！誠心！」姜毓輕蔑一笑，說道，「你信佛幾乎信了一輩子，可惜佛祖卻從不曾達成你的願望。這般無用之神，你又何必再用香火供奉？人終究是要靠自己的。」
賢妃聽到這大不敬的言論，皺起眉頭，她終於不能再忽視他的存在。只得抬起頭，看著一身戎裝的姜毓，說道：「不要胡說！你快些出去！」試圖用言語的強硬，使姜毓離去，就如以往一樣。
但是姜毓似乎下了決心，他沒有退卻，反而顯出了他真正的強勢。
「你若當年喜歡卜子夏，就應該不顧一切跟他走。如果當時走了，何來如今的煩惱？你既厭惡我這個孽種，就應該不擇手段把我打掉，省得後來看了心煩；但你沒有！你若想要削髮出家，